- В таком случае, я отправляюсь к Источнику! - твёрдо сказал Смерть.
- Опять? - возмутился Ричард. - Мы отправляемся! Солнечный Друг дорог не только тебе!
- Хорошо, - кивнул маг и вдруг покачнулся: белоснежные глаза стали голубыми, а потом потемнели до иссиней черноты, словно в них поселились годарские скалы, и застыли, как у слепого - впервые в жизни Диму посетило видение.
- Не ходи к Источнику, Тёма! - Марфа появилась перед сыном и умоляюще посмотрела на него: - Останься в Белолесье! Прошу!
- Почему? - растерялся Артём. - Я не брошу друзей. Мы все вместе пойдём спасать Солнечного Друга. Он не должен погибнуть! Если б не он, я бы до сих пор жил в Кероне, а, возможно, был бы мёртв.
- Останься! Я не могу пересказать видение, от этого будет только хуже. Просто останься в Белолесье! - жалобно попросила Марфа, и временному магу стало страшно: мать никогда не паниковала зря.
Несколько секунд Артём пристально смотрел в лицо провидицы, а потом отрицательно мотнул головой и решительно заявил:
- Я не брошу друзей, мама! Я пойду к Источнику!
Марфа судорожно всхлипнула и с мольбой посмотрела на Дмитрия:
- Прикажи ему остаться.
- Здесь он точно погибнет. Там у него есть шанс. Я вижу, чего ты боишься, провидица, и постараюсь не допустить этого… - тихо произнёс маг, взял Стасю за руку и вышел из комнаты, бросив на ходу: - Собирайтесь. Мы уезжаем!..
На поляне перед крыльцом их ждали осёдланные кони - подарок Олефира, и, вскочив в сёдла, друзья помчались через волшебный лес по едва заметным тропам, которые безошибочно отыскивал временной маг.
Уже через несколько минут Дима подсчитал, что путешествие до Илиса займёт не меньше месяца, ведь в отличие от магических, кони из плоти и крови нуждались в отдыхе и еде, да и скакать галопом могли не слишком долго. 'Придётся переходить на шаг, делать привалы. И ночёвки! А в Илисе нужно будет нанять корабль и плыть к Источнику…'
Дмитрию очень хотелось воздействовать магией и на коней, и на спутников, но ослушаться Олефира он не посмел, опасаясь, что пострадает Солнечный Друг, и, стиснув зубы, ехал позади побратима, уговаривал себя потерпеть. Получалось плохо, и ровно до тех пор, когда Ричард остановил коня и скомандовал:
- Будем ночевать здесь!
- Но мы даже Белолесья не покинули! - вырвалось у Димы.
- Волшебный лес мы покинем дня через три-четыре, - невозмутимо заметил принц, и, мысленно застонав, маг спрыгнул на землю.
С ненавистью взглянув на своего коня, он взмахнул рукой, и на поляне загорелся костёр, а рядом появился накрытый к ужину стол и лавки.
- Ты, пожалуйста, поосторожнее, - попросил друга Артём. - Белолесье и так нервничает из-за твоего присутствия, так что, колдуй поменьше, ладно?
- И ты туда же?!
- Успокойся, Дима.
Стася подошла к возлюбленному, взяла его под руку, и, взглянув в прекрасные изумрудные глаза, маг оттаял. Мирно поужинал с друзьями (даже беседу поддержать умудрился), помог им разместиться на ночлег в небольшой деревянной беседке, которую чертыхаясь и кривясь, соорудил Артём, но уснуть так и не смог. Мысль о том, что Олефир издевается над ним, наказывая за бегство, не давала покоя до самого утра. А ещё Дима гадал, что за встреча им предстоит…
Следующие четыре дня оказались похожими друг на друга как близнецы-братья. Галоп, шаг, галоп, шаг, привал… Дмитрий чувствовал, как с каждым часом, каждой минутой внутри нарастает напряжение, и на исходе четвёртых суток даже ласковые взгляды Хранительницы не помогали расслабиться. Друзья видели, что он на грани срыва, но причину столь сильной нервозности не понимали, а спросить не решались - плотно сжатые губы и лихорадочно блестящие глаза отбивали всякую охоту к общению. И решив, что Диме просто нужно время, чтобы принять себя таким, как есть, молчали, наслаждаясь поездкой по волшебному лесу. На губах Артёма застыла блаженная улыбка, а Ричард и Станислава любовались снежно-ствольными деревьями, диковинными зверями и птицами, попадавшимися на пути.
Дмитрия же чудеса и красоты Белолесья волновали мало. Впервые за всё время общения с Ричардом и Артёмом, Стасей и Валечкой, маг осознал, насколько он отличается от них. И больше всего его задела правота учителя, который ещё год назад говорил, что Смерти не прижиться в убогой трёхкомнатной квартирке. А Дима понял эту простую истину только сейчас, и, невзирая на безграничную любовь к Станиславе, решил, что ни за что не согласится жить в её мире, потому что сущность боевого мага не смирится с обыденностью никогда! Олефир вырастил его магом-воином, и душа Димы требовала схватки, пусть даже с хозяином и благодетелем…
В полдень пятого дня волшебные деревья расступились, открывая глазам путешественников широкий, укатанный тракт. И одинокую фигуру, тёмной скалой возвышающуюся посреди дороги - Легенда Лайфгарма грыз семечки, смачно сплёвывая шелуху в пыль.
- Папа!
Дмитрий поднял руку, и Стася замолчала, переводя растерянный взгляд с отца на возлюбленного. Ричард и Артём подъехали к Хранительнице и замерли рядом с ней молчаливыми стражами, а ученик Олефира направил коня к высшему магу.
- Рад видеть вашу дружную компанию, - весело сказал Фёдор. - Жаль не в полном составе!
Дима остановился перед экспериментатором. Несмотря ни на что, ощущал он себя великолепно. 'Наконец-то хоть что-то происходит! Пусть только рыпнется, и…' Голубые глаза вспыхнули белым светом, и, склонив голову к плечу, маг усмехнулся:
- Что тебе надо, Федя?
- Пришёл посмотреть на Смерть, отказавшегося убивать.
- И как тебе?
- Неубедительно. В твоих глазах жажда крови, мальчик. - Экспериментатор прищурился: - Тебе понравился мой учебник?
- Я в восторге! Подумываю убить тебя одним из твоих заклинаний.
- Может, всё-таки начнёшь с Олефира? Он тоже знал…
- Я сам решу, с кого начать!
Хранительница, открыв рот, смотрела на отца. Сейчас Фёдор не походил на Михея, хотя одет был в земную одежду. Длинный плащ окутывал высокую стройную фигуру, словно тёмное облако. Из-под плаща выглядывала серая рубашка и чёрные брюки, заправленные в начищенные до блеска сапоги. Смоляные волосы, зачёсанные назад, открывали благородный лоб и внимательные бирюзовые глаза. Тонкие губы кривились в ироничной улыбке. Отец выглядел чужим, но Стася всё ещё любила его.
- Почему ты так разговариваешь с моим отцом, Дима?
- Он опасен для нас, - спокойно ответил Смерть, не сводя белых глаз с Фёдора.
- Разве? - Высший маг улыбнулся и протянул руки к дочери: - Иди сюда, детка, я скучал по тебе!
Стася выехала вперёд, спрыгнула с лошади и бросилась в объятья отца.
- Я искала тебя, папа, - со слезами на глазах прошептала она. - Ты нужен мне!
- Мы снова вместе, моя радость, и я больше не оставлю тебя, если, конечно, Дима не возражает.
Фёдор подмигнул Смерти, и тот стиснул пальцами повод, мечтая об одном: вырвать наглые глаза высшего мага.
- Он не будет возражать! Ты же мой папа! - пылко воскликнула Стася, счастливо посмотрела на возлюбленного, и Смерть поспешно отвёл взгляд.
- Так ты не против моей компании, Дима? - нарочито любезно поинтересовался экспериментатор.
'Я убью тебя!'
'На глазах у моей бедной дочурки?'
Невероятным усилием, Дмитрий загнал Смерть в глубины сознания и сухо скомандовал:
- Поехали!
