Аристократка вернулась в галерею, а девушка с интересом осмотрела Кирика:
- Меня зовут Лиза. А тебя?
- Кирик.
Горничная приветливо кивнула и зашагала вперёд.
- Давно ты служишь у князя? - Девушка, обернулась, замедлила шаг и оказалась рядом с Кириком. Её плечо, как бы невзначай, коснулось его плеча, и юноша покраснел.
- Не очень, - пробормотал он и отодвинулся.
Горничная хихикнула:
- Какой-то ты дикий.
- Я нормальный! - выпалил Кир.
Девушка звонко рассмеялась, и на её щеках появились очаровательные ямочки. Кирик смутился ещё больше и остановился. Лиза придвинулась к нему вплотную, и вор, помимо воли, уставился на её полную грудь, обтянутую коричневым шерстяным платьем. Девушка была ненамного старше, но у неё было то, чего не было у Кирика - опыт и уверенность в собственной неотразимости.
- Как же тебе повезло, - сказала Лиза, широко улыбнулась и положила руку на его плечо.
- Почему? - спросил Кирик, боясь пошевелиться.
- Любой берниец был бы счастлив служить великому князю Даниэлю, - прошептала Лиза и настойчиво приникла к его губам.
Губы девушки были тёплыми и влажными, а язык… У Кирика закружилась голова. Он неумело обнял горничную и стал ощупывать её, пытаясь найти застёжки платья. Лиза игриво хихикнула, взяла руку юноши и положила себе на грудь. Кир покраснел, как помидор, и вдруг перед его мысленным взором возникла обнажённая королева Кармина, с ног до головы увешанная фамильными драгоценностями. Её образ подействовал на юношу, как ушат холодной воды. Он оттолкнул горничную и резко произнёс:
- Мне нужно к хозяину!
- Ну и дурак! - фыркнула Лиза и, отвернувшись, продолжила путь.
Кирик тяжело вздохнул и поплёлся следом…
- Где ты был? - прогрохотал Даниэль, едва слуга переступил порог.
- Ужинал, сударь, - испуганно ответил юноша и неуклюже поклонился.
- Да брось ты кланяться, - отмахнулся маг. - Мне важно, чтобы ты точно выполнял мои распоряжения, а приседания оставь придворным. - Даниэль прошёлся по комнате, остановился у камина и кочергой разворошил угли. - Кармина ждёт меня. Я проведу с ней час, а потом ты приступишь к работе.
- Да, сударь, - пробормотал Кирик, чувствуя предательскую дрожь в коленках.
Даниэль обернулся.
- Не дрожи! - недовольно проворчал он. - Лучше повтори, как снимаются Серьги.
- Я должен взять серьгу указательным пальцем и мизинцем, три раза постучать по ней средним пальцем, и она упадёт мне в ладонь. Тоже самое со второй.
- А слова?
- Тер энти мос.
- Вот и славно, ты всё хорошо запомнил, - улыбнулся Даниэль. Он достал из кармана тонкий замшевый мешочек и протянул его слуге: - Положишь Серьги сюда, и будешь ждать меня в коридоре. Вещи не собирай, поедем налегке.
Кирик кивнул, сел на стул и вытащил из кармана хлеб. Даниэль хотел съязвить, напомнив слуге, что тот вроде бы только поужинал, но потом решил, что сейчас не время подтрунивать над мандражирующим воришкой, и занялся приготовлениями к свиданию. Маг, по бернийской моде, зачесал волосы назад, натянул расшитый жемчугом камзол и вложил за отворот рукава тонкий кружевной платок. Расправив края платка так, чтобы они свисали на тыльную сторону ладони, Даниэль придирчиво оглядел себя в зеркале и хмыкнул:
- Чуточку одеколона, и я готов.
Кирик жевал хлеб, с любопытством поглядывая на хозяина-лицедея: опасный, жёсткий маг стал изнеженным, утончённым франтом. В его движениях появилась необычайная лёгкость, а на губах заиграла пренебрежительно-надменная улыбка. 'Богатый повеса, любитель женщин', - подумал Кир.
- Правильно, - кивнул Даниэль, скользящей походкой приблизился к двери и строго взглянул на слугу: - Хватит таращиться! Думаешь, мне нравится этот маскарад? Но леди Кармина мечтала, чтобы я выглядел именно так! Я собираюсь хоть как-то компенсировать ей потерю Серёг! А теперь, отвори мне дверь, остолоп! Я сказал, что не люблю раболепства, но это не означает, что ты должен быть хамом и тунеядцем!
- Да, господин. - Кирик подскочил к двери и услужливо распахнул её перед хозяином.
На пути к покоям любовницы Даниэль встретил десятка два придворных и примерно столько же слуг. Кирику показалось, что бернийцы намеренно демонстрируют гостю осведомлённость о его связи с королевой. Придворные кланялись Даниэлю, перекидывались с ним парой-тройкой фраз, а потом спешно удалялись, будто вспомнив, что князь торопится. Кирик шёл за хозяином и раздражённо думал: 'Как я буду красть серьги на глазах у всего замка?! Они же глаз не сомкнут, пока князь не покинет покои Кармины, и под благовидным предлогом будут толпами болтаться возле её дверей!'
'Хватит ныть, Кир, толпы я возьму на себя!' - раздалось в голове воришки. Кир вздрогнул и посмотрел в спину Даниэля, который разговаривал с очередной приставучей аристократкой. 'Почему Вы сами не можете снять серьги с королевы, господин?' - мысленно спросил Кирик и прислушался. Однако князь то ли не услышал его, то ли не удостоил ответом. Он поцеловал руку фрейлины и зашагал дальше.
У покоев королевы Даниэль притормозил и строго посмотрел на Кирика:
- Ты поймёшь, когда начать!
Князь скрылся за дверью, а слуга прислонился спиной к каменной стене и, ощутив её прохладу, прикрыл глаза. 'Зря я покинул Грану, - удручённо думал он. - Я же мог стать учеником какого-нибудь приятеля Рема, и моя жизнь была бы более предсказуемой и менее опасной'. Вор потёр кончики пальцев: благодаря мази Даниэля, кожа на них стала мягкой, но ещё не настолько, чтобы Кир мог снова гордиться своими руками. 'Но для сегодняшнего дела - сойдёт! Подумаешь, пальцы переплести! - Кирик вздохнул, вспомнив череду неудач, преследовавших его с момента смерти Рема, и твёрдо сказал себе: - На этот раз у меня получится!'
Вопреки опасениям Кира, в коридоре не было ни одной живой души. По расчётам воришки прошло уже больше часа, но обещанного князем понимания не наступало. Кирик занервничал и стал ходить взад вперёд перед дверями королевских покоев.
- Скорей бы уж, - с досадой прошептал он, и вдруг ощутил, что воздух в коридоре стал гуще и тяжелее. Кир сглотнул комок в горле, толкнул дверь и испуганно вскрикнул: в гостиной Кармины стояла горничная с кувшином в руках и бессмысленно таращилась прямо перед собой. Набрав в грудь воздуха, юноша прокрался мимо неё и юркнул в спальню. Даниэль и Кармина, обнявшись, лежали в постели. Они, как и горничная, не шевелились. Вор нервно икнул и на ватных ногах приблизился к кровати.
- Быстрее, - одними губами прошептал Даниэль, глядя на слугу бессмысленными, остекленевшими глазами.
Кирик мотнул головой и поспешно отвернулся. Силясь унять дрожь в руках, он несколько раз сжал и разжал кулаки, затем склонился над Карминой и, как показывал Даниэль, двумя пальцами сжал золотую серёжку, постучал по ней и произнёс магические слова. Серьга с тихим щелчком отделилась от уха королевы и упала ему в ладонь. Кирик выхватил из кармана мешочек… И тут леди Кармина пошевелилась.
- Что-то не так! - прошипел Даниэль, отчаянно вращая глазами, словно пытаясь осмотреть комнату. - Уходи!!! Немедленно!!!
'Я так и знал!' - обречённо подумал Кирик.
- Беги!!!
- Бегу, - зачем-то сказал Кирик, сунул Серьгу в мешочек, сжал его в кулаке и замер, обдумывая, куда бежать. В гостиной раздались шаги, и юноша вжал голову в плечи: 'Сейчас меня поймают! Не хочу умирать! Хочу домой!' И вдруг пол под его ногами качнулся, стены завертелись, точно Кир оказался на карусели, и спальня королевы провалилась в небытие…
