Через полчаса черноволосая и смуглая Сара была одета в длинное, до пола, платье цвета бургундского вина, волосы Эрик все же заставил ее поднять и с удовольствием рассматривал полученный результат. Вот только если бы Сара вела себя чуть смелее...
– Расслабься и попробуй получить удовольствие, – попросил он. Сегодня его раздражало в Саре буквально все. – Там будет много людей, с которыми ты сможешь познакомиться. А уж сколько мужчин будут с восторгом смотреть на тебя! Я уж подумываю, не оставить ли тебя дома...
Сара с испугом посмотрела на него.
– Господи, я же просто пошутил! – воскликнул Эрик. – Ты чудесно выглядишь и произведешь фурор. Я уверен.
Нужно проследить, чтобы Сара не пересекалась с Алисией, подумал он.
Эрик уже давно понял, что есть разные женщины, и такие, как Сара, как бы хорошо они ни были одеты, накрашены и причесаны, никогда не произведут такого эффекта, как уверенная в себе и в своей красоте беспечная хохотушка Алисия. Да, Сара была красива и выразительна в этом наряде, но душой компании сегодня будет Алисия, даже если явится в своем обожаемом сером костюме и спрячется за очками в толстой роговой оправе.
– Ты просто чудо! – произнес Эрик и поцеловал Сару в лоб. – Нам пора выходить.
Он бросил последний взгляд в зеркало. Он отлично смотрелся рядом с Сарой.
– Ты просто очаровательна, – пробормотал восхищенный Джордж, рассматривая Алисию.
– Спасибо, – спокойно и с достоинством произнесла она.
Комплименты сегодня сыпались на Алисию с бешеной частотой. Она и сама знала, что выглядит потрясающе, и все же приятно было слышать об этом от мужчин.
Алисия очень хотела сказать и Джорджу что-нибудь приятное, но в смокинге он смотрелся испуганным цыпленком. В простых брюках и рубашке он выглядел гораздо увереннее.
– Прости меня, Лис, но я просто не понимаю, как ты можешь отказываться от Эрика ради Джорджа, – прошептала ей на ухо Джулс.
Алисия вздрогнула и повернулась. Уши ее пылали, Джулс как всегда попала в самое больное место. Все же, сопоставив свои впечатления и воспоминания, Алисия поняла, что молодость – это хорошо, но опыт – лучше, и количество совсем не означает качество.
Она поспешила избавиться от крамольных мыслей и обратила все свое внимание на гостей.
– Я так рада, что вы пришли! – Алисия улыбнулась и осторожно обняла Джулс, разумно опасаясь помять симпатичное платье подруги. – Здравствуй, Дэвид.
Дэвид улыбнулся Алисии и поцеловал ей руку.
– Как всегда галантен.
– А ты как всегда безупречна.
– Эй, Дэвид, это моя подруга, а ты мой муж! Я так, на всякий случай! – напомнила Джулс.
Алисия все еще с восторгом рассматривала новый наряд подруги.
– Как ты доехала в этом чуде? – спросила она.
Джулс игриво пожала плечами, а Дэвид закатил глаза.
– Знала бы ты, как она покупала это шифоновое безобразие, – доверительно сообщил он Алисии.
– Ясно, тебя привлекли к покупке, и это было тяжело, раз ты даже запомнил, из какого материала платье.
Дэвид улыбнулся. Как бы он ни относился к влиянию, которое Алисия оказывала на его жену, собеседницей она была приятной, да и глаз радовался, останавливаясь на ее безупречной тонкой фигурке.
– Пойдемте, я вас познакомлю.
– А где Эрик? – спросила Джулс.
– Еще не приехал. – Алисия бросила на подругу красноречивый взгляд.
В ответ она получила вполне невинное выражение лица и легкое удивление. Весь вид Джулс говорил: «А что я такого сказала?».
Дэвид усмехнулся. Джулс посвящала его во все подробности взаимоотношений Алисии и Эрика, а теперь Алисии и Джорджа. Дэвиду оставалось лишь с интересом ждать, чем же все это закончится.
– Джордж, это мои друзья, Джулс и Дэвид Уэлч. Ребята, это мой Джордж.
Алисия улыбнулась и встала рядом с Джорджем, положив руку ему на плечо властным жестом, что не укрылось от опытных глаз Джулс.
– Очень приятно. – Дэвид первым протянул руку. – Вы вряд ли обо мне слышали, зато я о вас наслышан от Джулс.
– Ну что ты такое говоришь?! – возмутилась его жена. – Не слушайте его, Джордж! Но мы и правда очень рады с вами познакомиться.
– Мне тоже очень приятно.
– Наверное, непросто было сделать все это? – спросил Дэвид и выразительно обвел рукой главный зал ресторана.
– Да, но ведь я воплощал свою мечту.
– Сейчас они будут говорить о вкладах и дивидендах, – прошептала Джулс на ухо Алисии. – Давай смоемся, пока не поздно. Кто тут еще есть, с кем стоило бы познакомиться?
Алисия усмехнулась.
– Мы с Джулс отойдем на секунду, – предупредила она.
Но мужчины уже настолько увлеклись беседой, что ограничились лишь вежливыми кивками.
– Они просто неисправимы! – возмутилась Алисия такой невнимательностью.
– Они просто мужчины, – успокоила ее Джулс.
– А что здесь делает Мартин и что это за фифа рядом с ним?
– Я решила помириться со всеми, кому успела причинить какие-то неприятности, – призналась Алисия. – Я уже извинилась перед Каролой, мы с ней теперь чуть ли не лучшие подруги. Меня даже пригласили на свадьбу.
– Вот это да!
– Хочешь, познакомлю?
– Пожалуй, можно. Хотелось бы посмотреть, на кого тебя променял Мартин...
– Ты зря так негативно настроена! – попеняла подруге Алисия. – Карола оказалась вполне милой девушкой и...
– О, а вот и Эрик! – перебила ее Джулс, оживившись. – А кто это с ним?
Алисия обернулась и сразу же увидела стройную красивую девушку в красном платье. Если бы она не держала под руку Эрика, Алисия с удовольствием отметила бы оливковую кожу, красивые, чуть раскосые глаза, великолепные черные волосы. Но сейчас она видела лишь, как Эрик с осторожностью и нежностью, словно она фарфоровая, ведет под руку эту...
– Ты сейчас взорвешься от злости. Возьми себя в руки, – прошипела на ухо Алисии Джулс.
– А это Сара. Не зря она мне не нравилась!
– Ты прямо как чувствовала! Давай, Лис, надень на лицо улыбочку, и пойдем поприветствуем их. Ты же не хочешь, чтобы Эрик догадался, что ты сейчас просто-напросто ревнуешь?
Алисия бросила на подругу уничижительный взгляд.
– Хотя, может быть, это было бы и к лучшему, – пробормотала Джулс. – Все сразу же встало на свои места.
– А где Джордж? – Алисия метнула тревожный взгляд в ту сторону, где они с Джулс оставили своих мужчин. – Мы должны подойти вместе...
Но Джордж уже пробирался через толпу к Эрику и его спутнице.
– Что это он делает? – сердито спросила Джулс. – Разве ты его не предупредила?
– Я и сама не понимаю, – растерянно отозвалась Алисия. – Но мне кажется, нам лучше сейчас быть там...
Нехорошие подозрения зашевелились в душе Алисии. С неприличной торопливостью она бросилась в ту же сторону, куда спешил Джордж. Ее Джордж!
