Поцелуй короля-демона

вдоль реки.

Как только он понял, что она хочет, чтобы он нашел ее, волнение тут же сменилось страхом. Если тиглосы не были посланы как наемники, чтобы найти ее, то они могут обращаться с ней, как им вздумается.

Они уводили ее к цепи гор, вероятно, к шахтам. Их среде обитания.

Он вытер с лица кровь и пот, увеличивая скорость. Только безумное желание добраться до нее заставило его тело повиноваться, и вскоре он достиг входа в одну из шахт. Он вошел внутрь, спускаясь к центру горы.

Внезапно ее вопль отозвался эхом в темноте. У него бешено колотилось сердце, когда он бежал на звук.

С разъяренным криком Сабина ударила головой тиглоса. Он ударил ее в ответ, от чего ее голова опрокинулась на бок, а из глаз брызнули слезы.

И тут она увидела крадущегося в тени Ридстрома. Он жив!

Когда демон подошел ближе, его рожки агрессивно выпрямились, мускулы, казалось, росли на глазах. На границе падающего от костра света он подобрал свой меч.

Вожак тиглосов вновь схватил ее, переворачивая, и она зашипела:

— Тиглос, ты собираешься задать вопрос, но тебя казнят прежде, чем ты получишь ответ!

Он взревел:

— О чем ты говоришь?

Сабина лишь улыбнулась, поскольку Ридстром уже взмахнул мечом.

— Ты взял жену не того демона, — сказала она отрезанной голове, когда та покатилась в сторону.

После смерти своего лидера остальные тиглосы пришли в бешенство. Ридстром встал между нею и бандой:

— Отойди назад!

Тиглосы напали, размахивая молотами, он отбивался от них мечом и когтями. Один попытался одолеть его, зайдя сзади, но он вскинул голову, поражая его своими отравленными рогами.

Ридстром получал удары, которые свалили бы и деревья, но все же смог устоять. Даже раненый он был слишком силен, чтобы тиглосы могли одержать победу. Она в страхе смотрела, как безжалостно сражается демон, то освещаемый мерцающим от костра светом, то прячась в тенях шахты.

Муж. Боги, он был удивительным. Он сражается за меня. Никто, кроме Ланте, никогда не сражался за нее, никогда, несмотря даже на то, насколько она была необходима…

Ридстром подбросил массивное тело одного тиглоса и ударил его о поддерживающие потолок деревянные балки. Шахта, казалось, задрожала.

Когда огромный кусок скалы откололся от потолка, она прокричала имя Ридстрома.

Взревев, он схватил ее за талию и отшвырнул в сторону, как раз перед тем, как потолок рухнул и куча камней обрушилась на него и на тиглосов.

Только пыль. Она снова была беспомощна, кашляя, она могла только ждать. Выберется ли он?

Ожидание. Стук сердца. Черт побери, глупый демон, не умирай! Не делай этого…

Ридстром показался из клубов пыли. Он был весь в крови от десятка разных ран, его дыхание сбилось. Нахмурив лоб, он упал перед ней на колени, все еще в демоническом виде, глядя ей в глаза. Ее охватило облегчение, что он жив, и благодарность, что он спас ее.

И тут она вспомнила, что она была одной из самых могущественных Чародеек, которые когда-либо появлялись на свет. В момент опасности она могла бы победить всю эту шайку. Но только не мужа, который связал ее и сделал уязвимой.

Он так сильно сжал ее в руках, что она вскрикнула. Она скорее почувствовала, чем услышала, раздавшееся из его груди не то рычание, не то стон.

Теплый… безопасный… разъяренный? Она тщетно вырывалась, проклиная его. Он ничего не говорил, просто обнимал, прижав ее голову к своей груди и удерживая ее ладонью.

Она пришла в бешенство из-за случившегося, когда всего этого можно было избежать. Связав ее, он рисковал ее жизнью.

Но из-за чего она на самом деле сердилась — из-за того, что оказалась под угрозой, или из-за того, что угроза нависла над ним?

В конце концов, он отступил назад, его взгляд пробежался по ней, оценивая повреждения. Его глаза все больше темнели от каждого увиденного им синяка. Когда он приподнял ее юбку, то сглотнул — как будто боялся того, что мог увидеть там.

— Они не изнасиловали меня. Нет, благодаря тебе.

Он сделал несколько глубоких вдохов, пытаясь восстановить контроль, и его демонический облик стал отступать.

Когда он стал вытирать кровь с ее губ, она вздрогнула от его прикосновения.

— Сабина, я здесь…

— А я избита. Связана, словно подарок для них.

Он взял два конца разорванной туники и связал их под ее грудью, потом оглядел лагерь тиглосов в поисках ее вещей. Он отошел от нее только для того, чтобы подобрать ее ботинки.

— Если они собирались продать тебя в рабство, то не стали бы бить в лицо, если их, конечно, не разозлить.

— Да, я издевалась над ними. Таким образом они имели полное право бить меня. Верно?

Он вернулся к ней с ботинками, затем надел их на нее:

— Зачем ты дразнила их?

Не поднимая на него глаз, она пробормотала:

— Потому что это было замечательно, — повторив его собственные слова, когда она спросила, почему он издевался над Омортом.

— Могут прийти остальные. — Ридстром помог ей подняться на ноги. — Мы должны уйти отсюда.

— Ты не развяжешь меня? — в ее голосе послышались истеричные нотки.

— Ты сердишься, потому что оказалась уязвима. Я должен быть более внимательным.

— Будь ты проклят, Ридстром, ты не отпустишь меня даже после этого? Я была беззащитна! Ты спас меня, да, но эта ситуация возникла из-за тебя. Похоже на то, как я спасла тебя от Оморта, после того как заключила в темницу Торнина. Действительно ли ты рад, демон? Отомстить мне в очередной раз?

— Рад? — рявкнул он, — если бы с тобой что-нибудь произошло… черт побери, я буду более осторожен. Я не стану спать.

— Тиглосы не единственная угроза здесь, — сказала она, — есть еще животные из легенды. И, как ты знаешь, я могу утонуть.

— Я также знаю, что ты сбежишь при первой же возможности. — Когда она отрицательно покачала головой, он произнес: — Не делай из меня идиота! Каждое слово, которое ты говорила, убеждая меня, что хочешь остаться со мной, было ложью. Сейчас у нас нет на это времени. Я не переменю своего решения — и мы должны выйти из этих шахт прежде, чем прибудут остальные.

Его тон был категоричен, и, когда он схватил ее за руку, чтобы вывести из этого места, она позволила ему это.

Они, прихрамывая, двигались вдоль темного туннеля, миля за милей, пока, наконец, не достигли поверхности.

Их встретил новый пейзаж. Высокий обрыв выходил прямо на зеленые, усеянные деревьями холмы. Послеполуденное солнце светило над ними, дул сильный ветер. Больше территория, больше спотыканий, больше страданий.

Хватит. Она выдернула руку из его ладони. Сабина — некогда терпеливый человек при нормальных обстоятельствах — дошла до предела. Она просто… остановилась.

— Ну, не отставай. Они рядом. Я чувствую.