Наконец, прозвенел звонок.
- Ладно, после договорим! - быстро сказал Петька, и они понеслись на следующий урок - физичка не терпела опозданий.
После физики Денису удалось ускользнуть от Дубыча и спрятаться в библиотеке. Следующие три перемены он скрывался там же. Это было единственное место в школе, которое Дубов посещал всего два раза в год, когда получал учебники и когда сдавал их. Денис даже обедать не пошёл, опасаясь, что Дубыч от слов перейдёт к делу, и прямо сегодня предложит ему сорвать урок или сбежать в кино. На последней перемене в библиотеку заглянула Вика. Она ехидно насмешливо посмотрела на Дениса, и 'нормальный пацан' окончательно стух. Рыбников едва дождался конца шестого урока и бросился на поиски брата.
- Ты домой? - завопил он, едва увидев Вадима.
- Да, - несколько ошарашено ответил тот.
- Здорово! Пойдём вместе!
Вадим с подозрением посмотрел на брата:
- У тебя проблемы?
- Нет-нет, - поспешно замотал головой Денис. - Просто и ты домой идёшь, и я… Нам же по пути.
- Ну, пошли, раз по пути, - ухмыльнулся Вадим.
Братья спустились на первый этаж, оделись и вышли из школы. Первым, кого увидел во дворе Денис, был Петька Дубов. Он явно ждал своего 'боевого товарища', но присутствие Вадима расстроило его эпохальные планы. Дубыч повернулся к братьям спиной и расстроено зашагал прочь.
- Так это Дубов твоя проблема? - язвительно поинтересовался Вадим.
- Ну, как сказать…
- Хочешь, я поговорю с ним? - Вадим потряс в воздухе кулаком.
- Не надо, - испугался Денис. - Я сам разберусь.
- Как же, разберёшься! Кишка у тебя тонка! А всё потому, что ты спортом не занимаешься, над книжками чахнешь! - категорично заявил Вадим. - Вот занимался бы со мной фехтованием, тогда бы точно разобрался и с Дубычем, и с прочими проблемами. Хочешь, я поговорю с Михалычем, и он возьмёт тебя в секцию?
- Мне не нравится фехтование.
- Тогда займись борьбой. Или плаванием, на худой конец.
- Я подумаю, - пробурчал Денис. Пока на горизонте маячил Дубов, он готов был разговаривать со старшим братом о чём угодно, но как только Петька исчез, разговоры о спорте стали, как обычно, раздражать его.
- Хватит думать! Выбирай секцию, и я завтра же отведу тебя! - настойчиво произнёс Вадим.
- Да что ты ко мне прицепился?! - не выдержал Денис. - Не хочу я твоим спортом заниматься!
- Так и останешься на всю жизнь рохлей!
- Я не рохля!
- Что ж ты тогда ко мне прибежал от Дубыча спасаться?
- Я его не боюсь!
- Ой, ли?
- Просто не хочу участвовать в его идиотских затеях!
Вадим остановился и с удивлением воззрился на брата:
- С какого это перепугу Дубыч решил сделать тебя своим приятелем?
Денис кисло скривился:
- Я вчера в кино с ним ходил!
- Ну и дурак! Нашёл себе приятеля! Я думал, ты с Борисовой дружишь.
- При чём здесь Вика?! - возмутился Денис и, чувствуя, как запылали щёки, ринулся вперёд, распахнул дверь подъезда и поспешно шагнул в его спасительный полумрак.
Вадим хмыкнул, поправил на плече сумку и, следом за братом, вошёл в подъезд. Выйдя из лифта, Денис остановился и достал из кармана ключи, но Вадим опередил его, по привычке нажав на кнопку звонка. Денис исподлобья посмотрел на брата:
- Почему ты никогда не открываешь дверь ключами?
Вадим беззаботно пожал плечами:
- Каждый раз стоять у двери, по полчаса роясь в сумке - не мой стиль!
- А бабушку гонять - твой?
- Много ты понимаешь! - фыркнул Вадим и снова нажал на кнопку звонка. - Ну, где ты, бабуля?
Дверь распахнулась, и на пороге появилась недовольная Мария Антоновна.
- В следующий раз будешь звонить до вечера! - пригрозила она Вадиму. - Я тесто для пирогов замешиваю, так что, обедать будем только через полчаса! Возьмите по банану и начинайте делать уроки!
- Да не сердись ты, ба. Завтра я обязательно воспользуюсь ключами, - подхалимским тоном произнёс Вадим и заискивающе улыбнулся: он обожал бабушкины пироги.
- Подлиза! - с чувством сказала Мария Антоновна, внимательно посмотрела на Дениса и вернулась на кухню.
С бананом в одной руке и портфелем в другой Денис вошёл в свою комнату и радостно подмигнул Моте:
- Привет, Матрёша! Как твои крысиные дела? - Крыса приветливо пискнула, юркнула в клетку и уселась возле пустой кормушки. - Сейчас. - Денис кинул портфель на кровать, почистил банан и разломил его пополам. Половину он целиком засунул в рот, а половину положил перед Мотей.
Урча от удовольствия, крыса вгрызлась в сочную мякоть, мгновенно измазав белоснежную мордочку и розовый носик. Денис с умилением посмотрел на любимицу, насыпал в кормушку зерна и, переодевшись в спортивный костюм, улёгся на кровать. 'Подремлю до обеда', - сонно подумал он, и глаза его закрылись сами собой.
- Здравствуй, мой юный друг!
Денис подскочил, как ужаленный:
- Здрасте, приехали. Опять Вы?!
- Да, это снова я, мой юный друг, - грустно сказал Аламзар. - Очень жаль, что ты не согласился стать моим учеником, но я больше не буду настаивать. Я пришёл попрощаться с тобой.
- В самом деле? - оживился Денис. - Прощайте.
- Прощай. - Аламзар протянул ему руку, и Денис радостно пожал её:
- Прощайте! - Он разжал пальцы, но маг-правитель клещами вцепился в его ладонь.
Мотя пронзительно заверещала, выскочила из клетки и прыгнула на колени Дениса, но Аламзар взмахнул руками, и крыса упала на мягкий ковёр.
- Мотя! - вскрикнул Денис. - Мотя… - расстроено повторил он, с изумлением оглядываясь вокруг. Он находился в большом круглом зале без окон. Вдоль стен стояли высокие стеллажи из красного дерева, сплошь заставленные книгами. Стеллажи уходили к белоснежному куполу потолка, а под куполом лениво кружили огненно-золотые птицы. Свет от их перьев освещал зал мягким желтоватым светом. Денис с трудом оторвал взгляд от сказочно-красивых птиц и посмотрел на Аламзара: - Куда Вы меня притащили?
- Мы в Нейморе, мой юный друг! - торжественно объявил Аламзар, махнул рукой и перед ним появился мальчик лет двенадцати в серых штанах, больше похожих на чулки, в белоснежной сорочке с высоким кружевным воротником и пышными рукавами. На его плечи был накинут короткий синий плащ, расшитый серебряными нитями, на голове красовался тёмно-серый бархатный берет, а руках мальчик держал атласную подушку, на которой покоился золотой венец. Маг-правитель водрузил венец на седую голову, и его губы беззвучно шевельнулись. Птицы, витавшие под куполом, опустились на пол, распахнули золотые крылья и, вскинув головы, мелодично защебетали. Чудесные трели заворожили Дениса. Он восторженно улыбнулся и посмотрел в глаза Аламзару:
- Как красиво они поют.
Лицо мага-правителя светилось триумфом. Горящим взглядом он смотрел на Дениса, а его губы продолжали беззвучно шевелиться. Птицы взмыли в воздух и взорвались, осыпав Дениса золотыми
