Когда впереди замаячил темный контур Настиной машины, Алексей сбавил шаг. Теперь хруст попавшей под подошву веточки мог его легко выдать! Он ступил на обочину, на траву, и стал продвигаться особым хитрым шагом: крупно ступая, выбрасывая вперед ноги поочередно и опуская всю стопу на землю. Большая ширина шага служила уменьшению их общего количества – следовательно, уменьшению риска произвести шум. А манера опускать всю ступню на землю целиком, как утюг на гладильную доску, служила той же самой цели: меньше веточек треснет под ногой…
Его французский друг и коллега Реми, женатый на сестре его жены Александры, Ксюше, называл такой шаг «волчьим»,
Шагая таким образом, Алексей потихоньку приближался к темному контуру машины…
Вдруг темноту прорезала вспышка фар! Причем встречных! Какая-то машина ехала к «БМВ» с противоположного конца просеки!
«Бээмвэшка» ответила ей своими фарами. И вскоре две машины установились друг против друга, держа дистанцию метров в шестьдесят.
«Ага, – сказал себе детектив, – это неспроста. Деньги будут передавать и (или) девушку станут возвращать!» Крадучись и растворяясь в темноте лесной опушки, он подобрался поближе, можно сказать, в первый ряд партера.
Кис напряг зрение, чтобы разглядеть номера второй тачки, но напрасно. Встречно направленные фары создавали яркий столб света в центре, оставляя во мраке все за его пределами. Одно было понятно по очертаниям машины: это большой внедорожник.
И все.
Но при мысли, что сейчас вернут Насте Тышкевич дочку в целости и сохранности, у детектива немножко отлегло от сердца.
Преждевременно!..
Он видел, как вышла девушка из машины – Кристина, без сомнения. Она сделала несколько шагов вперед и замерла.
Навстречу ей рванула из своей машины Анастасия Марковна, бросилась к дочери, обхватила, прижала к себе, гладя по волосам…
Тут же высыпались люди из второй машины и один человек из «БМВ». Подбежали. Подхватили обеих женщин, мать и дочь, за руки и оттащили друг от друга. Кристину отвели в ту машину, на которой ее привезли, а Настя Тышкевич в сопровождении «приятеля» побрела в свою.
И машины потихоньку разъехались в разных направлениях.
Стало быть, Насте тут свиданку с дочкой устроили – в доказательство, что ее девочка жива…
Алексей недолго колебался и сделал выбор в пользу слежки за внедорожником, привезшим Кристину на встречу с матерью. Он бегом вернулся к своей «Ниве» и вырулил на просеку, надеясь, что неопознанный джип не успел уехать слишком далеко.
И в самом деле, он засек габаритные огни. Но свои фары он не включал, отчего был опять же вынужден ехать медленно, вглядываясь в дорогу, слабо освещенную обгрызенной луной… А когда машина впереди достигла шоссе, то прибавила ходу столь резко, что Кис оставил свою затею: в такой ситуации он выдал бы себя мгновенно!
Помедлив – дождавшись, пока внедорожник исчезнет из виду, – он выехал на то же самое шоссе и встал. Включил верхний свет и разложил карту пригородных дорог на коленях. Ногтем провел по маршруту, проделанному Анастасией Марковной и им самим, затем по той дороге, которой воспользовались люди, державшие Кристину в заложницах….
И поехал домой. Ситуация требовала осмысления.
Дома, поцеловав спящих детей и наскоро выпив чаю с женой Александрой, он ушел в кабинет.
– Алеш, что-то срочное?
– Да, Саша.
Ему не хотелось рассказывать об этом деле. Во-первых, к Игорю Александра относилась очень хорошо и расстроится, если узнает, что парня избили. Во-вторых, ему снова выпала история с похищением ребенка, хоть и взрослой девушки на этот раз, но у Александры еще не зарубцевалось похищение их с Алексеем детей… И нет смысла бередить незажившие раны.
Она только молча посмотрела ему вслед. Раз муж не хочет ей рассказывать… Значит, так нужно. Ему виднее.
Александра отправилась в душ, после душа в спальню, отметив полоску света под дверью его кабинета. Поборов искушение туда войти, она легла в постель и почти сразу заснула: дети, двойняшки, Лиза и Кирюша, просыпались рано, будили ее, и у нее накопился страшный недосып…
Оставшись один, Алексей, несмотря на позднее время, набрал номер Игоря: знал, что парень не спит, ждет от него сообщений.
Так оно и было. Игорь откликнулся сразу же и жадно выслушал отчет шефа.
– …Сомнений нет, Игорь, – подытожил Алексей. – Кристину похитили. Сожалею.
– Судя по тому, что вы мне рассказали… – Игорь сглотнул, – судя по этой сцене…
– Видимо, ее мать сумела настоять на доказательствах, что дочь жива и здорова.
– Но деньги не передавали, выходит, что…
– Да, Игорь. Тебя потому и избили, что должна была состояться передача. И случилась она до того, как я перехватил эстафету.
– Алексей Андреевич… – его голос снова споткнулся.
Игорь всегда называл шефа по имени-отчеству. Сколько раз Алексей хотел предложить ему перейти на «ты», как это было с Ванькой! Но Игорь сам, своей церемонностью, мешал ему. И одновременно мешал сказать пареньку: «Игореша, Игорек…»
Так они оставались: «Игорь» для Киса и «Алексей Андреевич» для Игоря. А сейчас бы самое время сказать: «Игореша, держись!»
– Алексей Андреевич, – откашлявшись, продолжил Игорь, – но почему же они не отпустили Кристину? Если ее мама заплатила деньги? Нет, я знаю, вы мне рассказывали, что в случаях похищения людей не так уж часто их возвращают… Живыми, по крайней мере. Но здесь какая-то неувязка получается: Кристину показали матери, но не вернули, хотя она деньги, как вы утверждаете, уже заплатила! Какая же в этом логика?
Алексей помолчал, покрутил еще раз мысль, которая пришла ему в голову по дороге… Она не была единственной возможной гипотезой, но она казалась логичной. Весьма логичной.
– А вот какая, Игорь, – произнес он. – Думаю, им еще что-то нужно от Анастасии Марковны. И это «что-то» для них очень важное, коль скоро они уступили ее требованию увидеть дочь…
Закончив разговор с Игорем, Алексей задумался, заново перебирая в уме то, что сказал своему ассистенту.
Кристина жива и здорова, ее матери показали, но не вернули. Можно ли сделать из этого обстоятельства какой-нибудь иной вывод, кроме уже сделанного?
В общем-то, да. Например, что Игоря избили не перед передачей денег, а «для профилактики», а Настя Тышкевич оказалась такой крутой, что сумела настоять на том, чтобы ей показали дочь перед тем, как отдать бандитам деньги. Причем именно показали, а не просто дали возможность услышать ее голос по телефону в подтверждение того, что Кристина жива. И не в момент передачи денег, а заранее, накануне.
Но эта версия не выдерживала критики. В делах с похищением людей ради выкупа уже сложились, если можно так выразиться, своеобразные традиции. Бандиты в них вели себя жестко, а шантажируемые – послушно.
Предположить, что в данном деле оказались особенные, мягкотелые бандиты? Все может быть на этом свете, конечно, но Алексей не верил в такой расклад.
Оставалось сделать только тот вывод, который он озвучил в разговоре с Игорем: Анастасии Марковне дали возможность убедиться в том, что дочь жива, потому что от нее требуют еще чего-то, помимо денег, которые она уже отдала.
Игоря избили вчера, около восьми вечера, – так что вчера она и передала выкуп, после восьми. Весьма
