бросить – эскадра не может действовать с постоянной оглядкой на них. Домой их посылать абсолютно бессмысленно – весты не пропустят. Если нужно, я возьму пару пилотов, в таком плотном бою они будут не лишними. Вы не видели, кто это “Скат” зацепил?
– Одно из вестинианских звеньев внешнего цилиндра. – Заговорил Руднев. – Оно воспользовалось тем, что оказалось закрыто взрывами и вынырнув из-за них ударило, практически, сзади. А так, как ваше звено шло последним, то вам и досталось. Дальность их тяжелых пушек, почти как у наших аннигиляторов.
– Н-да. – Дубровин покачал головой. – Чуть не поджарили.
– Я уже вышел из боя и я видел, как они, бросились к центру. – Продолжил пояснять Руднев. – Но ребята не растерялись…
Дубровин скорчил гримасу, Руднев умолк.
– Спасибо. Вы свободны. – Проговорил Дубровин и махнул им рукой.
Изображения заместителей исчезли.
– Как там весты? – Дубровин повернулся в сторону Эдвина.
– Из-за горящих кораблей их плохо видно, но, видимо, так же как и мы, перегруппировываются.
Согласно кивнув головой, Дубровин пробежался пальцами по клавишам сканера связи. Через несколько мгновений перед ним вспыхнула голограмма с изображением оператора дальней космической связи.
– Я командующий первой космической эскадрой Марк Дубровин. – Представился Дубровин. – Мне нужна связь с секретарем Высшего Совета.
Изображение оператора исчезло, Дубровин молча уставился в пустую голограмму. Задумавшись, он просмотрел, когда перед ним появилось лицо Костромина. Костромин негромко кашлянул, Дубровин встрепенулся и увидев перед собой его лицо выпрямился.
– Извините, господин секретарь. – Он чуть дернул плечами. – Между моей и вестинианской эскадрой только что произошло сражение. У нас большие потери.
Губы Костромина дрогнули, в его глазах сверкнул испуг.
– Весты тоже понесли большие потери. – Поспешно добавил Дубровин.
– Это плохо. – Немного растягивая слова заговорил Костромин. – Это очень плохо. Ситуация может резко осложниться. Доложи подробнее.
Дубровин рассказал о бое, стараясь не приукрашивать, но и не сгущать краски. Костромин слушал молча, не перебивая.
– Сейчас я, да видимо и Л”Луррт тоже, перегруппировываем эскадры. Я бы хотел получить дополнительную инструкцию о моих дальнейших действиях – продолжить мне путь к Лессел или остаться на месте. – Закончил Дубровин.
– Н-да. Невеселую историю ты рассказал. – Костромин глубоко вздохнул и провел пальцами по лбу. – Но я рад, что земляне не спасовали перед вестами. Видимо наши “Галактические патрули” действительно их чем-то здорово пугают. Для меня это загадка. Не зря К”Расс требует срочно вернуть всех своих ученых и даже согласен сделать кое-какие уступки, но теперь мы на это посмотрим с другой стороны. Перед тобой теперь тоже будет стоять другая задача: выдвинуться к системе Кронны. В бой старайся не вступать, только маневры. По нашим наблюдениям, весты отводят от Лессел все свои корбоуты и если они их двинут к Земле, твоя задача, маневрами постараться отвлечь их на себя.
– Да их же… – Дубровин скорчил недоуменную мину.
– Если К”Расс, действительно, двинет все свои корбоуты к Солнечной системе, наша цивилизация попадет в очень тяжелое положение. К сожалению, у нас нет своих пространственных генераторов и наладить их выпуск мы сможем не скоро. – Начал объяснять Костромин. – Как я понимаю, единственное наше преимущество сейчас – это “Галактические патрули”. Я немедленно направлю к тебе еще шестнадцать этих крейсеров, они тебя быстро догонят. Около Земли остаются еще четыре, но это на самый крайний случай. Когда крейсера соединятся с тобой и если у тебя будет все спокойно, все их, двадцать, отправишь в систему Кронны. Пусть покрутятся вокруг Весты или Торпы. Возможно им удастся охладить горячую голову К”Расса.
– А как же адмирал Ов Бор?
– Весты оттуда уходят и ты там теперь тоже не нужен. По нашим данным, на подходе к нему Дорот Вит на своей “Галактике”, он и окажет необходимую помощь Ов Бору. У него на борту находится лучший реаниматор Земли Мессе; от него там больше пользы, чем от тебя.
– Хорошо, господин секретарь. – Дубровин дернул плечами. – Я постараюсь выполнить эту задачу. Но даст ли мне такую возможность Л”Луррт. На один мой крейсер теперь приходится больше двух его корбоутов.
– Постарайся оторваться от него.
– У меня много поврежденных крейсеров, которые будут тормозить эскадру. Их придется оставить.
– Крейсера старайся бросать в самых крайних случаях, а еще лучше, отправляй их к Земле. Для нас сейчас каждый корабль важен.
– Но Л”Луррт их, наверняка, не пропустит.
– Я сейчас направлю в его сторону сотню крейсеров, может быть они смогут отвлечь Л”Луррта. Если он двинется к Земле, мы его встретим. Это все.
Изображение Костромина исчезло. Дубровин скорчил гримасу и пожал плечами.
Неплохо придумано, он громко хмыкнул, сотня “Звездных патрулей” против пяти сотен корбоутов. И кому только…
3
– Гросс адмирал! – Словно выстрел, раздался громкий и резкий выкрик пилота. – Связь!
Бор выбросил руку к пульту управления и нажал одну из клавиш. В появившемся перед ним лице, он, с трудом, узнал Марка Дубровина, который выглядел смертельно уставшим и осунувшимся.
– Марк! – Бор вскинул руку в приветствии. – Судя по твоему виду у тебя что-то происходит?
Дубровин скорчил непонятную мину, затем вяло махнул рукой.
– Несколько дней назад я схватился с эскадрой Л”Луррта и потерял почти семьдесят крейсеров, но вместо помощи от Земли я получил приказ Костромина: идти к Кронне, чтобы отвлечь на себя корбоуты уходящие из твоего района. Теперь сам понимаешь. – Он развел руками. – Как ваши успехи, гросс адмирал? Удается наладить отношения с вейвами? Нашли кого-либо из разумных жителей на Лессел?
– Пока все бестолку. – Бор отвел взгляд. – Вейвы вплотную приблизились к Аорон и как их оторвать оттуда, даже не представляю. Поиски разумной жизни на Лессел, также, пока, ничего не дают – да и что могут сделать десяток землян на чужой планете, без специальной техники. – Бор вновь поднял взгляд на Дубровина. – Хорошо что у нас есть два вейва – будет чем отпугнуть остатки вестинианских корбоутов, если они сунутся на Лессел.
Дубровин молчал, плотно сжав губы, замолчал и Бор. Но через несколько секунд он продолжил.
– Понимаешь Марк, я не могу решиться уйти отсюда. – Он покрутил головой. – У “Черного лебедя” почти нет вещества массы для генератора, оно, каким-то образом, очень быстро истощилось. – Он дернул плечами. – Зееман утверждает, что сказался стремительный переход от Весты; генератор пространства, на очень больших скоростях, оказался значительно прожорливее, чем рассчитывали. Два наших вейва выглядят очень бледными, возможно у них тоже нет энергии. А Елена только-только начала приходить в себя и я боюсь, что застрянь мы на полпути к Земле, она этого не перенесет.
Дернув щекой, Марк заговорил совсем о другом.
– Вообще-то К”Расс ведет себя несколько странно. Я сейчас весьма плохо понимаю его намерения в отношении нашей цивилизации. С одной стороны, он явно хочет полностью разорвать отношения и может быть, даже, уничтожить нашу цивилизацию, с его флотом ему это под силу. С другой – он чего-то ждет. – Дубровин медленно покрутил головой. – Или чего-то, или кого-то боится. Я несколько дней назад разговаривал с Костроминым – он то же в недоумении. К”Расс требует вернуть вестинианских ученых,
