погибают джирмийцы, попав в плен к Ласточкам.
Жерар подошёл ближе и внимательно посмотрел на золотой медальон.
- Скверно… - Эльф достал из кармана трубку и стал медленно набивать её табаком. Он позволил ласточкам забрать наследника в Наполь, понадеявшись на его безупречную маскировку. Так и случилось бы, не вмешайся Эладия. Жерара чуть удар не хватил, когда он увидел, что Марвина тащат в тюрьму. И, возблагодарив Джирму за то, что наследника не убили сразу, эльф ринулся спасать его и себя, но как оказалось тщетно. - Дело дрянь, - протянул он и убрал набитую трубку в карман.
- Я не совсем уверен, но возможно эльфийская кровь помогла бы избавиться от медальона, - осторожно заметил Марвин и вопросительно взглянул на золотую кошку.
- Хочешь поэкспериментировать? - нервно рассмеялся Жерар. Наследник кивнул, и эльф, вытащив кинжал, полоснул лезвием по ладони. - Рискнём, - ободряюще подмигнул он Марвину и, чувствуя холодок в груди, взялся окровавленной рукой за цепочку. Золотой медальон потускнел, скользнул в ладонь эльфа и превратился в круглое зеркальце в медной оправе. Жерар повертел его в руках, хмыкнул и опустил в карман. - Изучу на досуге.
- Вы спасли мне жизнь, сударь. Спасибо, - искренне поблагодарил его Марвин.
- Не только тебе. Бернар убил бы меня, если б с тобой что-то случилось, - проворчал эльф, перевязывая ладонь носовым платком. - Ведь могло и не получиться. - Он положил руку на плечо Марвина и настойчиво сказал: - Возвращайся в Джирму!
Серебряная кошка неуверенно кивнул, и в то же мгновенье над их головами раздался встревоженный женский голос:
- Что-то не так, Эл. Слишком тихо. Почему никто не охраняет пленника?
- Страшный Марвин сожрал их всех без остатка! - грозно пророкотал вор и расхохотался. - Он и тебя съест, козочка моя!
В тишине отчётливо прозвучал шлепок и раздражённый голос Бьянки:
- Ты хам и пустомеля, Эл! Придётся мне заняться твоим воспитанием.
- Это ещё зачем? - возмутился вор. - Я получил отличное образование.
- Где? - скептически поинтересовалась эльфийка.
- В Шеве!
- Чему же тебя учили?
- Воровать!
- И всё?
- Почему же? У меня, например, был прекрасный учитель истории…
- Который научил тебя попадать в истории, - ехидно закончила за него Бьянка. - Впрочем, не важно, чему тебя учили в Шеве. Я научу тебя главному - сначала думать, а потом говорить.
- Мой мыслительный процесс никогда не останавливается! - обиделся Эллард. - Я и так самый умный вор Аргора. - Он склонился к решётке и крикнул: - Вылезай, Марви, а то она меня совсем заклевала!
Кошки настороженно посмотрели друг на друга.
- Может, всё-таки в Джирму?.. - протянул эльф.
- Не сейчас, - взмолился наследник, и разочарованный Жерар отступил к стене.
Под ноги Марвину упала верёвка и, бросив виноватый взгляд на золотую кошку, он проворно выбрался из каменного мешка и угодил в объятья Элларда.
- Прости, что ударил тебя, дружище! Но я должен был остаться на свободе, чтобы вытащить тебя! - счастливо воскликнул вор. - Идём скорее за Ильмарой!
- Жди меня на конюшне, Эл. Я сам заберу жену.
- Не терпится поквитаться с Эладией? - понимающе ухмыльнулся Принц Попрошаек.
- В точку! - оскалился джирмиец, прошёл сквозь стену и, оказавшись на прозрачной мостовой, уверено зашагал к дому колдуньи.
Едва Марвин ушёл, Эллард сграбастал Бьянку в охапку и задрал шёлковое платье.
- Прекрати! - прошипела эльфийка. - Сейчас не время…
- А мы быстренько, - перебил её вор и прижал к стене.
Несколько минут Жерар слушал охи и вздохи, потом выругался, окутал себя магией забвения, вылез из ямы и бесшумно проскользнул мимо любовников.
Ильмара зло смотрела на ласково улыбающуюся Эладию.
- Я помогу тебе, дочь Алиссы, - проникновенно говорила колдунья. - Ты забудешь о нём и станешь свободной.
- Я не хочу забывать! Марвин - мой муж! Ты не удержишь меня в Наполе чарующими словами!
Эладия сокрушённо вздохнула, взмахнула рукой, и комнату озарило пламя свечей. Ильмара вдохнула удушливый аромат и рассмеялась:
- Мать научила меня распознавать травы Задумчивого леса и противостоять их воздействию. Я полукровка, Эладия. Я обладаю магией Беркута и не пущу тебя в своё сознание! Ты, скорее, сведёшь меня с ума, чем вырвешь Марвина из моего сердца!
Эльфийка неодобрительно покачала головой.
- Ты очень самоуверенная девочка, Мара, но моя жизнь длиннее твоей. Я помогу тебе забыть джирмийца, - задушевно произнесла она и бросила в пламя ближайшей свечи щепотку жёлтого порошка.
Ильмара закрыла глаза, и колдунья удовлетворённо произнесла:
- Ты заснёшь, и у нас всё получится, Мара.
- Нет, - изо всех сил сопротивляясь колдовству, прошептала охотница. - Я не забуду его! - Она разомкнула веки и протянула руку к свече. Пламя обожгло кожу, и боль разрушила сонные чары.
- Что ты делаешь? - всполошилась Эладия. - Дай, я смажу ожёг.
- Не хочу! - выкрикнула девушка и рывком поднялась на ноги. - Я пойду к Марвину! Мы умрём вместе! - растягивая гласные произнесла она. - Я его жена и должна быть рядом. Он любит меня…
- Убийца не может любить! - отрезала колдунья, силой усадила девушку в кресло и накинула ей на шею серебряную цепочку. - Он надругался над тобой и увёз из родного дома, чтобы пользоваться твоим телом для собственного удовольствия. Потом он найдёт другую игрушку, а тебя убьёт или бросит. Все джирмийцы такие! Поверь, я знаю, что говорю!
- Он любит меня, - заплетающимся языком повторила Ильмара и схватилась за цепочку.
Колдунья перехватила её руку:
- Не трогай амулет!
- Отпусти мою жену! - прозвучал холодный голос джирмийца.
Эладия обернулась и с ненавистью посмотрела на Марвина:
- Девочка останется в Наполе! Хватит издеваться над ней! Ты получил своё! Позволь ей жить нормально! Ильмара достойна большего, чем быть твоей подстилкой!
- Марви… - простонала охотница и рванула цепочку.
- Она - моя жена! - рявкнул серебряная кошка и шагнул к колдунье. - Не смей оскорблять её!
- Жена джирмийца? - раздражённо усмехнулась Эладия. - Ты хочешь сказать, что вы построите дом, обзаведётесь детьми и будете жить, как все? Ты свихнулся, кошка!
- Я забираю Ильмару! - оборвал её Марвин.
- В Джирму? - истерично расхохоталась колдунья.
- Не твоё дело, ведьма! - прорычал серебряная кошка и обрушил на Эладию водяной смерч.
Крик застыл на губах прорицательницы - бурлящий поток превратил её в ледяное изваяние. Марвин склонился над бесчувственной женой и, увидев зажатые в кулаке обрывки цепочки, заорал:
- Жерар!!!
Золотая кошка вбежал в комнату, взглянул на Ильмару и скривился:
- Ты опять хочешь моей крови?
- Она умирает, Жерар! - в отчаяние закричал Марвин.
- Подумаешь, - буркнул эльф, но всё-таки подошёл к девушке. Он проследил, как тают в воздухе обрывки цепочки и невозмутимо поинтересовался: - Что ты предлагаешь?
- Не знаю… Но ты лучший! Не дай ей умереть! - хрипло попросил серебряная кошка и еле слышно
