Григорьев, выкатив глаза, тупо уставился на Коваля.
– Я непонятно говорю? – Стараясь быть сдержанным, произнес Коваль, крутя головой.
– Я не знаю, где и как это произошло. – Выдавил из себя Григорьев, тоже едва сдерживаясь. – Он шел сзади. Когда я оглянулся – его уже не было. Мы повернули назад и наткнулись на тварь, которая кружилась вокруг деревьев. Мы открыли огонь. Когда с ней было покончено, недалеко от нее мы нашли вот это. – Он протянул Ковалю фраунгоффер. – Это фраунгоффер адмирала. Куда он сам делался – никак не понятно. – Григорьев покрутил головой.
– Никаких следов?
– Абсолютно. – Григорьев вновь покрутил головой.
– Вы осмотрели весь обратный путь?
– До самого края зеленой полосы. – Он вытянул руку перед собой. – Я прекрасно помню, что когда мы углубились в полосу, адмирал шел за нами. Потом на какое-то время я потерял его из виду. – Он глубоко вздохнул и развел руками.
– Тогда выходит… – Коваль потер лоб. – Тварь его проглотила целиком, так что ли?
Нижняя челюсть Григорьева отвисла, он тупо уставился на Коваля, но вдруг, сорвавшись с места, побежал.
– Стой! Куда?
Выкрикнул ему вслед Коваль и приподняв фраунгоффер, прицелился в спину десантника, но тут же опустил оружие и посмотрел по сторонам. Стоящие поодаль десантники, провожали безмолвными взглядами удаляющегося товарища.
– За ним! Догнать! – Коваль махнул рукой в сторону Григорьева, пускаясь за ним вдогонку. – Не стрелять!
Десантники вяло пошли вслед за Ковалем и вскоре фигура Григорьева затерялась среди деревьев.
Через несколько метров Коваль начал тяжело дышать, пот, ручьями покатился по его спине, ставшему бордовым лицу, его ноги сделались ватными, видимо сказывалось неизвестно как проведенная им ночь. Он замедлил шаг и остановился, схватившись за дерево. Подошли десантники. Один из них дотронулся до его плеча.
– Вам плохо?
– Нет. – Коваль помахал рукой перед собой. – Догоните его.
Десантники понуро поплелись дальше. Несколько раз глубоко вздохнув, Коваль пошел за ними.
Через несколько шагов, он вдруг увидел, что между деревьев мелькнул яркий голубой луч. Его спину обдало холодом: десантник начал отстреливаться. Забыв об усталости, он рванулся вперед и пробежав несколько метров остановился – десантник, выпустив лезвие лазерного ножа, остервенело вспарывал тело твари. Остальные десантники остановились в стороне, молча наблюдая за товарищем. Коваль направился к нему.
Увиденная вблизи картина, заставила его зажать нос пальцами и отойти к десантникам. Из распоротова туловища твари шла неимоверная вонь, вместо крови из нее вытекала какая-то коричнево-зеленая жижа.
Дойдя до головы твари, Григорьев остановился и немного подумав, полосонул лазерным лезвием поперек туловища твари и сильно пнул голову ногой. Голова качнулась и медленно покатилась в сторону десантников, те бросились в рассыпную. Сделав несколько оборотов, голова остановилась. Убрав лезвие и пристегнув лазерный нож к поясу, Григорьев осмотрелся и направился в сторону Коваля. Проходя мимо головы, он еще раз пнул ее ногой – голова, качнувшись, осталась лежать на месте.
– Адмирала в ней нет. – Произнес Григорьев, останавливаясь напротив Коваля и разводя руками.
– А где же тогда он? – Коваль поднял плечи.
– Не знаю. – Григорьев покрутил головой.
– А где была тварь, когда вы ее увидели?
– Где-то здесь. – Григорьев широко развел руками. – Я увидел туманное облако в стевс и мы направились в ее сторону.
– Что за облако?
Григорьев дернул плечами и опустив стекло стевс на лицо, покрутил головой.
– Вон еще одно!
Вдруг выкрикнул, выставив одну руку в сторону, а второй срывая зард со спины. Выставив оружие перед собой, он быстро пошел в указанном им же направлении.
Прищурившись Коваль посмотрел в том же направлении, но не увидев ничего, кроме деревьев, пожал плечами и приподняв фраунгоффер, направился вслед за Григорьевым. Выставив перед собой зарды, за ними потянулись и остальные десантники.
Через полсотни метров Григорьев остановился и начал крутиться на месте. Коваль подошел к нему.
– Что теперь? – Поинтересовался он.
– Оно куда-то исчезло. – Григорьев глубоко вздохнул и опустил голову.
– Это туман. – Раздался за ними голос.
Коваль оглянулся – в двух шагах от них стоял десантник с поднятым стеклом стевс и держа в руках сканер, водил им перед собой.
Коваль шагнул к нему и наклонился к экрану сканера.
– Здесь ничего нет. – Десантник опустил сканер. – Облако и так чувствуется. – Он усиленно втянул в себя воздух. – Влажность значительно выше, чем в нескольких метрах отсюда.
Он начал пятиться и наконец, остановившись, вытянул руку вперед. Коваль вновь подошел к нему и повернулся лицом в сторону его вытянутой руки.
– Если присмотреться, можно заметить, что перед нами легкая туманная дымка. – Начал объяснять десантник. – Эту разницу плотностей и видит стевс.
Коваль напряг зрение. Десантник оказался прав – перед ними была легкая туманная дымка, которая медленно куда-то ползла, неторопливо просачиваясь между стволов деревьев.
– Ты прав. – Коваль кивнул головой и посмотрел вверх. – Опускается туман. Завтра распогодится.
К ним подошел Григорьев и подняв стекло стевс, обвел взглядом десантника и Коваля.
– А как же мы тогда собирались видеть этих тварей? – Он развел руками. – Выходит, они нашими приборами совершенно не видны. Только визуально.
Десантник опустил стекло стевс и оглянулся на распоротое туловище твари.
– Видна лишь вспоротая полоса на ее туловище. – Произнес он и подняв стекло стевс, снова повернулся к Ковалю. – По всей видимости слизь служит им отличным защитным экраном: или рассеивает или поглощает все виды излучения.
– Похоже что так. – Коваль провел ладонью по лбу. Проклятье. – Он тяжело вздохнул и достав коммуникатор нажал несколько клавиш – на экране вспыхнуло изображение кентауранского пилота. – Что у вас? – Поинтересовался Коваль.
– Ничего. – Пилот покрутил головой.
– Свяжи меня с Дьюари.
Изображение пилота исчезло. Коваль, потирая лоб, замер в ожидании. Через полминуты на экране появилось усталое лицо начальника колонии.
– Здравствуйте господин Дьюари. – Коваль кивнул головой.
– Это ты. – Дьюари взмахнул головой. – Где адмирал? Почему он не выходит на связь?
– Адмирала нет. – Едва слышно произнес Коваль.
– Что-о-о?
Лицо Дьюари расплылось и теперь с экрана на Коваля смотрели лишь одни глаза начальника колонии.
– Господин адмирал исчез.
– Как исчез? – Лицо Дьюари отдалилось и теперь были видны его грудь, плечи и даже руки.
– Мы прочесывали лес и он исчез. – Коваль шумно вздохнул.
– Ничего не понимаю. – Дьюари выставил руки перед собой. – Как это исчез?
Коваль молча пожал плечами.
– Так ищите. – С экрана на Коваля вновь уставились лишь одни глаза начальника колонии и начали
