бронетранспортер и не накроет врагов свинцовой метелью крупного калибра.
Это – только мой бой. И я не имею права его проиграть.
Из-за пригорка показываются первые ряды конных наемников. Впереди, метрах в двадцати, едут несколько всадников.
Иерархи.
Поднимаю руку, и наемники дисциплинированно останавливаются. Только передовые всадники в капюшонах продолжают свой путь.
Подъехав ближе, останавливают своих коней, повинуясь моему жесту.
Передний всадник откидывает капюшон.
Решающий.
– В чём дело? – спокойно спрашивает он.
– Разве в нашем договоре говорилось – въехать? Было – войти.
– Ты прав, – кивает он. – Спешимся, братья!
Всадники слезают с коней. Подойдя к Решающему, поднимают левые руки. На всех надеты темные браслеты.
Здесь – все те, с кем я заключал договор.
Двое из них держат в руках клетки с голубями.
– Вы готовы?
– Да! – отвечают они чуть ли не хором.
– Возьмитесь за руки. Идите в пяти шагах от меня. Защита замка должна воспринимать вас, как лиц, меня сопровождающих. Не увеличивайте этого расстояния. Но и ближе не подходите.
Господи, какую чушь я сейчас несу! Может быть, послать их в задницу и рвануть вперёд? Но пред глазами встаёт труп мужика, рискнувшего тогда соврать при целовании клинка. Бог весть, вполне возможно, что моё оружие живет своей жизнью и как оно воспримет такое нарушение клятвы?
Под аркой ворот тихо и я слышу не только поскрипывание песка под ногами иерархов, но и их тяжёлое дыхание. Волнуются, поди… А кто бы в такой ситуации был бы спокоен?
Вот уже близко арка входных ворот… и тут я чувствую какое-то сопротивление… Словно бы ноги в глине завязли… есть!
Звонкий звук лопнувшей струны!
Обернувшись назад, вижу как осыпаются с рук иерархов темные браслеты. Ого! Но не у всех – браслет на руке Решающего цел.
– Клятва исполнена, – говорю я им.
– Да, – Решающий откидывает на спину капюшон. – Свидетельствую – Серый рыцарь сдержал свое слово.
Что-то несильно толкает меня в грудь.
– Голуби!
– Исполните это, братья, – оборачивается к своим сопровождающим иерарх.
Хлопая крыльями, птицы вырываются из-под низко нависшего свода. Всё… отравленная атака отменяется.
– Выполнил ли и я своё обещание? – спрашивает меня Решающий.
– Да. Свидетельствую это.
Тонкая струйка темной пыли осыпается с его руки.
– Нас более ничто не связывает, ведь так? – спрашивает меня иерарх.
– Ничто.
– Тогда… возьмите его! – указывает он на меня рукой.
Трое иерархов вскидывают руки.
Хренак!
Яркая вспышка разгоняет полумрак воротного тоннеля.
И все трое, обугленными куклами валяться на пол. Не ту цель вы, ребятки, для своей магии выбрали…
Оставшиеся Молчащие ошеломлённо пятятся назад.
Не ждали такого сюрприза?
А он у меня – не один!
Резким броском отправляю в их сторону пригоршню арбалетных наконечников. Сила их броска относительно мала, так что поранить они никого не смогут. Вот оцарапать – запросто! Их веса для этого вполне достаточно. А больше – и не нужно.
И ещё парочка капюшононосцев оседает на пол. Эх, сейчас бы и главного уконтрапупить! Но я уже слышу стук копыт скролльской кавалерии. Не успеть…
Наверное, я так никогда быстро в жизни не бегал. Бешеным котом проскакиваю половину двора. И только теперь слышу топот копыт под аркой. А этих там ничем не шандарахнет?
Увы…
Жалко. Ну да и хрен с ними.
У меня своя цель есть.
Но пробежать без помех удалось только метров тридцать.
– Вот он!
Заметили. Это плохо.
Но насколько плохо, я понимаю только тогда, когда вокруг меня начинают падать стрелы.
Эх, сейчас бы сюда шкуру… этого, как его… ну, что от стрел защищает.
А нету! Так беги.
Делать нечего – бегу.
До старой башни ещё далеко…
Счастье моё, что стреляют пока только конные лучники. На ходу и по движущейся мишени. А то уже давно бы напоминал грозный Серый подушечку для булавок. Так что ждёт вас, ребятки, облом-с…
Накаркал…
Уже у самых внутренних ворот меня всё-таки достали. Стрелой вскользяк по ноге. И второй – в левое предплечье.
М-м-мать! Больно-то как!
Вваливаюсь в ворота и тяну на себя тяжелую створку. Хренушки, не смогу. Одной-то рукой?
А топот копыт всё ближе.
Один?
Один кто-то скачет.
Или самый смелый, или самый глупый.
Однако же он мог видеть мое ранение, вот и воспрял духом. Ну-ну… я ещё жив и могу укусить. Насмерть, между прочим!
Топот копыт затихает около ворот, и слышен звук прыжка. Ага, это он створку открыть хочет. Ну да, с коня несподручно.
Звук шагов – и на крае створки появляются чьи-то пальцы. Всё, что ли?
Ну, мне-то и этого – выше крыши.
Взмах клинка – и с той стороны ворот на землю падает безжизненное тело. А вот теперь – ходу!
Захлопнув за собою тяжелую дверь, выбиваю подпорку, и на пол рушится гора дров. Надежно засыпав дверь почти наполовину. Давайте, парни, тащите таран…
Теперь топаем наверх. С пораненной-то ногою? Не шибко это хорошо. Однако же, запасной ноги у меня нет. И ни у кого здесь нет и ещё долго не будет. Так что, топаем так. Поленце подберём – чем не костыль?
Вот и самый верх башни. Отсюда хорошо видно, как в ворота вливается темная масса орденской армии. Пехотинцы разбегаются по стенам, занимая оборону. Кавалеристы сворачивают в сторону – к казарме.
