- И не надейся. В следующий раз я брошу тебя на растерзание диким зверям и уеду один, - угрюмо сказал Марвин. - А теперь заткнись, и дай мне поспать. Сделай себе чаю, если хочешь, и сиди тихо! - приказал он и завернулся в плащ.
Эллард прислонился спиной к дубу, взял в руки чашку и начал колдовать. Стальная кошка открыл глаза.
- Я сказал чаю! - прошипел он.
Вор пробормотал под нос ругательство, но всё-таки подчинился приказу. Морщась и причитая, он начал пить чай. Хватило Элларда на полчаса. Покосившись на спящего друга, он умоляюще посмотрел на кружку, и чай превратился в вино. Принц Попрошаек облегчённо вздохнул и с блаженной миной сделал глоток, воображая себя самым великим магом Аргора. Он представил себя на троне, в окружении роскоши и прелестных женщин, а завистники умирали у его ног, захлёбываясь собственной желчью.
Марвина проснулся, почувствовав, что за ним наблюдают. Не открывая глаз, он определил местонахождение троих кошек: 'Опять золотые, - тоскливо подумал он. - Бернар взялся за нас всерьёз. - Марвин скользнул по сознанию Элларда и горько усмехнулся: - Опять напился. Значит, умрёт счастливым. Интересно, протянул бы он так долго, не будь меня рядом?.. - Кошки приближались. - Я не сдамся живым!' - Марвин до крови закусил губу, отбросил посторонние мысли, вскочил и резко раскинул руки.
Ударная волна разметала крадущихся к ним джирмийцев. Один из них упал на вора.
- Выпьем, дорогая? - пробормотал вдрызг пьяный Эллард, стискивая кошку в объятьях.
Марвин подскочил к приятелю и вонзил кинжал в шею золотой кошки. Почувствовав на губах кровь, Эллард разжал руки и кулем повалился на бок. Труп упал рядом с ним. Стальная кошка выхватил меч, загородил собой вора и крикнул:
- Я не вернусь в Джирму!
Вместо ответа, золотые кошки одновременно метнули кинжалы. Марвин рухнул на землю, откатился в сторону и замер, лихорадочно соображая, что предпринять. Кинжалы встретились в воздухе и, выбив искры, упали на траву. Стальная кошка понимал, что следующий удар парализует его. В бессильной ярости он загрёб ладонью землю и швырнул её в глаза ближайшей кошке, надеясь отвлечь его хотя бы на секунду. Но неожиданно тот истошно заорал, упал и стал кататься по траве, словно пытаясь сбить пламя. Одежда на нём задымилась, съёжилась, а кожа почернела и стала клочьями слезать с тела. Последняя золотая кошка и Марвин растеряно смотрели на умирающего товарища. Золотая кошка, более опытный боец, чем Марвин, пришёл в себя первым. Он метнул ледяную стрелу, и та вонзилась в плечо беглого джирмийца. Рука Марвина тот час одеревенела, и по телу начал расползаться парализующий холод. Неимоверным усилием воли стальной кошке удалось замедлить замораживающее заклинание, но он понял, что проиграл: рано или поздно, джирмийская магия обездвижит его. Сгорая от досады Марвин метнул в золотую кошку меч, однако противник повёл себя странно: издав пронзительный крик, он сломя голову бросился прочь. Меч вонзился в дерево, и Марвин истерично расхохотался, сообразив, что впечатлённый страшной гибелью товарища от горстки земли, золотая кошка решил, что его смерть будет не менее ужасной, и нервы у опытного убийцы сдали…
Марвин чувствовал, как холод крупицами расползается по телу: 'Ничего, до Аврура я продержусь. Главное не потерять сознание'. Ему требовалась немедленная помощь друида, но Марвин не мог позволить себе заниматься поисками лекаря. Он боялся, что Урс покинет Аврур, и тогда им с Эллардом придётся ехать в Догмар.
Накинув плащ, стальная кошка подошёл к вору, похрапывающему на груди убитого джирмийца, и потряс его за плечо. Эллард недовольно поморщился и захрапел громче, приведя Марвина в бешенство. Здоровой рукой он схватил пьяницу за шиворот и поставил на ноги:
- Открой глаза, идиот!
- Сам такой, - пробубнил Принц Попрошаек, осоловело таращась на друга. - Хочу спать! - Он снова закрыл глаза.
Марвин прислонил напарника к дубу и залепил ему пощёчину:
- Приди в себя, сволочь!
Эллард приложил руку к пылающему лицу:
- Что ты себе позволяешь? Как ты посмел ударить гениального мага? Я сотру тебя в порошок! - развязно произнёс он, покачнулся и вцепился в дерево.
- Кретин! Мы едва не погибли из-за тебя! - заорал Марвин.
Вор окинул поляну мутным взором:
- Почему здесь трупы? Я же просил тебя никого не трогать. Зачем ты убил их?
Стальная кошка скрипнул зубами:
- Спасал твою никчемную жизнь, неблагодарная скотина!
- Правильно, - мотнул головой вор, - друзья должны помогать друг другу!
- Ты мне не друг! - выпалил джирмиец.
- А кто?
- Самодовольный болван!
- Я? Я столько сделал для тебя, Марви! Я научил тебя воровской магии и взял в напарники! Я помог тебе вступить в наш замечательный клан! И, в конце концов, именно я предложил тебе путешествовать по другим Мирам!
- С такими темпами и с твоим беспробудным пьянством, мы никогда не догоним Урса!
- Ерунда! - беззаботно отмахнулся Эллард. - Вот посплю пару часов и поедем.
- Даже не думай! - отрезал Марвин. - Хочешь спать - спи в седле!
- Я упаду.
- Быстрее протрезвеешь, - прошипел джирмиец и поволок друга к лошади. - Садись!
Вор обречёно вздохнул и вскарабкался в седло:
- Ты жестокий и бездушный человек, Марви, - трагическим голосом произнёс он.
Стальная кошка оценивающе посмотрел на спутника и, вздохнув, привязал его к седлу.
- Спасибо за заботу, - сонно проворчал Эллард.
- Пожалуйста, - буркнул джирмиец и неуклюже взобрался на Ветерка: холод неотвратимо сковывал его тело.
К вечеру Эллард протрезвел и потребовал немедленно остановиться. Марвин согласился: он едва держался в седле, а до Аврура предстояло ехать ещё сутки. Вор стреножил коня, уселся на траву и стал колдовать. Вскоре перед ним появился котелок с мясным супом, тёплая буханка хлеба и кувшин с квасом. Марвин тяжело опустился на траву рядом с другом:
- Я посплю.
- Сначала поешь. Я приготовил отличный суп.
Джирмиец взглянул на еду, и его замутило:
- Не хочу.
- Тебе плохо? - всполошился Эллард, глядя на его бледное лицо.
Всё в порядке, Эл. Я просто устал. Отдохну, и поедем дальше. Только, пожалуйста, не пей, иначе мы не доберёмся до Аврура. - Марвин завернулся в плащ и моментально уснул, а вор вытащил из кармана ложку и принялся с аппетитом уминать суп.
Покончив с едой, он тяжело вздохнул и выпил кваса, стараясь не думать о вине, пиве и прочих радостях жизни. От нечего делать, вор стал совершенствоваться в кулинарной магии. 'Интересно, - думал он, - община Поваров владеет таким искусством, или я уникален?' Эллард решил порадовать приятеля изысканным завтраком и творил всё новые и новые блюда, заставляя ими поляну. Он увлёкся и не сразу заметил, что Марвин бредит. Вор приложил руку к его мокрому лбу.
- Да ты заболел! - ахнул он. - Предупреждал же! Ночёвки в поле до добра не доведут!
Принц Попрошаек сотворил чашку тёплого бульона и заставил друга выпить его. Марвин перестал дрожать и открыл глаза:
- Надо ехать, Эл. Мне нужна помощь друида.
- Так давай поищем его.
- В Авруре, - категорично отрезал джирмиец.
- Ты не сможешь ехать!
