венец, лежащий на мраморном полу, и в его широко распахнутых синих глазах плескались надежда и страх.
- Юрго! - окликнул его Денис. Не получив ответа, он подошёл к пажу и похлопал его по плечу: - Очнись! - Юрго моргнул, повернул голову, безразлично взглянул на Дениса и вновь уставился на венец Аламзара. - Да что ты на него пялишься! - возмутился Денис и поднял с пола венец.
- Сейчас же положи на место! - взорвался паж и вцепился в венец мага-правителя. - Отдай!
- Ни за что! - Денис рванул добычу к себе, но Юрго мёртвой хваткой держал венец Аламзара.
- Отпусти! Никто не смеет касаться венца государя! - истерично заорал паж.
- Но сам-то ты за него держишься, - насмешливо произнёс Денис, и, побледнев, Юрго разжал пальцы.
- Аламзар вернётся и размажет тебя по стенке! - в отчаяние крикнул он, но его угроза не произвела на Дениса впечатления. Он повертел венец в руках и надел его себе на голову, чем привёл Юрго в исступление: - Теперь тебе точно конец! Ты осквернил венец государя, и умрёшь в страшных муках!
- Я отдам его, если ты скажешь, как мне отсюда выбраться. - Денис снял венец с головы, повесил на руку и стал небрежно крутить его, выжидающе глядя на пажа.
- Ты никогда не выберешься из Неймора. Ты - новое тело государя, - заворожено наблюдая за вращением золотого венца, произнёс Юрго.
- Как это 'новое тело'? - удивился Денис. - А я куда денусь?
- Умрёшь, - равнодушно ответил паж и потянулся к венцу. На этот раз Денис позволил ему забрать символ царской власти. Юрго бережно положил венец на пол и замер рядом с ним.
- Так и будешь стоять до второго пришествия? - нервно ухмыльнулся Денис.
- Государь не приказывал мне уходить из библиотеки! - твёрдо сказал Юрго. - Я буду ждать его здесь!
- А вдруг он не вернётся?
- Вернётся! - упрямо произнёс паж. - Северин не справиться с Аламзаром. Государь великий маг и волшебник, а Северин… так, собиратель магических зверушек. Он…
- Тогда почему твой великий маг сразу не прихлопнул Северина? - перебил его Денис.
- Не нам с тобой судить о поступках государя, - назидательно заявил Юрго. - Иногда Аламзар очень долго убивает своих врагов. Ему нравится наблюдать за их муками.
- Так он ещё и садист, - поморщился Денис. - Зачем ты ему служишь?
Юрго не ответил. Он провёл рукой по шее, покосился на Дениса и вперил взгляд в золотой венец. Денис пожал плечами, сделал несколько шагов к дверям, но потом передумал, развернулся и двинулся вдоль полок, рассматривая книжные корешки. В другое время, он непременно начал бы доставать с полок книги и листать их, но сейчас ему было не до этого. Мысли Дениса вертелись в бессмысленном хороводе. Он думал то о доме, то о своём неясном будущем, и чем дольше думал, тем сильнее хмурился. Больше всего на свете ему хотелось вернуться на Землю, но как это сделать он не представлял.
Юрго неподвижно стоял возле венца Аламзара, а Денис кругами ходил по библиотеке. Наконец, он устал от бестолкового хождения и, взяв с полки первую попавшуюся книгу, сел на пол. Положив книгу на колени, Денис раскрыл её, несколько минут с интересом рассматривал оригинальную цветную гравюру на титульном листе, а потом перевернул страницу и, прочитав выписанное витиеватыми буквами название 'Поход за сухим огнём', решил просмотреть первую главу…
Время шло. Аламзар не возвращался. Спина Юрго затекла, и он стал переминаться с ноги на ногу и водить плечами. 'А вдруг этот мальчишка прав, и Аламзар действительно не вернётся? - подумал паж и, испугавшись крамольной мысли, вытянулся в струну. Однако сомнения уже разбередили его душу, и Юрго, как ни старался, не смог остановить поток дерзких мыслей: - Не так уж и слаб этот Северин, если, как говорят, он держит в своём заповеднике гарпий и прочих злобных тварей из разных миров. Да и Орден Справедливых он уничтожил. Вдруг и с Аламзаром получилось? А что? Натравил на него своих монстров, и… - Юрго расслабил мышцы и мечтательно улыбнулся. - Вот было б здорово… Я стал бы свободным и…' Улыбка сползла с лица пажа, когда он представил, что будет, если Аламзар не вернётся, и, оторвав взгляд от золотого венца, он посмотрел на Дениса. 'Новое тело Аламзара' было с головой погружено в историю о сухом огне. 'Ты поможешь мне выжить, Денис, и освободить родителей', - подумал Юрго и начал вспоминать, что он знает о землянине.
Аламзар часто и подолгу наблюдал за семейством Рыбниковых, и Юрго был прекрасно осведомлён о жизни Дениса - романтика и фантазёра. Земной мальчишка обожал читать о великих полководцах и правителях, представляя себя добрым и справедливым властителем, непримиримым борцом со злом, защитником слабых и угнетённых. Денис грезил о подвигах и приключениях. 'Но такой ты лишь в своём воображении, - мрачно подумал Юрго. - А вот если мне удастся заставить тебя стать таким в реальности, у нас обоих появится шанс выжить. Жаль только, что маг ты пока никакой. - Паж с досадой потёр шею. - Но, по крайней мере, задатки у тебя отличные, да и не только магические… А я… Я буду тем, кого ты станешь защищать. Я должен заставить тебя действовать!' Юрго снова потёр шею и громко кашлянул, привлекая внимание Дениса.
- А? Что? Сейчас, я уже начал делать уроки! - Денис вскинул голову и чертыхнулся, вспомнив, где находится. - Чего тебе? - недовольно спросил он у пажа.
Юрго робко улыбнулся:
- Как тебя зовут?
- Ну, наконец-то, ты очнулся! Меня зовут Денис.
- Просто Денис? - уточнил Юрго.
- Денис Рыбников, если тебе интересно.
- А титул?
Денис почесал затылок:
- А без титула никак нельзя?
- Можно, - покладисто кивнул паж и подошёл к нему. - Интересная книжка?
- Очень.
Юрго завистливо вздохнул:
- А я не умею читать.
- Не умеешь? - Глаза Дениса округлились. - Почему родители не научили тебя? Разве ты не ходил в школу?
- Не-а, - замотал головой паж. Ему удалось заинтересовать Дениса, и теперь нужно было заставить землянина проникнуться к нему жалостью и состраданием. - Аламзар не позволил мне учиться, - грустно сказал он.
- Почему?
- Я сын мятежника. Мой отец был против жестокого правления Аламзара. Он попытался свергнуть его, но потерпел неудачу. Аламзар бросил моих родителей в тюрьму, а меня сделал своим рабом. - Юрго понуро опустил голову.
Денис растерянно молчал. Перед его внутренним взором возник Аламзар с кнутом в руках. Мотнув головой, Денис поспешно отогнал видение: он побоялся представить, как обращался с рабом правитель Неймора. И, чтобы как-то приободрить пажа, уверенно произнёс:
- Твои мучения закончились, Юрго. Аламзар не вернётся.
Паж поднял голову и с надеждой спросил:
- Ты уверен? Ты видел его труп?
- Как я мог его увидеть? - удивился Денис.
- Но ты же маг! Я думал, ты воспользовался магическим зрением и проследил за схваткой Северина и Аламзара.
- Ничего я не видел! - покачал головой Денис. - Я читал.
- Так посмотри! - настойчиво произнёс Юрго. - Нужно узнать, что стало с магом-правителем. От этого зависят наши жизни. Пожалуйста, сосредоточься и подумай об Аламзаре!
- Да на фиг он мне сдался? Пропал, и, слава Богу! - отмахнулся Денис. - Лучше скажи, где мне найти мага, который отправит меня домой?
- Сначала нужно убедиться, что Аламзар мёртв! - твёрдо сказал Юрго. - Пока он жив, ты в опасности.
