- Пожалуй, я ошибся, назвав тебя пустым местом, - дружелюбно произнёс он, протягивая Солнечному Другу бокал с вином. - Ты очень интересный малый. И, в награду за твоё благодеяние у Источника, я буду присматривать за тобой, дружок. Не хочу, чтобы ты влип в какую-нибудь плохую историю.
Валя залпом выпил вино и с опаской покосился на царя.
- А что? - Олефир благодушно улыбнулся своему бывшему шуту. - Оставайся в Литте, Солнечный Дружок! Твоя должность свободна.
- Спасибо, товарищ царь, но моей мамочке это не понравится. - Валя отсалютовал магу бокалом и залпом выпил вино.
- Мамочке? - переспросил путешественник и расхохотался: - Ну, раз мамочка против - живи в Инмаре.
Он повернулся к Алинор, Артём же сотворил кувшин вина, наполнил бокалы и похлопал землянина по плечу:
- Всё нормально, Валя. Ты под моей защитой, и я никому не дам тебя в обиду.
- Ты странный, Тёма. Вроде ведёшь себя, как прежде, а глаза холодные.
- Не так уж сильно я изменился, дружок, - коварно улыбнулся временной маг, и глаза его сверкнули ледяным серебряным светом. - Я просто стал чародеем! Я живу во имя благополучия и процветания великого магистра, как и положено истинному принцу Камии!
Валечка скривился, словно у него заболели все зубы разом, поспешно отвёл взгляд и поставил бокал на ступени:
- Удачи тебе, Тёма… Хотя… мне страшно за тебя… друг.
- Не бойся! Я не пропаду! - добродушно усмехнулся временной маг, и Дмитрий успокаивающе кивнул Ричарду, который, соляным столбом застыв у колонны, напряжённо наблюдал за беседой Валечки и Артёма.
- Может, хватит на сегодня? - одними губами прошептал инмарец, зная, что побратим услышит его, где бы он ни был.
'Вполне', - отозвался маг, и делегации Годара и Инмара, не прощаясь, покинули Литту.
В Кероне Дима передал жену на руки фрейлинам и продолжил наблюдать за неугомонным родственничком. Правда, наблюдать, как выяснилось, особо не за чем: после его ухода Олефир потерял интерес к балу, и вскоре веселье начало затухать. К полудню гости и придворные разошлись, в тронном зале остались лишь венценосные супруги и Смерть.
Царь закинул ногу на ногу и кисло посмотрел на жену:
- Твои мысли о мести звучат, как набат, дорогая. Скоро весь дворец будет судачить о твоей 'негасимой' любви ко мне. Зачем мне такая царица? Я надеялся, что твоё воскрешение обрадует Диму, но…
- Оно обрадовало меня, дядя.
Перед троном возник король Годара.
- Я знал, что ты придёшь, сынок.
- Я тебе не сын! - выпалил Дмитрий.
Камень в его перстне зиял иссиня-чёрной пустотой, но маг по-прежнему чувствовал зависимость от Олефира. 'Ты презираешь меня, за то, что я не смог убить тебя! - раздражённо подумал он. - Но я не хочу свободы такой ценой!'
'Это единственный путь! - твёрдо ответил путешественник. - И ты сделаешь это, потому что ты - мой сын!'
- Я тебе не сын!
- Я вырастил тебя!
- Ты растил раба!
- Ты рос принцем!
- Ложь! Я был твоим оружием!
- Я всего лишь приучал тебя к дисциплине, ибо стоило чуть ослабить контроль, ты начинал делать глупости! Вспомни, как Белолесье едва не убило тебя!
- Тогда меня спас Артём, а не ты!
Олефир с досадой покачал головой: ученик по-прежнему не слышал его. 'Как же до тебя достучаться, мальчик?' Путешественник перевёл взгляд на временного мага и поманил его к себе.
- Посмотри на него, Дима. Тёма всегда нравился тебе. Ты хотел иметь друга? И я воспитал друга, достойного тебя.
Глаза короля Годара побелели от гнева:
- Ты свёл его с ума! Этого я тебе никогда не прощу!
- Ну, конечно! Обидели Тёмочку - мага из него сделали! Опомнись, Дима! Если бы он остался с тобой, сейчас бы по Лайфгарму разгуливал капризный, неуправляемый и безалаберный временной маг. А ты бы потакал ему во всём! Разве ты не понимаешь, насколько это опасно?
- Его магия была светлой, а теперь…
- Он Смерть, такой же, как ты!
- Я не сумасшедший!
- Ну, это как посмотреть, Дима, - ухмыльнулся Олефир. - Ты с маниакальным упорством собираешь вокруг себя никчемных людишек и старательно заботишься о них. Ты совершаешь неоправданно глупые поступки. Зачем ты женился? Я не тронул бы Веренику, если бы ты просто попросил об этом! А Хранительница? Ты смотришь на неё и скулишь, как щенок, вместо того, чтобы поставить эту безмозглую дрянь на место! Стукни кулаком по столу, и она прибежит в Керон и будет обожать тебя! Ты же видишь, как она стелется перед твоей копией!
- Замолчи! Не смей говорить о моей сестре плохо!
- Не нравится слышать правду? - Олефир вскочил. - Ты носишься с сестрицей, как с писаной торбой, а эта трусиха с лёгкостью променяла тебя на суррогат! Лишь бы братом не был! Ханжа!
- Заткнись! - полыхая белыми глазами, взревел Смерть и шагнул было к Олефиру, но между ними встал временной маг:
- Сначала я!
- Отойди, чародей! - рявкнул Олефир, и Артём неохотно отступил.
- Я не прощу тебе, Дима, если ты поднимешь руку на моего магистра, - тихо произнёс он, и холодный белый свет в глазах короля Годара потух.
Усмехнувшись, путешественник сел на трон и с невозмутимым видом продолжил:
- Я единственный, кто относится к тебе, как к человеку, Дима. Оставайся со мной, и я позволю тебе излечить безумие Артёма. Вы оба будете моими сыновьями.
- И не мечтай! Я не вернусь, потому что все твои слова - ложь! Может, сначала ты и приласкаешь меня, но потом всё равно попытаешься сделать рабом! А Тёму будешь использовать для шантажа!
- Кретин! Если б я хотел тебя шантажировать, я бы сделал это, как только вернулся в Лайфгарм!
- Тогда чего ты добиваешься?
- Хочу, чтобы ты понял - я тебе не враг!
- И для этого, ты сделал Тёму Смертью, а Стасе подсунул моего двойника?!
- Да! Потому что она тебе не нужна! И не только она! Ты должен жить среди равных!
- И под твоим чутким руководством!
- Да, чёрт возьми! - Олефир снова вскочил. - Что ты ломаешься, Дима? Ты хотел Тёму - вот он! Или ты вновь откажешься от друга из-за алкоголика-землянина и тупицы-солдафона? Если так, то ты - идиот! Я ожидал большего от запретного сына Хранительницы!
Алинор вскрикнула и зажала рот ладонью, а Дмитрий пронзительно посмотрел на Артёма:
- Ты веришь ему?
- Да, - плотоядно оскалился временной маг. - Ты бросил меня ради Солнечного Друга, и он это подтвердил. Я мечтаю убить тебя, Дима, и сделаю это, как только магистр отдаст приказ, потому что сейчас ты опять отказываешься от меня!
- Я не отказываюсь от тебя, Тёма, но я не могу оставить наших друзей без защиты! Что, если твой хозяин прикажет убить их?
- Вечно ты так! Только говоришь о дружбе, а на деле - эти убогие людишки тебе дороже, чем я! -
