вакантных должностей нет, извините за беспокойство. И возвратили фотокарточки, отправили в корзинку для мусора разорванную анкету.
Слава Богу, не накостыляли по шее.
Несколько раз ездил на Киевский вокзал, разгружал и грузил машины. Устроил туда отставного старшего лейтенанта бывший подчиненный, прапорщик, тоже оказавшийся в числе безработных. Ездили новые друзья на «тачке» прапорщика, которую тот приобрел в застойные годы.
Возможность заработать средства для существования по методу «бери больше, бросай дальше» оказалась призрачной. На вокзале действовали все те же законы рынка, выгодные работа доставались своим ребятам, которым пришлые не пришлись по вкусу.
На этот раз Поспелову, мягко говоря, «намылили шею». Так, что пришлось прикладывать к синякам примочки, при выходе из дому пудриться.
Так, откуда возьмется долготерпение и мужское умение гасить семейные скандалы?
Постепенно Федор пристрастился бродить по улицам Москвы, любуясь иномарками, завидуя их владельцам и размышляя о будушем. Что его ожидает завтра, через неделю, через год? Такое же беспросветное существование или полоса удач? Почему-то безработным офицером овладела уверенность: наступит светлая полоса. Каким образом «посветлеет», кто подсадит неудачника в седло, кто подхлестнет «жеребца» — в подробности Федор не вдавался, главное — впереди ожидают одни удачи.
Жизнь пока складывалась не лучшим образом. Черт его понес в опасный Удав…
Кстати, почему Пахомов перестал вызывать его на операции? По причине нервной болезни после ограбления банка, на которую Федор сослался? Или заподозрил связь старого дружка с бандитами? Если это так — Поспелова ждут крупные неприятности, вплоть до офицерского суда. И кто знает, удастся ли выпутаться, оправдаться?
Поспелов боялся Удава, но не меньше его мучил страх перед бандитами. Если от боевиков можно отделаться ссылками на болезнь, то Лягаш ни за что не поверит.
С некоторых пор Федор чувствует слежку. Спиной, нюхом, невесть каким по счету чувством, но ощущает. Вспомнив романы и повести о большевистском подполье в годы Гражданской и Отечественной войн, он резко поворачивался — никого, завязывал шнурки на туфлях, оглядывая тротуар из-под руки — люди идут, разговаривают, смеются, не обращая на него внимания. Уходил от «преследования» топтунов известными ему проходными дворами, заходил в под»езды, выжидая там возможного появлений преследователей.
Короче, вел себя на подобии ребенка, играющего в индейцев или в войну.
Постепенно успокоился. Все же права Клавка, её муж — полный идиот, ему пора ложиться на излечение в психушку.
В один из летних погожих дней Поспелов проходил мимо ресторана «Под березой». По привычке остановился, заглянул в зеркальное окно. Вот это живут люди! За столиками — шикарно одетые красивые женшины; толстые, в модных костюмах мужчины; тихо играет оркестр, несколько пар танцуют. А на столах — Боже мой! — чего только не понаставлено: фигурные с яркими наклейками бутылки, шампанское, как и положено, — в ведерках, заполненных льдом, икра, крабы, устрицы…
Федор будто приклеился к стеклу. Он видел в ресторане самого себя, богатого, удачливого, независимого… Белокурая красотка с бриллиантовыми подвесками и колье сегодня ночью примет его в своей надушенной постели… Сейчас он отблагодарит угодливого официанта стодолларовой купюрой… Расплачиваясь, откроет вместительный бумажник, набитый баксами…
Отставной старший лейтенант будто видел фантастические сны.
Бородатый швейцар подозрительно поглядывал на «бродягу», прикидывал — стоит ли вызывать милицию или подождать. Человек любуется залом, ничего предосудительного не совершает, ну и пусть себе любуется. Реклама не помешает хозяину, если даже она воплощена в нищего, глотающего слюнки.
К ресторану подошел плотный человек в темно-сером костюме и броском галстуке. Пиджак расстегнут, руки заложены в карманы брюк. Барин! Хозяин! Присмотрелся Поспелов и ахнул — да это же майор Фролов, бывший заместитель командира батальона, в состав которого входили роты Пахомова и Поспелова.
Фролов тоже узнал сослуживца.
— Федор? Какими судьбами? Сколько лет, сколько зим… Пришел пообедать?
— Нет… мимо проходил… увидел тебя и остановился…
Не признаваться же, что глотал голодную слюну, любовался красотой женщин, вдыхал в себя аромат богатства…
— Вот это встреча! — восторгался отставной майор. — Как не отметить… Пошли, Федор, чокнемся по этому поводу… Помнишь, как однажды на учениях водку жрали? Называется, доблестное офицерство! Сейчас время пошло другое…
Как Поспелов не упирался и не отнекивался, как не ссылался на срочные «дела», будничный костюм, Фролов насильно втащил его в ресторанный зал, усадил за свободный столик и, барственно, важно, пришелкнул двумя пальцами, подзывая официанта. Развалившись в полукресле, вдумчиво изучил меню. Столько назаказывал, что у бедного старшего лейтенанта взмокло подмышками. Еще бы не вспотеть — стоимость заказа равнялась, при самом беглом подсчете, месячной работе на Киевском вокзале…
— Каким бизнесом занимаешься? — важно осведомился майор, поглядывая на даму, сидящую за соседним столиком. — Как жена, дети?
— Жена — нормально. Детьми не обзавелся, — помолчал и стыдливо признался. — Безработный.
Тошно признаваться в великолепном ресторанном зала, в обстановке богатства и безделья, но врать, изощряться в выдумках не хватило сил. Да и зачем придумывать несуществующий достаток, когда напротив сидит не бизнесмен или владелец казино — свой брат, офицер, с которым вместе служили, жрали водку, ухлестывали за женщинами. Если не он, кто поймет современного голодранца с его нищей пенсией и семейными невзгодами?
— Безработный? — громыхнул Фролов на весь зал. Так, что сидящие неподалеку удивленно обернулись. — Сам Бог послал меня в этот ресторан. Считай, парень, сглотнул редкую удачу…
Оказывается отставной майор ныне командует группой инкассаторов, собирающих деньги из пунктов обмена валюты. Только вчера открылась выгодная вакансия — водителем служебной легковушки. Месячный оклад — тысяча баксов.
— Не скрою, служба опасная. Бандиты облизываются на инкассаторские мешки, ловят удобный момент. Поэтому мой босс предпочитает брать на работу офицеров в запасе, которые умеют постоять за себя… А я отлично знаю, что ты из себя представляешь, поэтому завтра же буду рекомендовать…
У Поспелова закружилось в голове. Будто он уже успел опростать по меньшей мере пять рюмок «злодейки с наклейкой». Отставной офицер снова почувствовал себя «в седле».
Выпили с Фроловым крепко. За удачу, за встречу, за будущие успехи нового водителя инкассаторской машины, за жизнь. Говорили, перебивая друг друга, вспоминали службу, перебирали по памяти сослуживцев. Долго прощались на тротуаре возле ресторанной двери. Договорились завтра же утром встретиться для оформления.
Рядом — остановка троллейбуса. Трое подвыпивших парней заигрывают с кокетливыми девчонками. Поспелов пытливо оглядел их и прошел мимо — лучше не рисковать, прошагать лишние пару кварталов и окунуться в метровское многолюдие. Алкаши увязались за ним — предлагали выпить, бормотали о какой-то Клавке, ожидающей их для продолжения удачно начатой пирушки.
Поспелов не отвечал — почти бежал к входу в подземный переход. Разочарованные выпивохи обложили «интеллигента» черным матом и отстали… Слежка? Нет, нет, слищком уж примитивно… Вот эта немолодая чета, вышедшая из под»езда, более подозрительна. Идет следом, будто приклеенная…
На этот раз Федор не ошибся — за ним, почти наступая на пятки, шли агенты Удава. Сменяя друг друга довели Поспелова до военного городка.
Кариес не собирался навещать старшего лейтенанта без предварительной проверки. Шестерки Фомки два дня бродили неподалеку от дома, в котором жил Поспелов. Предлагали прохожим дешевые шмотки из Турции и Польши, примостившись на лавочке, распивали пиво, короче говоря, вели себя ненавязчиво, как нынче проводит время золотая и не очень золотая молодежь.
Ничего опасного, все — в норме.
На третий день посланец Лягаша позвонил по телефону.
