немного побледнел.
– Так трудней будет отыскать то место.
– Смотри внимательней. – Коваль кивнул головой на лобовое стекло. – Пропустишь.
Пилот умолк и подался к лобовому стеклу. Коваль тоже прильнул к нему. Проносящиеся под катером деревья сверху казались совершенно одинаковыми. От их монотонного мелькания стало клонить ко сну. Коваль немного отодвинулся от лобового стекла и потряс головой. Катер замедлил ход и накренился.
– Кажется здесь. – Произнес пилот крутя головой и скользя взглядом по всем стеклам.
– Давай ниже. – Коваль кивнул рукой.
Катер опустился к самой кроне деревьев. Коваль всмотрелся в стволы деревьев, пытаясь найти то пустотелое дерево, которое все последние дни не выходило у него из головы.
Излазив, буквально на коленях, предполагаемое место исчезновения адмирала и ничего не найдя, он уже готов был верить в какое угодно чудо, но в тоже время понимал, что разгадка где-то здесь, в этом месте, нужно только за что-то зацепиться. И единственной зацепкой, о которой он все больше и больше думал, это было пустотелое дерево, около которого был найден фраунгоффер адмирала.
И если сегодня ничего не удастся найти, решил он садясь утром в катер, завтра выдерну это чертово дерево с корнями и превращу его в труху, иначе свихнусь.
Катер замер.
– Вон оно. – Пилот ткнул указательным пальцем в лобовое стекло.
Коваль посмотрел в ту сторону. Действительно это было то самое дерево. Он начал всматриваться в него. Вроде бы все так, как и было вчера, но что-то было…
Листья, мысль молнией пронзила его мысль. Листья около дерева, буквально разметены, будто здесь, ночью, работал дворник.
Коваль начал крутить головой, рассматривая прилегающую к дереву территорию. Неподалеку, между деревьями, что-то лежало. Он ткнул пальцем в том направлении.
– Что это?
– Где? – Пилот подался к нему.
– Вон, похожее на ветку.
– Так то ветка и есть. – Пилот пожал плечами.
– Ты раньше здесь видел ветки?
– Кажется нет? – Пилот покрутил головой.
– Так откуда же она взялась?
– Может мы сейчас зацепили ее и сломали.
– Ты слышал, что катер зацепился за ветки?
– Нет. – Пилот вновь покрутил головой.
– Увеличь ее. – Коваль выпрямился и ткнул пальцем в экран скавора.
Пилот переключил скавор на видимый диапазон волн и найдя изогнутый предмет, лежащий между деревьями, начал его увеличивать. Стало ясно, что это не ветка.
– Это предел. – Произнес пилот.
– Черт, что это может быть. – Коваль вел пальцем по экрану, описывая контур предмета, лежащего среди листьев. – На что это похоже.
– Кто его знает. – Пилот отшатнулся от экрана и посмотрев на Коваля, неожиданно ткнул пальцем ему в пояс. – О-о-о, господин Коваль, пояс.
– Что пояс? – Коваль опустил взгляд, в то место, куда его ткнул пилот.
– Тот предмет похож на пояс.
Коваль провел по поясу руками, затем снял его и попытался изогнуть так, как выглядел предмет на экране – пояс превосходно повторил его контур.
– Хм-м! Действительно. – Коваль вновь опоясался и посмотрел через лобовое стекло. – Но я прекрасно помню, что вчера его там не было. Кто его мог потерять?_- Он пожал плечами. – Десантники. – Он повернул лицо к пилоту. – Они вчера были здесь?
– Не знаю. – Пилот покрутил головой. – Надо быть полным растяпой, чтобы потерять свой пояс.
Коваль приподнялся, поправил пояс, проверил на месте ли фраунгоффер и показал пальцем вниз.
– Я выхожу.
Пилот оглянулся и осмотрел салон, гибкая лестница была на месте.
Коваль перебрался в салон и открыв двери выбросил лестницу. Выглянув наружу и осмотрев местность, он ступил на лестницу и быстро спустился на землю. Не отпуская лестницу, Коваль еще раз осмотрелся и только тогда махнул рукой. Лестница поползла вверх, а он побежал к валяющемуся недалеко от дерева предмету.
Подбежав к нему, Коваль присел рядом и не дотрагиваясь, осмотрел его – это действительно оказался пояс десантника. Он осторожно взял пояс и подняв его на вытянутую руку, покрутил перед глазами – пояс был почти новый, с петлей на конце, но никаких, как это обычно бывает, карабинов и коробочек для различных предметов на нем не было.
Странно, Коваль опустил руку и покрутил головой по сторонам, я еще ни разу не видел пояса без ничего. Это неспроста. Он явно для чего-то предназначался.
Коваль подошел к пустотелому дереву и заглянул_внутрь, в корнях дерева было вырезано отверстие, настолько широкое, что в него можно было свободно пролезть. Он опустился на колени, выпустил из рук пояс и отстегнув от своего пояса фонарь, включил его и направив луч света в отверстие, заглянул в него – внизу была либо яма, либо пещера, до пола было не меньше трех метров.
– Э-эй!
Крикнул Коваль и вернувшееся к нему гулкое эхо, заставило его отшатнутся от отверстия. Посидев несколько мгновений в напряженном ожидании, он лег на живот и сунув в отверстие руку с фонарем и голову, по самую грудь, начал водить лучом света по полу – луч света выхватывал из темноты различные предметы, разбросанные по полу, но никого из людей в яме не было.
Коваль выбрался наружу, выключил фонарь и задумался. Если здесь был адмирал, то один он никак не мог выбраться из этой ямы – высоко. Значит здесь был не он. Взгляд Коваля неожиданно уперся в лежащий рядом с деревом пояс. А если ему кто-то помог? Проходил мимо, услышал крик о помощи и… Стоп! Коваль остановил свои рассуждения. А почему же тогда мы ничего не слышали, два дня ползая вокруг на коленях? А если он в то время был без сознания? Но если бы ему помогли десантники, уже бы было известно. Кто же тогда? Нужно еще походить вокруг, а вдруг этот некто оставил еще какие-либо следы?
Коваль поднялся и начал ходить вокруг дерева, вглядываясь в листву. Вскоре его старания увенчались успехом, он увидел, лежащие недалеко друг от друга, несколько карабинов и коробочек. Собрав их, Коваль заглянул в коробочки, они были пусты. В раздумье, он поднял пояс, распутал петлю, прицепил к нему карабины и коробочки и перебросив пояс через плечо, начал тереть лоб. Загадка не разгадалась. Он достал коммуникатор и вызвал пилота.
– Ты оказался прав. – Заговорил Коваль. – Это действительно пояс. Но тут есть такое…
– Что? – Не дослушав Коваля, поинтересовался пилот.
– Под деревом оказалась глубокая яма и в ней кто-то был. Скорее всего, с помощью этого пояса он был вытащен оттуда. Но почему пояс бросили – не могу понять. – Коваль покрутил головой. – Ты не слышал, вчера вечером или сегодня ночью десантники о чем-либо подобном не рассказывали?
– Да нет. – Пилот пожал плечами. – Я не слышал, чтобы кого-то нашли. Да и чтобы десантник расстался с поясом… – Он покрутил головой. – Должно произойти нечто невероятное. Пояс для него – это все. Они, наверное, и спят не снимая его. – Пилот усмехнулся.
– Значит произошло невероятное. – Коваль провел пальцем по лицу.
– Может быть десантники вчера, после нас искали здесь? – Пилот пожал плечами. – С помощью пояса один из них опускался в яму, а затем пояс забыли.
– Ты противоречишь сам себе. – Коваль усмехнулся. – Я нашел, валявшиеся в листьях, снятые с пояса карабины и коробочки. Такое впечатление, что все делалось не совсем осознанно, второпях.
Пилот не ответил. Наступила длительная пауза. Коваль стоял, уставившись в экран коммуникатора, казалось отрешившись ото всего. Пилот не выдержал.
– Господин Коваль? – Раздался его голос. – Что дальше?
