вас, друзья мои! Вы опустили руки! Вы не стремитесь освободиться от власти ненавистного Олефира!..
- Ты закончил? - перебил его Дима.
- Тюфяки! - с чувством сказал Валентин и встал: - Пойду, навещу принцессу. Бедняжка бьётся в своём безумии, как птичка в клетке и… - Он осёкся, увидев, как белеют глаза друга, и проворно шмыгнул в потайной ход.
Смерть болезненно поморщился, уничтожил бокалы, пустую вазочку и склонился над бумагами. Гвардейцы вытянулись за его спиной.
Любимый шут короля Годара проник в покои принцессы через маленькую дверь в углу гостиной и наткнулся на взволнованную горничную.
- Ты не видел Маргарет, Валя? Мы почти час ищем её по всему замку.
- Как же вы её прозевали?
Горничная удручённо вздохнула:
- Принцесса хитра, как лисица. Она прикидывается тихой и послушной, мы невольно ослабляем бдительность и плутовка сбегает либо к матери, либо к брату. Покои королевы мы осмотрели, но войти в покои принца… - Девушка красноречиво посмотрела на шута. - Может, ты поможешь?
- Ну, если прекрасная Катерина подарит несчастному шуту поцелуй, он рискнёт своей головой и проберётся в логово Смерти.
Девушка кокетливо улыбнулась и обвила его шею руками:
- Ты прелесть, Валя.
Землянин подмигнул ей и приник к нежным пухленьким губкам.
- Навестишь меня вечерком?
- Если найдёшь принцессу.
- Ради твоих прекрасных глаз, я готов найти кого угодно. Жду тебя в одиннадцать, моя козочка.
- Жди.
Девушка послала ему воздушный поцелуй, и, нырнув в потайную дверь, шут отправился в покои принца.
Стася сидела на кровати возлюбленного и грызла орешки.
- Привет, - сказала она, сплюнув скорлупу на шёлковое покрывало. - Где Дима?
- В кабинете, - ответил Валентин и сел рядом.
- Пойду к нему!
Принцесса хотела встать, но шут удержал её за руку:
- Диме нельзя мешать. Он занимается важными государственными делами.
- Но мне скучно!
- Знаю, радость моя. Хочешь, я развлеку тебя?
- Ты почитаешь мне?
- Конечно, принцесса, но сначала вернёмся в твои покои.
Стася вскочила, рассыпав орешки по полу, и потянула шута за руку:
- Бежим скорее!
Покинув покои принца, они торопливо пошли по коридору. Глаза Хранительницы маниакально блестели, складывалось впечатление, что она изнемогает без чтения так же, как заядлый наркоман без очередной дозы. Валечка с недоумением взглянул на неё и растерянно поинтересовался:
- Ты настолько любишь любовные романы?
- Очень! Мне нравится представлять себя благородной дамой в объятьях Димы. Он самый красивый, самый умный, самый… - Стася мечтательно улыбнулась и вдруг заорала: - Мама! - И бросилась за Алинор, мелькнувшей в конце коридора.
Догнав мать, она растолкала фрейлин, упёрла руки в бока и зло спросила:
- Почему ты порвала моё любимое платье, мама?
- Какое платье? - опешила королева.
- Зелёное! Которое Дима подарил! Ты испортила его! Дрянь!
- Пошла вон, дура!
- Сама такая!
- Хватит, Маргарет! Это было давно! - Валечка встал между женщинами и строго посмотрел в лицо принцессе: - Твоя мама не хотела обидеть тебя. Она подарит тебя другое платье.
Глаза Алинор злорадно блеснули, и она ласково улыбнулась:
- Шут прав, девочка моя. Идём со мной, я подарю тебе много новых нарядов.
- Не хочу!
Но королева не отступила. Она обошла шута, положила руки на плечи дочери и доброжелательно посмотрела в наивные изумрудные глаза:
- Ты любишь Диму?
- Да.
- Тогда пойдём со мной. Я научу тебя, как завоевать его сердце.
- Правда? - Стася схватила королеву за руку. - Идём скорее, мамочка!
Алинор бросила насмешливый взгляд на шута и повела дочь в свои покои. Фрейлины шелестящей толпой двинулись за ними, а Валентин огляделся, скользнул за гобелен и скрылся в глубине ниши.
Пробежав по тёмному туннелю, он вынырнул из-за портьеры в кабинете принца Годара и скромно пристроился в углу на стуле.
- Чем обязан? - сверкнул белыми глазами Смерть.
- Ты работай, работай, - замахал руками Валечка. - Я мешать не буду, просто тихонько посижу.
- Что ты опять задумал?
- Я? Ничего. Дай, думаю, посижу со старыми друзьями.
- Ну, сиди, - настороженно кивнул Смерть и снова углубился в чтение.
Несколько минут в кабинете стояла тишина, нарушаемая лишь редким шелестом бумаги, а потом двери распахнулись и на пороге появились Алинор и Стася. Позади них, сверкая любопытными взглядами, толпились фрейлины.
Смерть поднял голову и невозмутимо посмотрел на непрошенных гостей.
- Иди!
Королева ободряюще улыбнулась дочери и подтолкнула её к столу. Принцесса вперила влюблённый взгляд в лицо брата, танцующей походкой приблизилась к нему и распахнула длинный шёлковый плащ. Кир и Изот мгновенно опустили головы, а Валечка уставился в потолок, насвистывая себе под нос. Выдержав короткую паузу, Стася сбросила плащ на пол и медленно провела руками по обнажённому бедру:
- Я тебе нравлюсь?
- Да, - холодно кивнул Смерть и перевёл взгляд на довольную собой королеву. - Зачем?
Алинор презрительно фыркнула, а Стася, ободренная признанием брата, взобралась на стол и уселась прямо на деловые бумаги.
- Докажи, что я тебе нравлюсь? - томно произнесла она, накручивая на палец рыжий локон.
Смерть щёлкнул пальцами, и на возлюбленной появилось закрытое атласное платье.
- Принцессе не пристало вести себя, как уличной девке.
Маг снял сестру со стола, развернул лицом к дверям и, опустившись в кресло, разгладил помятые бумаги.
- Мразь! - опомнившись, прошипела Стася и бросилась в раскрытые объятья Алинор: - Ты была права, мамочка! Он не любит меня! Он никого не любит!
- Не печалься, родная, - не сводя ядовитого взгляда со Смерти, проворковала королева. - Зачем тебе бездушный принц? Я найду тебе красивого, любящего мужа, и ты будешь очень-очень счастлива с ним.
- Да! Я выйду замуж, и он пожалеет, что не любил меня.
- Конечно, дитя.
Королева обняла дочь и увлекла её за собой. Фрейлины закрыли двери, и, почувствовав на себе взгляд Олефира, маг склонился над бумагами. Он ждал, что хозяин появится, но тот лишь усмехнулся и перестал смотреть на своё оружие. 'Чего он добивается? Не понимаю…' Смерть смотрел на ровные строчки и не мог сосредоточиться, чтобы прочесть их. Скомкав бумагу, он бросил её на пол, и холодный белый свет в его
