- Слава Богу, никого не задел, - облегчённо выдохнул Денис, и меч-кладенец вонзился в пол рядом с ним. - Как меня всё достало! Домой хочу!
- Лучше поешь. - Юрго с вожделением оглядел заставленный яствами стол и сглотнул слюну. Он изо дня в день наблюдал, как пирует Аламзар, но ни разу маг-правитель не позволил ему притронуться к изысканным блюдам со своего стола. Обычно, в начале пира, Аламзар вручал пажу жестяную миску с кашей, а когда маг-правитель был не в духе, Юрго и вовсе приходилось довольствоваться лишь видом и запахом еды.
- Давай поедим вместе, - предложил Денис.
Паж отрицательно покачал головой:
- Мне не положено…
- Брось! Нас никто не видит.
Юрго понимал, что совершает ошибку, но последние два дня Аламзар был в скверном расположении духа и почти не кормил его. Желудок пажа сводило от голода, и, наплевав на осторожность, Юрго схватил с блюда золотистую тушку какой-то мелкой птицы, разорвал на две части и начал торопливо есть, кусая то от одной, то от другой половины.
Денис же с опаской осмотрел стол: многочисленные и разнообразные кушанья были не знакомы ему. Наконец он решился и, выбрав птицу, которая больше всего напоминала курицу, отломил от неё ножку. Мясо оказалось нежным и вкусным, хотя совсем не походило на куриное. Юрго же метался вокруг стола, стараясь попробовать все выставленные на нём яства. Несколько минут Денис наблюдал за ним, а потом встал и двинулся вдоль стола. Отбросив страх отравиться иноземной пищей, он руками залезал в тарелки, пробуя всё подряд.
Вскоре Юрго осознал, что больше не сможет съесть ни кусочка. 'Ещё чуть-чуть, и я лопну', - сыто зевнув, подумал он, погладил себя по животу и со сладкой улыбкой взглянул на Дениса:
- Как Вам обед, государь?
- Превосходно! - Денис вытер рот рукавом и деловито спросил: - Что у нас по плану?
- Думаю, Вам нужно отдохнуть после обеда, государь… - расслабленно протянул паж.
Денис посмотрел на меч и решил, что оставит его в трапезном зале.
- И где у нас отдыхает Аламзар?
- В своих покоях, конечно, - с благодушной улыбкой, сообщил паж и ленивой походкой направился к дверям.
Денис тяжело вздохнул: 'Видимо придётся отвесить ему подзатыльник, а то уж больно вид у него довольный'. И, проходя мимо гвардейцев, он грубо толкнул пажа в спину:
- Пошевеливайся, лодырь!
Не ожидавший толчка Юрго полетел на пол, и на секунду ему показалось, что позади стоит Аламзар. Паж поспешно вскочил, испуганно оглянулся и помчался вперёд так быстро, что Денис едва успевал за ним. Они пронеслись по облицованному красным мрамором коридору, почти взбежали по белоснежной лестнице и влетели в покои мага-правителя. Денис остановился, переводя дыхание, и ехидно спросил:
- Вы с Аламзаром всегда бегали по замку наперегонки?
Юрго виновато опустил глаза:
- Ты напугал меня!
- Нечего было расслабляться! Я только-только начал вживаться в образ, а тут ты с улыбкой до ушей!
- Извини, но я сто лет так не пировал.
Денис понял его слова буквально:
- Сто лет? - удивился он. - Ты служишь Аламзару сто лет?
- Бестолочь! Это художественное преувеличение! Я служу Аламзару два года! - воскликнул Юрго, но, решив, что рассказывать землянину правду рановато, поспешно предложил: - Давай я покажу тебе покои!
- Показывай, - покладисто согласился Денис.
- Во-первых, гостиная. - Юрго обвёл рукой обставленный тёмной мебелью зал. - Есть ещё спальня, ванная, гардеробная, кабинет и лаборатория.
- Что за лаборатория?
- Сейчас увидишь. Но, имей в виду: лаборатория мага - место опасное.
- Опаснее, чем изображать Аламзара, не может быть ничего! - с бравадой заявил Денис.
Юрго пожал плечами и подошёл к двери, обитой чёрной блестящей кожей:
- Там кабинет, вход в лабораторию через него. - Паж толкнул дверь, и глазам Дениса предстала большая комната с окном во всю стену.
В сравнении с помпезной гостиной, кабинет Аламзара выглядел уныло: ни книжных полок, ни шкафов, ни диванов. Лишь у противоположной от окна стены стоял широкий письменный стол, а за ним простой деревянный стул. Рядом со столом темнела узкая высокая дверь. Не долго думая, Денис направился к ней.
- Здесь лучше ничего не трогать! - предостерёг приятеля Юрго, как только они вошли в лабораторию.
Денис кивнул и стал с интересом рассматривать полки и стеллажи, заставленные толстыми книгами и стеклянными сосудами, всевозможных цветов и размеров. Его взгляд скользнул по длинному столу, заваленному географическими и астрономическими картами, раскрытыми книгами, исписанными листами бумаги. Поверх бумаг в беспорядке стояли бронзовые чернильницы, статуэтки людей, животных и птиц.
- В общем, ничего особенного… - разочарованно протянул Денис, и тут его внимание привлёк желтоватый обрывок бумаги, придавленный золотой статуэткой птицы. Денис взял его в руки и вслух прочитал:
Дева гладит быка по спине.
Не тревожь её вечный покой.
Её дом обойди по воде
И ступай за хрустальной звездой.
В час совы семь лучей золотых
Разорвут пелену облаков…
- А дальше? - пробормотал он и оглядел стол, ища похожие обрывки. - Я чувствую, это не просто стихи! Это какая-то магическая загадка! Вдруг, разгадав её, я сумею вернуться на Землю?! - Он потряс обрывком перед носом Юрго и стал рыться в бумагах Аламзара.
Паж с сомнением взглянул на землянина, но возражать не стал, впрочем, участвовать в поисках тоже. С непроницаемым лицом он наблюдал за Денисом, а в душе клокотали ярость и жгучая боль. Два года назад эти стихи разрушили его благополучную жизнь, и вот теперь они всплыли вновь…
Тем временем поиски Дениса увенчались успехом, и, сложив воедино желтоватые обрывки, он радостно воскликнул:
- Слушай!
Дева гладит быка по спине.
Не тревожь её вечный покой.
Её дом обойди по воде
И ступай за хрустальной звездой.
В час совы семь лучей золотых
Разорвут пелену облаков.
Выбирай самый длинный из них
И снимай древней тайны покров.
Ты мечтал о богатстве? Хватай,
Сколько можешь с собой унести.
Ты окончил свой путь. Отдыхай.
