Кирик очнулся от сильного пинка в бок.
- Чего разлёгся? Идиот! - Над юношей склонился пожилой крестьянин в серой домотканой рубахе и надвинутой на глаза широкополой шляпе. - Да, вставай же! - Мужик протянул ему руку: - Пьяный, что ли?
Кирик ухватился за широкую мозолистую ладонь и поднялся.
- Спасибо… - протянул он и с опаской огляделся: высокие каменные дома, почти смыкающиеся над головой, серая булыжная мостовая, посреди улицы - крестьянская повозка и… 'Грана?! - Словно огнём обожгла догадка. - Но как?' Кирик глубоко вздохнул и окинул рассеянным взглядом крестьянина: - Спасибо, сударь, - снова повторил он, обошёл повозку и, шатаясь, побрёл по улице.
- Да… - осуждающе покачал головой мужик. - Такой молодой… Жаль парнишку… Пропадёт ни за грош. - Крестьянин повернулся к каурой кобыле, погладил её по меланхоличной морде и слегка дёрнул поводья: - Поехали, Машка, а то на рынок опоздаем. - Лошадь уныло фыркнула, и груженая мешками телега медленно покатилась по булыжной мостовой.
- Грана, Грана, Грана… - бормотал Кирик, исподлобья разглядывая знакомые мрачные дома. - Почему Грана? - Внезапно он остановился, сунул руку в карман и, нащупав замшевый мешочек, с облегчением вздохнул: - Не украли… - Прикосновение к артефакту прояснило мысли: 'Это князь выкинул меня в Грану, подальше от Берны. Хотел, наверное… А что он собственно хотел? - Кирик потёр вспотевший лоб. - Свалить вину на меня?! А что! Идеальный вариант: через несколько дней он прибудет в Грану, заберёт серьгу, а меня сдаст страже… Кому поверят больше: мне или князю?! - Юноша затравленно посмотрел по сторонам, будто за ним уже гнались стражники, и сжал в кулаке мешочек с Серьгой. - Не хочу в тюрьму!' Его губы вытянулись в упрямо-безнадёжной улыбке, он вскинул голову и решительно зашагал к центру города. Кривой Рем и Кирик были частыми гостями в Гране. Рема здесь уважали, и Кирик решил обратиться за помощью к друзьям своего учителя. 'Они, по крайней мере, посоветуют, где укрыться, а может, и ещё что- нибудь… - размышлял вор, петляя по узким, похожим друг на друга как братья-близнецы улицам. - Хотя… Заикнись я об этих треклятых серьгах… Да ещё князь… - Юноша вздрогнул и замер на краю маленькой четырёхугольной площади, где просыпался блошиный рынок. Кирик был в шаге от громкой воровской славы, о которой мечтал. Ведь он обворовал ни какую-нибудь купчиху, а бернийскую королеву! Расскажи он об этом - почёт и уважение тинуских воров были б обеспечены ему надолго. Однако вряд ли князю-магу понравилась бы шумиха, поднятая Кириком. Юноша представил гневное лицо Даниэля и облизал вмиг пересохшие губы. - Нельзя мне ничего никому рассказывать!' - решил он, развернулся и зашагал прочь от блошиного рынка. Теперь его единственной заботой было не наткнуться на кого-нибудь из знакомых или друзей Рема. Кирик решил отсидеться в портовом квартале Граны, который кишмя кишел пришлым народом, и где появление нового лица не вызывало вопросов и подозрений.
- Выбора у меня нет. Ждать Даниэля - вот что я должен, - бормотал Кирик. Он свернул под каменную арку, спеша покинуть центр города, и кратчайшим путём, по проходным дворам и закоулкам, двинулся к порту. - Князь - маг, и ему не составит труда отыскать меня. А дальше? Что он сделает со мной? Сдаст властям? Или убьёт сам? - В памяти Кирика всплыло хитрое самодовольное лицо Даниэля. Князь ухмылялся и согласно кивал своему слуге, словно подтверждая его нерадостные думы. По спине юноши побежали мурашки. Кирику захотелось выбросить серьгу, забиться в какую-нибудь нору и сидеть в ней до скончания века, лишь бы больше никогда не встречаться со странным и опасным хозяином-магом. - Да что ж это такое? - разозлился на себя юноша. - Хватит трусить! - Кирик стукнул кулаком по каменной стене дома, и проходившая мимо молодая горожанка покрутила пальцем у виска:
- Сумасшедший!
Кирик резко обернулся и так зыркнул на неё, что женщина испуганно отшатнулась и, подобрав длинную юбку, ринулась к мясной лавке. У дверей она коротко оглянулась, но подозрительного мальчишки уже и след простыл. Горожанка облегчённо вздохнула, поправила платок и степенно вошла в лавку.
Кирик шёл по узкому грязному переулку. Под ногами хлюпала вонючая жижа, а у обшарпанных стен в кучах мусора, пронзительно вереща, копошились жирные чёрные крысы. Но Кирик не слышал их мерзкого повизгивания. Он сосредоточенно размышлял о своей дальнейшей судьбе.
- Эй! Кир! Привет! - Вдруг раздался над ухом громкий вопль, и от резкого толчка в плечо Кирик едва не упал. - Где тебя носило? Чудило! Рем с ног сбился, а ты, как ни в чём не бывало, по городу шляешься! Идём скорее!
- Куда? - отстранённо спросил Кирик, равнодушно глядя на светловолосого паренька лет двенадцати, и тут до него дошло: - Рем?! Какой Рем?! Его же повесили!
- Ага, как же! Старый пройдоха опять выкрутился!
- Подожди, Беляк! - Кирик, наконец, вспомнил кличку стоящего перед ним мальчишки. - Я же своими глазами видел, как стражник накинул ему на шею петлю…
- Как накинул, так и снял! - расхохотался Беляк. - Твой Кривой Рем тот ещё фрукт! Правда, на этот раз ему всё же пришлось в тюрьме посидеть. Аж целых две недели - купец не на шутку разозлился. А пока Рем с ним договаривался, ты скрылся в неизвестном направлении. Идём скорей! Порадуем старика! - Он схватил Кирика за руку и потащил за собой.
Кир не сопротивлялся: ему вдруг стало всё равно, что будет и с ним, и с серьгой Кармины, и с князем Даниэлем, да и с Кривым Ремом, чудесное воскрешение которого стало очередным звеном в цепочке необычных событий, произошедших с ним за последние дни. 'Пусть случится то, что должно случиться. Сейчас всё Рему расскажу, отдам ему серьгу, и пусть сам с князем разбирается. А с меня - хватит! - думал он, не вслушиваясь в оживленную болтовню Беляка. Однако спустя несколько минут весёлый беспечный голос спутника стал раздражать Кира, и он зло прошипел:
- Да заткнись же ты, в самом деле! Трещишь как сорока!
Яростная злоба Кира огорошила Беляка. Он замолк было на полуслове, но опомнился и, уперев руки в бока, задиристо спросил:
- Думаешь, стал слугой князя, и теперь всё можно?
- Откуда ты знаешь?! - изумился Кирик и с подозрением уставился на Беляка, а тот, поняв, что сболтнул лишнее, раскрыл рот, чтобы оправдаться, но придумать ничего не смог. - Так кто тебе рассказал обо мне и князе? Говори! Сейчас же! - Кир схватил мальчишку за грудки и стал в бешенстве трясти его. Беляк, повизгивая от страха, болтался в его руках как тряпка. Кирик прижал мальчишку к обшарпанной стене и прямо в лицо заорал: - Кто тебя подослал, гадёныш?! Говори, или убью!
- Пусти! - взвизгнул Беляк, чем ещё больше разозлил Кирика.
- Убью!!! - в исступлении заорал он, толкнул мальчишку в вонючую грязь, сел сверху, и, держа его за горло, потянулся к поясу за кинжалом. Но Даниэль не потрудился обеспечить слугу оружием, и, громко выругавшись, Кирик зачем-то полез в карман. В его ладонь услужливо скользнул мешочек с Серьгой, и юноша в сердцах рявкнул: - Всё из-за вас! Проклятые побрякушки! - Он так сжал в кулаке мешочек, что острая дужка проколола мягкую кожу и впилась в ладонь. Кирик вскрикнул от боли, вскочил и уставился на испачканный кровью мешочек. - Если она сломалась, князь меня точно прибьёт… - хрипло прошептал Кир и начал поспешно развязывать тонкий шнурок.
Сообразив, что противнику не до него, Беляк одним прыжком оказался на ногах и помчался прочь. Кирик даже не обернулся: он, затаив дыхание, рассматривал серьгу Кармины. И только убедившись, что драгоценность цела, он смог выдохнуть. 'Хоть здесь пронесло, - порадовался Кир и тут же нахмурился. - Но в остальном… Интересно, уже весь Тинус знает о том, что я служу князю? - Он поискал глазами Беляка, но переулок был пуст. - Жаль, что он не успел рассказать… Вот догнать бы его и расспросить хорошенько!' - думал Кирик, поглаживая багрово-синие камни в затейливой золотой оправе. Внезапно обшарпанные стены переулка качнулись, словно от подземного толчка, у юноши закружилась голова, в глазах потемнело, и он очутился возле массивной железной двери. Стараясь удержаться на ногах, Кирик машинально опёрся на неё, и дверь с тихим скрипом отворилась - перед ним простирался длинный широкий коридор. Всё ещё не отдавая отчёта в своих действиях, юноша шагнул в полумрак коридора, прикрыл дверь и замер - с улицы послышался топот, кто-то с силой рванул дверь, и Кирик инстинктивно прижался к стене. В проёме мелькнула светловолосая голова. Кир проворно выставил ногу, и Беляк со всего размаха врезался в пол.
