возмущаться было бессмысленно, и девушка решила вести себя тихо, надеясь, что постепенно всё как- нибудь утрясётся. 'Может, Стася остынет, и скажет брату, что я не враг?.. Хотя, вряд ли…' Меж тем гвардейцы окружили иномирянку плотным кольцом, и капитан сурово поинтересовался:
- Кто Вы, мадам?
- Меня зовут Мария.
- Что Вы делаете в тронном зале Керонского замка, мадам Мария?
- Я… - замялась девушка. - Жду аудиенции.
- Короля Олефира?
- Наверное…
- Как Вы оказались в тронном зале, мадам?
- Меня перенёс сюда Фёдор.
- Маг-экспериментатор? - нахмурился Донат. - В Годаре не любят высших магов, мадам. Так что, Вы выбрали неудачного покровителя.
Капитан подал гвардейцам знак, и они наставили пики на Марусю.
- Это ошибка! Я оказалась в Кероне случайно!
- Именем короля Годара Вы арестованы!
- За что?
- За шпионаж!
- Я не шпионка! Позвольте мне поговорить с Дмитрием, и всё прояснится. Клянусь!
Донат окинул девушку насмешливым взглядом:
- Что-что, а встречу со Смертью я Вам гарантирую, мадам. Уверен, Его высочество захочет лично разобраться с протеже экспериментатора.
- Я не протеже!
Но Донат не стал слушать оправдания иномирянки.
- Ведите её тоннелями, господа. Не будем нервировать керонцев столь вызывающим, откровенным нарядом.
Гвардейцы подвели пленницу к огромному гобелену, приподняли его, и Маруся увидела маленькую нишу, в которой темнела железная дверь. Капитан надавил на едва заметный выступ в стене и, толкнув дверь, скользнул в узкий проём:
- Следуйте за мной, мадам!
'Спокойно, Маша. Так или иначе, Диму ты увидишь!' - сказала себе девушка и шагнула во мрак потайного хода.
Оранжевое солнце медленно сползало за горизонт, и когда последний луч канул в сине-зелёные воды Южного моря, вместе с ним погасло холодное белое пламя Смерти. В мягком сумраке, словно вымытые, замерцали красные плиты, вспыхнула и погасла рубиновая чаша, и призрачный фонтан волшебной воды устремился к ночному небу, точно пытаясь коснуться просыпающихся звёзд.
Дмитрий опустился на колени рядом с другом, с удивительной нежностью коснулся пшеничных волос и позвал:
- Тёма.
- Спасибо, - хрипло выдохнул временной маг.
Шоколадные глаза распахнулись, и с Диминых губ сорвался горестный стон: друг смотрел не на него, а на своего любимого магистра. 'Сейчас не время для разборок! - твёрдо сказал себе маг и тоже взглянул на Олефира. - Нужно понять, что натворил Артём, и только тогда решать, как себя вести и что делать!'
- Магистр… - Артём плавно поднялся на ноги и опустился на колени перед хозяином: - Я Ваш, магистр. Я буду служить Вам вечно.
- Молчи, чародей! - отмахнулся Олефир и поднял тяжёлый взгляд на племянника: - Как ты мог позволить безумному временному магу играть со Временем? Ты соображаешь, что он натворил? Он напрочь стёр два года в Лайфгарме! Он изменил реальность! Я старался обезопасить вас, а он одним взмахом перечеркнул все мои труды! Фёдор жив! Хранительница вернула Ключ и горит желанием мстить всем и вся! Высшие маги вернулись, и всё помнят! И я…
- Я тоже умер, - попытался оправдаться Дима. - Артём остался один, и…
- Значит, стоило мне уйти, ты погиб? Я так и знал! Ты не готов действовать самостоятельно, Дима! Слишком рано Хранительница рассорила нас.
- При чём здесь она? Это Фёдор…
- Да, плевать мне на них обоих! - выпалил путешественник, подошёл к сидящему на земле племяннику и требовательно посмотрел ему в глаза: - Значит, так: с этой минуты ты снова становишься моим учеником. Будешь им до тех пор, пока не убьёшь меня. Ясно?
- Какого чёрта?! - заорал Ричард. - Дима! Почему ты позволяешь ему так разговаривать с тобой?
- Подожди, Ричи. Я хочу понять…
- Да что тут понимать? Он снова хочет сделать тебя рабом!
- Мне кажется, ты не прав, Ричи… - начал землянин, но инмарец оборвал его:
- Не лезь, Валя! Так что, Дима, вернёшься к хозяину?
Дмитрий растерянно посмотрел на замершего в радостном предвкушении Артёма. 'Мы будем вместе служить магистру!' - мысленно ликовал временной маг, ни на йоту не сомневаясь, какое решение примет друг.
- Прислушайся к Тёме, племянничек. Он хоть и не в себе, но порой мыслит очень здраво!
Дима оторвал взгляд от пшеничной макушки друга и посмотрел на Олефира:
- Сначала объясни, почему я должен убить тебя, дядя?
- Чтобы вы остались в живых, идиот! Твоё упрямство всем выйдет боком, Дима. Почему ты не можешь довериться мне и сделать так, как я прошу?
- А мои друзья? - Дмитрий указал на Ричарда и Валечку. - И Стася… Заклинание Фёдора растворилось в её сознании. Я должен что-то предпринять, иначе она всегда будет ненавидеть меня.
- Ты должен убить меня! Отправимся в Ёсс и там…
- Нет… Пока не пойму, в чём подвох.
- Сделай это! Только так ты изменишь будущее! Если ты действительно хочешь сохранить жизнь себе и друзьям, то…
Путешественник не договорил: рубиновая чаша полыхнула кроваво-красным огнём, и на мага обрушился поток волшебной воды.
- Не я твой враг, Дима… - простонал Олефир и растворился в рубиновом пламени.
- Магистр!!! - завизжал временной маг.
- Учитель!!! - одновременно с ним заорал Дима, и две чёрные молнии врезались в рубиновую чашу.
Оглушительный вой сотряс мир. Валечка и Ричард упали на стремительно темнеющие плиты и закрыли головы руками, а Смерти, не в силах успокоиться, продолжали осыпать Источник чёрными молниями. Рубиновая чаша треснула и развалилась на две половины. Кроваво-красный фонтан взметнулся в небо, фейерверком взорвался среди серых туч, и на мир пала тишина.
Опустив руки, Смерти молча уставились на разрушенный Источник. Ричард вскинул голову, взглянул на расколотую чашу и тихонько присвистнул:
- Ну и дела…
- Как сажа бела, - буркнул Валечка, поднимаясь на ноги. - Что делать-то будем?
Он ещё не договорил, а временной маг взвыл, рухнул на колени и стал биться головой о плиты:
- Магистр! Магистр! Магистр!
Дима попытался успокоить друга с помощью магии, но Артём защищался от неё как одержимый. И, опасаясь, что в запале временной маг начнёт сражаться в полную силу, Дмитрий рявкнул:
- Встать!
Маг знал, что это сработает, и, когда Артём вскочил и преданно уставился на него, ожидая приказа, болезненно скривился.
- Всё кончено. Магистр ушёл. Ты свободен, Тёма.
Временной маг с неестественным спокойствием выслушал друга и кивнул:
