- А я его знаю? - язвительно усмехнулся Денис.
- Я знаю. Будешь повторять за мной.
- Так ты маг? - изумился Денис.
Юрго потёр шею и горько вздохнул:
- Я очень долго был пажом Аламзара и кое-что запомнил.
Денис с подозрением посмотрел на него, но промолчал, решив оставить вопросы на потом. А вскоре мраморная лестница упёрлась в массивные деревянные двери.
- Пришли, - взволнованно сказал Юрго. - Приложи ладони к дверям и повторяй за мной.
- Не люблю авантюры, - недовольно буркнул Денис, однако руки на дверь положил. - Говори своё заклинание! - Он как попугай повторял за пажом незнакомые труднопроизносимые слова и думал о том, что афёра Юрго приведёт его прямо в могилу. Неожиданно массивные деревянные двери дрогнули и завибрировали. Из-за них донеслись разъярённые крики, и Денис хотел отдёрнуть руки, но Юрго был начеку. Он с силой прижал ладони землянина к дрожащим створам и прошептал:
- Отпустишь, когда двери исчезнут.
Дерево нагрелось, а местами даже начало дымиться. Руки Дениса жёг невидимый огонь, и ему показалось, что они вот-вот превратятся в головешки. Если бы не Юрго, он давно бы убрал руки, наплевав на последствия, но у худощавого на вид пажа оказалась стальная хватка. Перед глазами Дениса поплыли разноцветные пятна, голова закружилась. Он почувствовал, что сейчас упадёт в обморок, и вдруг всё закончилось - его ладони упирались в холодную каменную стену.
- У тебя получилось, - устало улыбнулся Юрго. - Теперь - в тронный зал! Посланцы Северных Пустынь заждались! - Он повернулся к землянину спиной и стал поспешно спускаться по лестнице.
- Зачем они вообще припёрлись?! - в сердцах воскликнул Денис и с опаской посмотрел на ладони, ожидая увидеть страшные ожоги. Однако его руки выглядели как обычно.
- Идём! - поторопил его паж. - У нас не так много времени.
- Подождут! - огрызнулся Денис и удостоился уважительного взгляда Юрго.
- Ты начинаешь вживаться в роль. Это обнадёживает.
Они вновь прошли по безумно длинной галерее, миновали несколько помпезных залов и остановились перед огромными дверями с барельефами золотых птиц. Гвардейцы отсалютовали Денису алебардами и распахнули перед ним двери тронного зала.
- Маг-правитель Неймора Аламзар! - провозгласил герольд, и, скрестив пальцы на удачу, Денис вступил в зал.
Юрго едва не застонал от досады: войдя в тронный зал, Денис сделал несколько шагов и остановился, как вкопанный. Вместо того чтобы прошествовать к трону, маг-правитель Неймора стал с любопытством глазеть по сторонам, словно попал в свой тронный зал впервые. 'Надо было предупредить его!' - удручённо подумал паж, лихорадочно соображая, как спасти ситуацию.
А Денис, забыв обо всём, рассматривал тронный зал Тёмного замка. Его потолок напоминал мощную крону раскидистого дерева: разветвлённые арки из тёсанных клинчатых камней сбегали на толстые рифлёные колонны, которые как бы растворялись в зелёных мраморных стенах. Пол был выложен до блеска отполированными цветными каменными плитами. Вдалеке, на мраморном постаменте, под огромным алым балдахином стояло роскошное чёрное кресло…
Драгоценные секунды таяли, и Юрго решился. Он сделал шаг вперёд и, словно поскользнувшись, неуклюже взмахнул руками и грохнулся под ноги Денису. Придворные, замершие при появлении мага- правителя в благоговейном полупоклоне, приглушённо ахнули, а Юрго встал на колени и запричитал:
- Простите меня, государь. - Он уткнулся лицом в колени Дениса: - Что ты застыл, придурок. Оттолкни меня и иди к трону.
Денис послушно оттолкнул пажа и, ругая себя на чём свет стоит, направился к постаменту. Он поднялся по мраморным ступеням, подошёл к трону-креслу и с трудом удержался от крика. С высокой спинки на него смотрел вытканный золотом многоглавый дракон. Его головы шевелились, как живые, а из распахнутых пастей вырывались оранжевые языки пламени. 'Он меня укусит!' - испуганно подумал Денис, но бежать было не куда, и, набрав полную грудь воздуха, он плюхнулся на трон. Несколько секунд Денис сидел абсолютно прямо, ожидая, что его спину обожгут языки пламени, но ничего не происходило, и он, собравшись с духом, откинулся на спинку кресла и посмотрел на стоящих перед возвышением мужчин в тяжёлых свободных одеждах. Денису стало не ловко оттого, что он заставил стольких людей ждать, и, вскочив с трона, он проворно спустился к ним.
- Здравствуйте, господа, - вежливо сказал он и протянул руку старшему из мужчин.
Хорошо, что Юрго остался стоять на коленях у дверей зала, иначе бы он не сдержался и треснул бестолкового иноземного мальчишку по шее - Денис пожимал руки людям, которых Аламзар считал недостойными даже целовать след его ноги. Это был полный провал, и у Юрго потемнело в глазах. Между тем пожилой нейморец изумлённо посмотрел на руку мага-правителя, перевёл взгляд на его улыбающееся лицо, потом снова на его протянутую руку и осторожно пожал её.
- Здравствуйте, государь, - неуверенно произнёс он и, отступив, поклонился.
Продолжая доброжелательно улыбаться, Денис пожал руки остальным посланникам Северных Пустынь, взбежал на возвышение, сел на трон и крикнул:
- Иди сюда, Юрго!
Паж вихрем пронёсся по залу, взлетел по мраморным ступеням и рухнул на колени перед троном:
- Что угодно государю?
- Стой рядом со мной! - приказал Денис.
- Как прикажете, повелитель. - Огромным усилием воли Юрго подавил желание прибить горе-правителя и, поднявшись с колен, встал рядом с троном. Он окинул внимательным взглядом придворных: нейморцы настороженно смотрели на помолодевшего государя, не понимая, что тот затеял. 'Пока они ломают головы, у нас ещё есть шанс спастись', - приободрил себя Юрго.
Денис же поудобнее устроился в кресле и торжественно произнёс:
- Слушаю вас, господа посланники!
Послы Северных Пустынь переглянулись, и вперёд выступил глава делегации:
- Наместник Северных Пустынь шлёт Вам дары, государь! - Он хлопнул в ладоши, и из боковых дверей появились слуги в тёмных ливреях. Они внесли на постамент громадный, обитый железом сундук, поставили его перед Денисом и откинули тяжёлую крышку.
Денис вперил изумлённый взгляд в сундук. Груда драгоценностей, словно по волшебству, перенесла его в мир Стивенсона и Сабатини. Он видел перед собой пиратский сундук с сокровищами. В ушах зазвучал шум прибоя, загремели пушечные выстрелы, а перед внутренним взором развернулось морское сражение - корабль с чёрным флагом на мачте брал на абордаж испанский галеон.
Пока Денис 'наблюдал за сражением', посланцы Северных Пустынь недоумённо смотрели на него, гадая, что хочет сказать Аламзар своим странным поведением.
- Здесь ровно столько, сколько Вы приказали привезти! - решился произнести глава делегации.
Его голос вернул Дениса к действительности. Он оторвал взгляд от 'пиратских сокровищ' и дружелюбно кивнул слугам:
- Отнесите это в казну.
Слуги захлопнули крышку и понесли сундук к дверям, а Денис поманил пальцем Юрго и, когда тот склонился к нему, шепотом спросил:
- Что дальше?
У Юрго перехватило дыхание, и он с трудом выдавил:
- Отпусти их.
- Спасибо, - вежливым шёпотом поблагодарил его Денис и встал: - Было приятно с вами познакомиться, господа послы. Можете идти. Все. До свидания.
Юрго во все глаза смотрел на придворных, и мурашки ползли по его спине: на лицах приближённых Аламзара ясно читались сомнение и опасное любопытство. 'Надо бежать из замка. Сейчас они выйдут из зала, обсудят увиденное, и к вечеру наши жизни не будут стоить гроша!' - с ужасом подумал паж и опустил глаза.
Между тем, кланяясь и кивая, посланцы Северных Пустынь покинули тронный зал, за ними с поклонами
