камне не останется!
- Мы учли старые ошибки, милая. Твоему миру придётся довольствоваться Фёдором. Диму мы убьём. И всех его спутников тоже. Корин! Давай сюда пленника!
Только сейчас до Станиславы стал доходить смысл затеянного вилинами разговора.
- Дима пришёл за мной. - Женщина вцепилась в подлокотники кресла, едва сдерживая рвущиеся из глаз слёзы. - Он по-прежнему любит меня…
- Конечно, милая, - кивнула Стилла. - Мы не звери. Мы позволим вам встретиться перед смертью. Лишить возлюбленных прощального поцелуя - жестоко, а мы любим вас…
- За-а-аткнись! - взревела Стася, вскочила с кресла и понеслась к выходу из комнаты.
Она не добежала: дверь отворилась, и на пороге возник Валентин в чёрном балахоне, расшитом золотыми солнышками. Балахон бы порван, заляпан серой грязью и кровью. Станислава споткнулась, замерла, а потом закрыла лицо руками и расплакалась.
- Стасенька! - Валя обнял бывшую жену, погладил по голове и зашептал в ухо: - Держись, Стася! Дима уже рядом! Он любит тебя и обязательно спасёт! Ты же видела, как он владеет мечом! К тому же с ним Ричард!
- А Тёма? Он тоже здесь?
- Конечно! Временной маг ни за что не оставит друга! Он привёл нас в Вилин и… - Валентин замолчал, облизнул губы и скорбно добавил: - Артёма ранили в первом бою… Одна лёгкая рана, но… Тёма умирает…
- Довольно! - Морин подошел к бывшим супругам, грубо схватил Солнечного Друга за руку, развернул к себе и певуче заговорил: - Ты в Вилине, лучшем из миров. Мы любим тебя и никогда не отпустим. Ты навеки останешься в нашем прекрасном мире…
Землянин сник, покорно внимая вилину, но уже на второй фразе поднял голову, и Стася застонала - в глазах бывшего мужа появилось точь-в-точь такое же выражение, как у Вереники. Стася повернулась к двери спиной, на ватных, непослушных ногах добрела до кресла, рухнула в него и беззвучно зарыдала.
Скользнув по Хранительнице оценивающим взглядом, Стилла довольно улыбнулась, подошла к Солнечному Другу, и в её руке блеснул кинжал.
- Давай съедим его, Морин!
- Почему бы нет?
Вилин покосился на замершую от ужаса пленницу, взял кинжал и с размаху воткнул его в шею жертве.
- Нет!
Стася простёрла руки к бывшему мужу, а тот покачнулся и стал медленно оседать на пол.
- В столовую! - скомандовала Стилла, и, подхватив умирающего землянина, вилины исчезли.
Хранительница в изнеможении уронила руки и сквозь слёзы посмотрела на красный ковёр, где темнели следы от грязных сапог - всё, что осталось от бедного Валечки.
- Почему он? На его месте должна быть я… Я заслужилась смерть!..
Маленький отряд с боем продвигался по Вилину - хозяева мира посылали навстречу пришельцам новые и новые орды серых рабов. Безликие людишки гибли десятками, и отряд шёл по миру, отмечая путь изувеченными телами и лужами крови. Друзья не знали, сколько прошло времени: не было ни дня, ни ночи, ни солнца, ни луны. Только серые, унылые сумерки, и почти не прекращающийся бой, больше похожий на кровавую баню. Слуги вилинов не носили оружия, но стоило подпустить их поближе, и скрюченные пальцы пытались разорвать врага, располосовать острыми, как лезвия, ногтями.
Валя привык убивать и успокоился, зато Тёма всё больше и больше заводился: стоять в стороне, когда кругом льётся кровь, было невыносимо, и Дима с ужасом осознавал, что вынужденное бездействие неумолимо погружает друга в пучину безумия. В краткие минуты отдыха, когда Валентин, Ричард и Маруся валились с ног и засыпали, Дмитрий садился рядом с временным магом и слушал бесконечные истории о любимом магистре и жестоких развлечениях принца Камии - это было единственное, чем маг мог помочь другу. Да и спать, по чести говоря, Дима не мог - стоило закрыть глаза, перед внутренним взором вставали окровавленные тела Стаси и Вереники…
Однако бездействие временного мага не могло длиться вечно. И когда отряд наткнулся на вилинскую усадьбу, и Дмитрий тремя взмахами магического меча прорубил в деревянных воротах проход, а Ричард первым проскочил во двор и рубанул наотмашь, обагрив безупречно чистые плиты кровью, Артём не сдержался: меч в его руке вырос так стремительно, что Дима не успел остановить друга. Временной маг издал ликующий вопль, врезался в безликую толпу, и серебристый клинок замелькал так, что глазом не уследишь - принц Камии дорвался до убийств и получил, наконец, долгожданное удовольствие.
Понимая, что остановить друга невозможно, Дмитрий зарычал, как разъярённый хищник, и ринулся в бой, уповая на то, что впятером они справиться с вилинскими слугами быстрее, и Тёма вновь окажется в относительной безопасности. Маг не ошибся: его отряд довольно быстро очистили усадьбу от серых людишек. Артём с удовлетворением прижал к груди окровавленный меч и улыбнулся Диме, а инмарец первым делом ринулся в конюшню.
- Пусто, - сообщил он, вернувшись, и смачно выругался: пешее путешествие по Вилину могло затянуться на годы, если, конечно, в Безвременье можно было говорить о годах.
Расстроенные путешественники развели посреди двора костёр и перекусили грубым безвкусным хлебом, который Валечка отыскал в одном из деревянных бараков, где, по всей вероятности, жили слуги вилинов.
- И что дальше? - угрюмо поинтересовался инмарец. - Мы можем бродить по Вилину вечность, да так и не отыскать Стасю и Нику.
Артём проглотил последний кусок хлеба, вытер губы рукавом и вновь прижал меч к груди:
- Нужно сменить тактику! Поймаем одного из кровососов и вытрясем нужную информацию. В Харшиде я научился паре трюков - у любого язык развяжется.
- И как ты поймаешь всадника? - усмехнулся Ричард. - Бегом побежишь?
- Зачем бегом? Выманим их. Наживку подкинем. - Временной маг беззаботно улыбнулся. - На меня любой вилин клюнет!
- Даже не думай! - отрезал Дмитрий. - Ты наш единственный шанс вернуться в Лайфгарм!
- А я и не собираюсь умирать.
- Смотрите! - неожиданно вскрикнула Маруся, и друзья разом обернулись.
Изуродованные ворота бесшумно отворились, и во двор въехали три красно-белых всадника. Красивые надменные лица, пышные охотничьи костюмы. Вилины огляделись, и благородные жемчужно-белые кони, изящно перебирая тонкими стройными ногами, приблизились к костру. Всадники остановились, приподняли шляпы, приветствуя иномирян, и расплылись в благожелательных сладких улыбках.
Дима посмотрел на побратима. Понимающе кивнув, Ричард вытащил меч из ножен, воткнул его в землю перед собой и со злой насмешкой поинтересовался:
- Зачем пожаловали?
- Поговорить, - промурлыкал один из вилинов. - Я - Дорин Ар. Это моя усадьба.
- И что? - Инмарец скрестил руки на груди и вызывающе уставился на вилина. - Претензии высказывать явились?
- Что ты. - Дорин протестующе замахал руками. - Какие претензии? Мы пришли объяснить правила.
- Правила?
- Конечно. Вилин - цивилизованный мир и травля в наших владениях ведётся по строгой схеме: вы - дичь, мы - охотники. Так заведено, пришелец. Вы должны понять и принять этот принцип. Мы нежные охотники. Мы любим вас, и готовы травить вас вечно. - Ар плотоядно улыбнулся и закатил глаза от восторга. - Это необычайно забавно!
'Давай захватим их, хозяин, и вытрясем информацию!' - настойчиво проговорил Артём.
'Не сейчас!' - твёрдо сказал Дмитрий и поднялся на ноги:
- Слушай и запоминай, вилин: правил больше нет! Вы захватили моих жену и сестру, и отныне я - охотник, а вы - дичь!
Дорин переглянулся с товарищами и с интересом посмотрел на дерзкого пришельца.
