- Уймись, Тёма, - дружелюбно попросил Ричард. - Ты и так напугал бедняжку до смерти.
Артём открыл рот, чтобы возмутиться, но инмарец рявкнул: 'Молчать!', и маг обиженно захлопнул рот.
- Мы отправляемся в Вилин? - подал голос Валечка.
Дмитрий и Артём одновременно обернулись к нему:
- Ты знаешь?
- Я тоже должен был там оказаться. Но мне кто-то помог. Я думал, вы.
'На Солнечном Друге отпечаток какой-то странной магии', - заметил Артём.
- После разберёмся. Пора! - Дима посмотрел на Ричарда: - Ты с нами?
- Да.
- И я! - решительно заявил Валентин.
- Хорошо, - не стал спорить маг. - Артём! Круг!
Ричард с сожалением посмотрел на Марусю и галантно поклонился:
- Простите, мадам, но нам придётся покинуть Вас.
Дмитрий отвернулся, а временной маг лукаво подмигнул девушке, едва заметно кивнул и взмахнул руками. 'Правильно! Без меня вы не уйдёте! Я тоже хочу найти Стасю!' - отчаянно подумала Маша, метнулась к Артёму и вцепилась в край чёрного с серебром плаща…
Витус бросил в камин горсть травы, и экран исчез.
- Дальше ничего интересного не будет. Пока Дима и Тёма не вернутся. А их экспедиция может затянуться на годы.
- Так долго? - удивилась Розалия. - Но ты говорил, что во Вселенной не так много существ, способных задержать Дмитрия, а уж временного мага и подавно!
- Вилин, как раз то место, где и Диме, и, особенно, Тёме придётся несладко. Это же Безвременье. Прошлый раз они вернулись едва живые. Но, думаю, ребята справятся.
- Что значит 'думаю'? - возмутилась женщина и вскинула на гнома обжигающе тёмные глаза. - С ними ушёл Валентин, а ты утверждал, что с моим сыном всё будет в порядке!
- Говорю же, им нужно время! - начал закипать маг, но, встретившись с гневным взглядом землянки, сник. - Валя вернётся, Роза. Живой и невредимый.
Витус сотворил чашку душистого травяного чая и протянул гостье.
- Спасибо, - напряженно произнесла Розалия, понюхала напиток и недовольно спросила: - Зачем ты добавил валериану? С Валентином пока всё в порядке, и мне рано нервничать. Лучше восстанови экран и покажи мне тот замечательно красивый мир с разумными ящерами.
- Конечно, Роза! Мы даже можем отправиться туда. Позагорать, искупаться… Всё равно Вилин я показать не смогу, а на Лайфгарме…
- Ты уже говорил, - перебила его Розалия и незлобиво добавила. - Раз уж мы опять вынуждены ждать, путешествия по мирам помогут скоротать время.
Гном улыбнулся, шагнул к землянке и взял её за руку:
- Обещаю, Роза, для тебя дни ожидания пролетят, как одно мгновение!
Глава 10.
Слёзы Солнечного Друга.
Сумерки. Серое небо. Вдали - тёмно-серая стена леса. Под ногами - бледно-серая, почти бесцветная трава.
- Где мы? - тихо спросила Вереника, и её голос эхом покатился по миру.
- Вилин, - прошептала Станислава, сжала пальцами Ключ и, ужаснувшись его мертвенной хладности, на миг прикрыла глаза: - Мы попали в ад.
- Что такое ад?
- Это страшное место. Это Вилин. - Хранительница взяла девочку за руку и зашагала к лесу: - Нужно спрятаться, если нас найдут - мы погибнем.
Вереника молча семенила рядом со Стасей, она боялась спросить об аде что-нибудь ещё. Под ногами хрустела и рассыпалась в пыль сухая трава. Сверху равнодушно взирало тусклое бессолнечное небо. Нудный, однообразный пейзаж, от которого хотелось выть…
Путницы шли и шли, а пыльное серое поле всё не кончалось. И вдруг впереди, точно полоска стали, блеснула вода.
- Пить хочу, - прошептала Ника.
- Я тоже, - слабым голосом отозвалась Стася.
Они добрели до маленького озера и с наслаждением напились безвкусной стоячей воды.
- Я помню тебя, - опустившись на траву, грустно сказала девочка. - Ты сестра Димы.
- А ты его жена, - присев рядом, прошептала Хранительница.
- И ученица временного мага! Знаешь, мы с Артёмом перестроили Керонский замок. Он стал необычайно красивым. Сначала Дима был недоволен, а потом стал делать для меня конфеты и шарики. Он добрый и заботится обо мне. Не понимаю: почему люди называют его Смертью?
Стася безучастно слушала девочку - глаза слипались.
- Дима… Это ты во всём виноват… - устало протянула она и уснула.
Прижавшись к Хранительнице, Ника тоже задремала. Но их сон оказался недолгим. В оцепенелом воздухе прозвучала зловещая дробь копыт, и Станислава вскочила:
- Бежим!
Женщины мчались, не разбирая дороги, однако всадники неумолимо приближались. Стася на бегу обернулась и сдавленно вскрикнула, узнав Стиллу Ам и Корина Ора.
- Быстрее, Ника!
Но девочка уже задыхалась. Хранительница из последних сил тащила её, причитая:
- Быстрее, пожалуйста, быстрее!
- Не могу больше!
Юная волшебница вырвала руку и остановилась. Нервно всхлипнув, Станислава прижала Нику к себе и зло посмотрела на приближающихся вилинов. Белоснежные кони замерли в шаге от беглянок. Стилла и Корин спешились и с неподдельным интересом стали рассматривать добычу.
- Очаровательно! Какие же они хорошенькие. Правда, Корин? Какие волосы, глаза, кожа.
- Пошла прочь! - срывающимся голосом выпалила Хранительница.
- Не кричи, дитя моё. Мы не обидим вас. Мы любим вас. Мы позаботимся о вас, - напевно проговорила Стилла, и Вереника зачаровано уставилась на неё.
- Не слушай!
Хранительница встряхнула девочку, но та уже попала во власть вилинов.
- Здравствуйте, - вежливо сказала Вереника, улыбнулась и, оттолкнув Стасю, шагнула к черноволосой красавице.
- Здравствуй, детка. Иди ко мне. Ты нравишься мне. Я люблю тебя, - пропела Стилла и облизнулась.
Ника рванулась было к вилине, но Станислава вцепилась в её плечо:
- Стой! Они опасны! Они пьют кровь!
- Я не верю. Она красивая и добрая! - капризно заявила девочка, вырвалась и подбежала к Стилле.
Вилина обняла Веренику, холодной ладонью провела по длинным белокурым волосам и красными, как кровь, губами коснулась нежного гладкого лба.
- Она моя, Корин. Займись второй!
Стася с ужасом посмотрела на молодого вилина.
- Вот мы и снова встретились, сладкая моя. Жаль, что ты не можешь убивать, как твои друзья, зато ты
