- И что мне делать с твоей правдой?
Артём капризно надул губы, всхлипнул и тыльной стороной ладони потёр нос.
- Высшие маги не должны догадаться, что ты узнал о своём даре. Внешне, ты должен остаться таким же беззаботным, как раньше. Но только внешне, Тёма! Внутренне - будь готов к отпору! Поверь, ты способен справиться с Советом!
- Я постараюсь, папа, - пролепетал временной маг и шмыгнул носом.
- Прости, что тянул так долго, но у меня не было возможности поговорить с тобой без свидетелей. За каждым твоим шагом пристально следили, и только теперь, когда взгляды высших магов прикованы к Керону, я смог открыть тебе истинное положение вещей. - Чтобы успокоить сына Арсений погладил его по растрёпанным пшеничным волосам, а потом мягко приказал: - А теперь отправляйся в Керон и забери Хранительницу!..
Стася сидела в кресле, затравленно смотрела на закрытые двери и мысленно звала возлюбленного. Хранительница была уверена, что маг слышит зов, но он почему-то не приходил. 'Что-то случилось. Что-то очень плохое! Дима, где ты?' - повторяла и повторяла она, а перед глазами то и дело всплывало измученное окровавленное лицо.
День клонился к вечеру, а Станислава всё смотрела на заколдованные Олефиром двери, ожидая, что в комнату войдёт Дмитрий и положит конец томительному кошмару. Однако время шло, а маг не приходил. 'Это Олефир не пускает его ко мне! Как же они подходят друг другу: моя мать - стерва и её муж - мерзавец. Сволочи! Бедный Дима! С этими скотами он прожил всю свою жизнь!'
Наконец Стася не выдержала. Поднявшись из кресла, она подошла к дверям, с ненавистью пнула их ногой и принялась ходить из угла в угол, задыхаясь от бессилия.
- Хочу видеть Диму!!!
В тот же миг камень на груди нагрелся, засветился, и двери со скрипом распахнулись. Взвизгнув от радости, Хранительница выскочила из комнаты и ринулась было к покоям принца, но внезапно наткнулась на какое-то препятствие и не упала только потому, что её подхватили невидимые ласковые руки. Стася дёрнулась, пытаясь вырваться, и замерла, услышав знакомый беззаботный голос:
- Привет.
- Артём?!
- Ага. Как здорово, что ты узнала меня!
- Какого чёрта ты здесь делаешь?
- Тебя спасаю, - таинственно проговорил временной маг. - Идём в твои покои, а то слуги решат, что ты свихнулась.
- Не умничай!
- Не… - начал было Артём и вдруг отпрянул: за спиной Хранительницы появился Олефир.
- Куда бежишь, детка? - язвительно поинтересовался он и приобнял принцессу за плечи: - Хочешь уйти прямо сейчас? Утра дожидаться не будем? Тогда давай сообщим эту приятную новость Диме!
- Нет. Я не могу ему врать!
- Очень трогательно! - фыркнул Олефир и перенёс Станиславу обратно в её покои. - Подождём до утра! Кстати, с кем ты разговаривала?
- Сама с собой.
- С моим щитом ты тоже справилась сама? - Высший маг больно сжал её руку и прорычал: - Кто тебе помог?
- Я не поняла, что произошло, - сквозь слёзы, пролепетала Станислава. - Я хотела увидеть Диму, и двери открылись.
- На первый раз, прощаю, - милостиво произнёс Олефир, поняв, что она неосознанно воспользовалась силой Ключа. - Но в следующий - пощады не будет! Сиди тихо и готовь прощальную речь для Димы! - Маг презрительно хмыкнул и исчез.
Щит вернулся на место, а Стася упала в кресло и разрыдалась. Артём снял покров невидимости, посмотрел на плачущую женщину, брезгливо скривился и отправился изучать покои. Заглянул в спальню, поводил носом в ванной, скептически изучил содержимое гардеробной и, вернувшись в гостиную, завалился на диван. Временной маг был ужасно горд собой. Ещё бы! Высший маг не почувствовал его присутствия. Закинув руки за голову, Артём уставился на расписной потолок и стал представлять, как невидимкой подкрадётся к членам Совета и прихлопнет их, одного за другим. И, когда почти все ненавистные маги были повержены, сквозь пелену наступающего триумфа донеслись громкие всхлипы. 'Чёрт! Да у меня ж принцесса до сих пор рыдает! Вот гадство!'
Маг пулей слетел с дивана и, подскочив к Станиславе, потряс её плечо.
- Нужно уходить!
- Куда? - сквозь слёзы спросила Хранительница и с грустью посмотрела в беспечное лицо Артёма.
- Как куда? На свободу! Я же говорил, что пришёл тебя спасать!
- Ты можешь вывести нас из дворца?
Стася подскочила к 'спасателю' и вцепилась в его руку.
- Не только из дворца, но и с Острова! Мы отправимся в Лирию! Высшие маги защитят тебя, и всё такое.
- Хорошо, забираем Диму и уходим!
- Что?! Да ни за что!
Станислава выпустила его руку и, отвернувшись, безразлично произнесла:
- Тогда иди один. Я останусь с ним.
- Зачем тебе Дима? Он служит Олефиру! От тебя все отвернуться, если узнают… Зачем тебе проблемы?
Хранительница молчала, глядя куда-то в стену, и временной маг махнул рукой, признавая своё поражение.
- Хорошо, будь по-твоему. Сама потом пожалеешь!
- Идём! - тотчас оживилась Стася, но Артём покачал головой:
- Не спеши.
Он вытащил из кармана цепочку из серебристого металла, на которой болталась подвеска в виде прозрачной капли, и бережно положил её на пол.
- Что это?
- Эта милая штука, вовсе не так бесполезна, как говорят. Она позволит нам уйти незамеченными. - Временной маг подошёл к Хранительнице и взял её за руку: - Закрой глаза и думай о нём…
Дмитрий стоял у окна и отрешённо смотрел на заходящее солнце. 'Рано или поздно, Олефир простит меня и снимет ошейник. Но Стася обречена. А я не хочу, чтобы она погибла! - тоскливо думал он, раз за разом поднося к губам сигарету. - Это из-за меня она пришла в Лайфгарм. Я не должен был ухаживать за ней. Лучше бы я запугал её и заставил возненавидеть себя! Тогда бы мне не пришлось выбирать между любимой и учителем'.
- Ну, предатель, собирайся! - прозвучал над его ухом звонкий голос. - Надоело у Олефирушки служить, когти рвёшь?!
Дмитрий болезненно поморщился, обернулся и встретился с весёлыми шоколадными глазами временного мага.
- Артём отведёт нас в Лирию, и высшие маги защитят нас, - с надеждой произнесла Стася, взяв возлюбленного за руку. - Идём со мной! Я люблю тебя!
Дмитрий перевёл взгляд на счастливую Хранительницу: 'Хозяин солгал', - с горечью подумал он и вновь уставился в окно.
- Что это с ним? - недоумённо спросил Артём. - По голове, что ли, стукнули?
- Я тебя сама стукну, если не угомонишься!
- Дёрганные все какие-то. Я, между прочим, ничего такого не сказал. Он выглядит пришибленным, разве я не прав?
- Заткнись! - Хранительница положила руку на плечо Димы. - Пойдём со мной. Ты нужен мне! - Ученик Олефира повернулся и обречёно посмотрел в блестящие изумрудные глаза. - Ты обещал помочь мне.
Вместо ответа маг поднял руку, рванул ворот рубашки, и Артём в ужасе отпрянул:
