как тебе удалось сделать волшебных коней так быстро?
- Это не я, - невольно улыбнулся Марвин. - Эллард постарался. Он взял немного магии от Ветерка и вложил её в обычную кобылу.
- Ого, а мальчик-то не прост!
- Я и сам был поражён. Оригинальное решение задачи…
- Потом расскажешь. У вас мало времени. Эльфы скоро вышлют погоню. - Жерар помолчал и неожиданно предложил: - Поезжайте в Шеву. Катакомбы защитят вас от Беркутов и Волков. - Лицо Марвина просветлело, он открыл рот, чтобы поблагодарить эльфа, но тот отмахнулся: - Пошли, гуляка, вам нужно торопиться. - И протянул ему меч.
Марвин принял оружие и последовал за золотой кошкой. Они вышли на поляну, где под защитой джирмийцев спали Эллард, Бьянка и Ильмара. Скользнув ласковым взглядом по заплаканному лицу жены, Марвин с благодарностью посмотрел на Жерара:
- Спасибо.
- Мне нравится твоя девчонка, - усмехнулся эльф. - А с дочерью Сальте поступай, как знаешь. Ты прилюдно поклялся забрать её в Цитадель, так что, если хочешь, я пошлю кого-нибудь отвезти её в Джирму.
- Я хочу удостовериться, что Элларду она больше не нужна.
- Разумно, - кивнул Жерар и скомандовал: - Поехали!
Джирмийцы учтиво поклонились наследнику Бернара, вскочили на лошадей и скрылись в темноте, а Марвин склонился над другом и шепнул:
- Просыпайся, Эл. - Вор сел, протирая глаза. Серебряная кошка пристроился рядом: - Как ты себя чувствуешь?
- Великолепно! Без этой эльфийской штучки, - он похлопал себя по груди, - я словно заново родился. Кто нам помог?
- Кошки.
- Значит, они не отказались от тебя?
- Конечно нет. Касту можно покинуть только мёртвым. - Марвин провёл рукой по шее, с удовольствием ощутив теплоту джирмийского клейма.
Вор завистливо хмыкнул и кивнул на Бьянку:
- А эту зачем прихватили?
- Для тебя.
Эллард с удивлением посмотрел на Марвина:
- На что она мне сдалась?! Неужели, Кошки решили, что я влюбился? Они что, идиоты? Или мой папаша их попросил? Он что, намекает, что я должен жениться на этой проститутке?
- Так она не нужна тебе? - уточнил Марвин.
- Ну… - Эллард оглядел спящую эльфийку и вздохнул: - Хочешь забрать её в Цитадель?
- Я обещал.
Вор почесал затылок и виновато промямлил:
- Может, повременишь? А то неудобно как-то получается. Вроде как я попользовался ею. В постели она очень даже… Да и лет ей не много… Пусть пока поживёт свободной. - Принц Попрошаек поморщился: его заступничество выглядело глупо. Он сам не знал, зачем оттягивает неизбежное.
- Как скажешь, Эл, - равнодушно пожал плечами Марвин и разбудил жену.
Ильмара взвизгнула от радости и бросилась ему на шею:
- Марви… Ты жив, Марви!
Марвин вдохнул травяной аромат её волос и счастливо улыбнулся. Эллард ехидно хмыкнул и толкнул друга в бок:
- Вроде бы мы торопимся.
- Ерунда! Успеем! - вырвалось у джирмийца, и он замер, опешив от собственных слов.
Приятели посмотрели друг на друга и расхохотались.
- Поехали, Эл! - отсмеявшись, сказал Марвин.
- Куда?
- В Шеву. На какое-то время катакомбы защитят нас.
Марвин помог Ильмаре взобраться на Шторма и, ласково потрепав Ветерка, вскочил в седло. Эллард бросил прощальный взгляд на спящую эльфийку, пришпорил коня и помчался к Тайной тропе. На полном скаку всадники влетели в тоннель и понеслись прочь от негостеприимной Иритты…
Весть о побеге Марвина и Элларда достигла Дарры к полудню. Прочитав письмо мэра Иритты, император пришёл в ярость:
- Идиоты! Устроили шоу, вместо того, чтобы сразу вздёрнуть ублюдков!
- Они поедут в Шеву, отец! Им больше некуда бежать! - уверенно заявил принц Альберт.
- Тем хуже! Они спрячутся в катакомбах, и мы не достанем их!
- Мы перехватим их раньше! В конце концов, они приговорены к смерти! Обнародуем приговор ириттского суда и отдадим приказ Волкам и Беркута убить их! Мы обложим Шеву так, что туда и мышь не проскочит!
В дверь постучали.
- Кто там ещё?! - недовольно крикнул Арнольд.
В кабинет вошла княгиня Марта в сопровождении фрейлины. Лишившись дочери, Марта резко постарела: ухоженное лицо прорезали морщины, прекрасные глаза потускнели, а изящные руки тряслись, как у старухи. Император глубоко вздохнул, поднялся и поцеловал сестру в щёку.
- Что случилось, дорогая?
- Я хочу знать: когда ты отомстишь за Камиллу?! - с надрывом произнесла княгиня.
- Я же просил тебя потерпеть, Марта, - хладнокровно ответил Арнольд. - Твоя дочь будет отомщена. Мы с Альбертом как раз занимаемся этим вопросом.
- Моя девочка пострадала из-за своей наивности и легкомыслия. Я требую крови! - топнула ногой княгиня, упала в кресло и, закрыв лицо руками, зарыдала. - Моя бедная крошка!
Император требовательно посмотрел на фрейлину:
- Успокойте её, Берта.
- Я успокоюсь на руинах Джирмы! - взвыла Марта.
- Это слишком! - не выдержал Арнольд. - Если я и буду воевать с Цитаделью, то не из-за девчонки, готовившей покушение на своего дядю и благодетеля!
- Камилла не замышляла убийства! Она любила тебя! - вырываясь из рук фрейлины, заорала Марта. - Моя малютка надоела тебе, и ты убил её!
Принц Альберт презрительно посмотрел на тётку и встал.
- С твоего позволения я удалюсь, папа, - ровным тоном сказал он, вышел из кабинета, и, как только за сыном закрылась дверь, император взорвался.
- Мне надоело слушать твои вопли, Марта! Не хочешь жить во дворце - отправляйся на все четыре стороны! Твоя дочь была лживой, похотливой дрянью и закончила свои дни так, как заслужила!
- Чтоб ты сдох, подлец… - прошипела княгиня, поднялась и взяла фрейлину под руку. - Идём, Берта. Ты одна во всём дворце сочувствуешь несчастной матери.
- Правильно, - раздражённо ухмыльнулся Арнольд. - Уведите княгиню, Берта. Пусть сидит в своих покоях, пока не поймёт, что сестра императора должна вести себя соответственно своему высокому положению, а не устраивать публичные истерики! Имей это в виду, Марта, если хочешь остаться в Дарре!
- Мне не важно, где я буду жить без моей малышки, - истерично бросила княгиня и, рыдая, покинула кабинет.
Арнольд пнул ногой кресло, в котором сидела его сумасшедшая сестра, вызвал секретаря и приказал немедленно разослать решение ириттского суда по Аргору.
- Завтра каждый аргорец должен знать, что из тюрьмы Иритты сбежали приговорённые к смерти преступники. Тот, кто доставит их головы в Дарру получит полмиллиона имперов и особняк в столице!
Марвин хорошо знал дорогу между Ириттой и Шевой и, почувствовав, что Эллард и Ильмара начинают
