запад.
- Я не позволю тебе воевать с Артёмом, побратим, - прошептал он, и в голубых глазах заплясали языки белого пламени: Смерть поднимал голову, требуя решительно и кардинально разобраться со всем и вся, устранить причины беспокойства и обрести ясность мышления.
Но Дима не стал слушать свою вторую ипостась, затолкал её поглубже в сознание и, кроша пальцами наполовину скуренную сигарету, уставился на простирающийся вдалеке Керон. Он смотрел на залитые огнями улицы, на крохотные фигурки людей, спешащих по своим делам, и чувствовал вину: и перед керонцами, и перед остальными лайфгармцами, и перед друзьями. Но это продолжалось лишь несколько мгновений, а потом вину заглушили страх и отвращение: 'Какой же я к чёрту боевой маг, если сижу и слёзы роняю! Какой позор!' Дима стряхнул с ладони крошки табака, с яростью треснул кулаком по оконной раме и вдруг почувствовал, что с сестрой что-то происходит. 'И она меня тоже достала!' - мелькнуло в сознании, и маг растерянно замер, пытаясь осознать, что же с ним творится. Но клокочущее внутри раздражение мешало сосредоточиться, и, рыкнув от досады, Дмитрий посмотрел на Землю.
Стася сладко спала, выпив бокал шампанского со снотворным, а её женишок пробирался к выходу, прижимая к груди сумку с деньгами господина Травкина. Маг презрительно рассмеялся, подслушав мысли своего двойника: 'Чёртов гипнотизёр! Втянул в авантюру! На кой ляд мне красавица, которую демоны опекают?! Один плюс - новое лицо. Теперь Травкин меня не достанет. Уеду в Штаты, пусть сами разбираются!' Немного подумав, Дмитрий сотворил новую сигарету, глубоко затянулся и, с садистским удовлетворением радуясь предстоящему скандалу, разбудил сестру.
Костров был в шаге от вожделенной двери, когда за его спиной раздался удивлённый голос Стаси:
- Что случилось, Дима? Куда ты собрался?
- Я… я… - замямлил Сергей, не решаясь повернуться к невесте.
- Что происходит, любимый? Скажи, и я улажу твои проблемы.
Костров нервно хихикнул и крепче прижал к себе сумку.
- Всё в порядке, дорогая. Я собирался поехать в город, чтобы купить для тебя подарок.
Стася положила руки на плечи жениха, прижалась к его спине и потёрлась щекой о мягкую кожу куртки.
- Мне не нужно никаких подарков, Дима, я не хочу расставаться с тобой.
Костров стиснул пальцами сумку и с тоской посмотрел на ставшую вдруг такой далёкой дверь.
- Может, я всё-таки съезжу?.. Я быстро.
- Пойдём наверх, - с придыханием шепнула Хранительница, и, резко развернувшись, Сергей рухнул перед ней на колени.
- Отпусти меня! Пожалуйста!
Стася оторопело уставилась на жениха:
- Немедленно встань, Дима!
- Отпусти меня! - Костров вцепился в руку невесты и стал лихорадочно тыкаться в неё сухими губами: - Я так больше не могу! Я боюсь! Они убьют меня!
- Кто?
- Твои знакомые.
Станислава нахмурилась, осмыслила его слова и заорала:
- Дима! Иди сюда!
В холле появился король Годара.
- Как ты…
- А что я?! - перебил её маг, и Хранительница застыла с открытым ртом: никогда ещё брат не повышал на неё голос. - Ты сама притащила это убожество в свой дом! В свою постель! Даже не задумавшись, откуда он взялся! Считаешь, что мои двойники по Земле толпами шляются?! - Дмитрий махнул рукой в сторону Кострова, возвращая ему истинный облик, и прорычал: - Убирайся в свои Штаты!
Стася вытаращилась на незнакомого жениха, а тот вскочил и опрометью бросился прочь. Хлопнула дверь, и брат с сестрой остались одни. Дима глубоко вздохнул, пытаясь справиться с распоясавшимися эмоциями, но не смог и заговорил, срываясь на крик:
- Ты любишь не его - меня! Так почему ты трусишь? Вот он я - настоящий, не подделка! Идём со мной!
Маг приглашающе протянул руку, и Станислава отпрянула:
- Ты мой брат!
- Надоело! Знаешь что, Стася - живи, как хочешь! Спи, с кем хочешь! У меня и без тебя полно забот!
- Не кричи на сестру! - Фёдор как чёртик из табакерки возник рядом с дочерью. - Она не виновата в твоих бедах! Она страдает по твоей вине!
- Вот и утешай её! Твою ненависть она ценит больше, чем мою любовь! - с презрением процедил Дмитрий и исчез, а Стася упала в объятья отца и разрыдалась:
- Он врал мне! Так не любят! Он использовал меня!
- Я давно говорил тебе это, дочка, - внутренне ликуя, проговорил высший маг: он, наконец, дождался своего шанса. - Смерть не способен любить. Ему было забавно спать с родной сестрой, вот и всё!
- Ненавижу!!! - заорала Хранительница. - Мразь!!! Он специально подсунул мне своего двойника, чтобы я не смогла забыть его!
- Конечно, дорогая, - сочувственно вздохнул Фёдор и погладил дочь по голове.
Время поджимало, и действовать нужно было наверняка. Экспериментатор осторожно коснулся Стасиного сознания и, не встретив сопротивления, ловко вложил ей в голову нужные мысли:
- Дима такой же подлец, как и Олефир. Ты больше не хочешь слышать о нём.
- Не желаю слышать о нём! - эхом повторила Стася и утёрла слёзы. - Пусть сидит в своём треклятом Лайфгарме и не лезет в мои дела! Я прекрасно проживу без него! - выпалила она и бросилась на второй этаж.
- Скоро Лайфгарм будет моим! - глядя вслед дочери, злорадно произнёс высший маг. - И тогда я избавлюсь от вас обоих, дети!..
Дмитрий обессилено рухнул в кресло и посмотрел на Артёма: Смерть не спеша ехал в Илис. Он наслаждался весёлой поездкой и мысленно благодарил магистра за доставленное удовольствие. Аромат безумия тяжёлым облаком окутывал его.
'Останови его, дядя!'
'Возвращайся ко мне, и он перестанет убивать'.
- Не могу… - простонал Дима и подрагивающими пальцами выудил из воздуха сигарету.
На следующее утро Хранительница проснулась с опухшими от слёз глазами и больной головой, но валяться в постели не стала. Приняла контрастный душ, оделась, позавтракала вместе с отцом и поехала в офис. Она была полна решимости доказать брату, что он не нуждается в опеке, и с порога развернула бурную деятельность: собрала менеджеров на совещание и с остервенелым злорадством принялась распекать их, обвиняя в тупости и непрофессионализме. Стоя у окна, Маруся с изумлением смотрела на подругу - такой Стаси она ещё не видела. Девушка очень надеялась, что, выплеснув гнев на сотрудников, Хранительница успокоится, но та словно с цепи сорвалась. Когда совещание закончилось и опешившие от незаслуженной головомойки сотрудники разошлись по своим рабочим местам, она плюхнулась в кресло и нажала кнопку селектора:
- Чаю!
Почти сразу дверь распахнулась, и в кабинет вошла Лиза, хрупкое юное существо, лишь неделю назад принятое на службу. Она поставила перед Станиславой поднос с дымящейся чашкой и блюдечком с кружочками лимона и хотела выйти, но недовольный голос начальницы пригвоздил её к месту:
- Ты уволена!
- Почему?
Лиза растерянно захлопала длинными, кукольными ресницами.
- Чай слишком горячий!
И Хранительница с такой яростью посмотрела на несчастную секретаршу, что Маруся не выдержала.
