настроение. От дружбы и любви до варварских пыток и убийства. Лучше не рисковать.
— Не умею играть в преферанс — не приходилось.
— Мигом научу, — обрадовался главарь. — Капусту имеешь?
Валерка развел руками — откуда? Оставшихся от гордеевского дара триста или четыреста рублей для похитителей — не деньги. Они, наверняка, прокручивают миллионы.
— Тогда — спи, — разочаровался золотозубый. — Набирайся силенок для базара с боссом.
Какой там сон, когда голова кругом идет!
Прежде всего, почему его задержали? Потом — что за босс, с которым предстоит «базарить»? По какой причине его не пытают, вообще не задают ни одного вопроса? По мнению Чудина, бандиты просто обязаны привязать голого парня к стулу или к столу, поставить на пузо раскапленный утюг, загнать в задницу электропаяльник. То-есть, поступить по всем правилам, принятым в бандитском сообществе.
Вместо пыток и допросов, парнишка лет семнадцати с синяками под испуганными глазищами принес задержанному ужин. И не просто воду с ломтем хлеба — варенную курицу с кетчупом, несколько разрезанных пополам помидоров, зеленый лук. Дымящееся в расписной чашке кофе, вазочка с черной икрой.
— Это… мне? — заикаясь задал Валерка глупейший вопрос.
— А кому же еще? — удивился малолетний бандит. — Больше, вроде, здесь никто не сидит. Хавай, кореш, да укладывайся. Слыхал, завтра с тобой станут базарить.
Снова его нацеливают на завтрашний непонятный разговор. Если станут расспрашивать о дискетах — ни слова не скажет, собственный язык проглотит. Ибо компромат — единственное средство для того, чтобы выбраться из карусели повседневности, почувствовать себя Человеком.
Чудин последовал благому совету, после обильного ужина стащил с ног босоножки и, не раздеваясь, улегся на жесткую тахту. Провертелся на ней часов до трех ночи и вдруг будто в черную пропасть провалился — заснул без сновидений.
Пробуждение — продолжение фантастического сна. Открыв глаза, он сразу же их закрыл. Будто ослеп.
В дверях — золотозубый, рядом с ним — Гордеев…
34
Когда недавние попутчики вышли из под'езда башни, Валерка недоуменно огляделся. По его мнению, их должна ожидать, если не колесница, доставившая спасителя прямо от Божьего престола, то хотя бы «линкольн».
— Вызывать машину не было времени, — коротко об'яснил Гордеев. — Узнал, что ты попал в беду и бросился на помощь.
— А как удалось узнать, куда меня увезли? — машинально поинтересовался Чудин, хотя считал, что спаситель — некто вроде экстрасенса — все обязан знать.
Гордеев ответил многозначительной улыбкой.
— У каждого человека, дорогой друг, имеются свои секреты. Тем более, у бизнесмена. Предпочитаю их не разглашать… Лучше поговорим о тебе.
Друзья медленно шли по теневой стороне улицы. Солнечные лучи, пронизывая листву, рисовали на асфальте загадочные фигуры. Прохожих мало, время ранее, первая волна — работяг — уже схлынула, вторая — чиновничья — еще не зародилась. Только мамаши и бабушки раскатывали в колясках своих младенцев да старики-пенсионеры с тоской просматривали газетные развороты.
В душе недавнего пленника распевали звонкоголосые птицы, исчезли мучающие его страхи, он снова обрел уверенность и надежду. Ему удивительно повезло — волшебница-судьба свела с таким сильным и богатым человеком, как Гордеев.
— Что ты имеешь в виду?
— Мне удалось вытащить тебя из бандитского логова, как, надеюсь, ты сам понимаешь, с помощью денег. И — немалых. Похитители назначили зверский выкуп, пришлось раскошелиться…
Да, кто я вам? — едва не заорал компьюторщик, окончательно потеряв способность мыслить и оценивать. — Сват, брат, незаконорожденный сын? Почему выкладываете миллионы, для чего или для кого?
Но эти вопросы жалили сознание компьюторщика не так болезненно, как другие, набросившиеся на него на подобии безжалостных пчел.
Почему, спрашивается, похитители обратились с требованием выкупа не к родителям, а именно к попутчику? Каким образом узнали его адрес либо номер домашнего телефона? Какими невидимыми нитями Гордеев связан с мафией?
Парень не решался задавать эти вопросы в лоб, боялся даже намекнуть на их существование. Понимал: обидеть Николая — потерять его поддержку, а эта потеря невозместима. Особенно, когда бандиты неизвестно по какой причине положили на него глаз.
— Надеюсь, ты понимаешь сложнось создавшейся ситуации?
— Понимаю, — кивнул ничего не понимающий Валерка. — Постараюсь отработать.
— Ты? Отработать? — рассмеялся Николай, останавливаясь. — Да тебе всей жизни не хватит. Чудак- человек, неужто не понимаешь, что и у бизнесменов бывают привязанности и душевные порывы? Или — считаешь всех нас оглохшими и ослепшими, вместо сердца — золотой насос? Ты пришелся мне по душе — вот и вся разгадка моих действий. Что же касается потраченных денег — их возместят мои комки… Сейчас нас с тобой должно тревожить совсем другое.
— Что ты имеешь в виду? — насторожился парень.
Огорошенный случившимся, заинтригованный туманными выражениями собеседника, Валерка начисто позабыл о родителях, с нетерпением ожидающих беспутного отпрыска, о матери-сердечницы, об отце, штурмующем сейчас милицию и уголовный розыск. Все заслонил человек с шрамом на лбу. Строгий и добрый, ласковый и сердитый. От которого прямо зависит сама жизнь неопытного парня.
Собеседники дошли до тенистого бульвара, присели на свободную скамью.
— Не нравится мне интерес, который проявляют бандиты к скромному компьюторщику. Стремление поживиться отпадает — что можно вытянуть у человека, сидящего на зарплате? Значит, существует более весомая причина. Признайся, ты ни в чем не замешан?
Выдать недоумевающую гримасу, отрицательно помотать одуревшей башкой? Слишком скромная плата за спасение от пыток и, возможно, от смерти. Это — с одной стороны. А с другой — открыть тайну спрятанных и почти проданных дискет казалось невероятной глупостью. Ибо она, эта глупость, взрывала их с Людкой мечту на обеспеченную жизнь где-нибудь на амурских берегах.
Что выбрать: благородство или почетную подлость?
Валерка ограничился пожатием плечами, которое можно расценить, как угодно — от признания до отрицания.
— Ты, конечно, имеешь право промолчать, — обиженно покривился спаситель. — Видимо, я не заслужил откровенности. Ну, что ж, переживем. Меня радует твое спасение, постараюсь больше не вмешиваться. Живи как знаешь.
Гордеев поднялся со скамьи, потянулся.
— Подождите, Николай Николаевич, — всполошился Чудин, ухватившись за его руку. — Извините… У меня, действительно… Впрочем, по порядку…
Не прошло и десяти минут, как Гордеев оказался посвященным в компроматную тайну. Во всех тонкостях, начиная от необычной для политика такого ранга, как Молвин, доверчивости по отношению к простой секретарше, и кончая хищением дискет с изложением страшных секретов.
Одно только скрыл обалдевший парень — место, где он хранил бесценный клад. Да и то был уверен — откроет. Еще один легкий нажим Николая — во всем признается, все выложит.
— Покупатель нашелся?
— Да. Помощник советника Президента Молвин… Владелец компромата…
— И когда ты собираешься передать ему дискеты? И, главное, как?
— Еще не решил… Думаю…
— Могу тебя огорчить, птенец ты этакий, задуманная продажа не состоится. Просто тебя похоронят вместе с Людмилой. Теперь мне понятна заинтересованность мафии скромным компьюторщиком. То, что я
