Продолжая сжимать в руке серьгу, юноша прыгнул на него, подмял под себя и свистящим от злости шепотом приказал:
- Говори, кто тебя послал!
- Рем, - послушно ответил Беляк. - Он велел привести тебя. Он узнал, что ты вернулся в Грану, и сказал, где тебя искать.
- Откуда ты знаешь про князя?
- Я подслушал разговор Рема с каким-то мужиком. А откуда они знают, не знаю, - торопливо проговорил мальчишка. Кирик чувствовал, что должен спросить что-то ещё, но никак не мог сообразить, что именно. Пауза затянулась, и Беляк опомнился. Он поднял голову и истошно заорал:
- Помогите!!! Убивают!!!
На его крик в коридор выскочил жилистый тёмноволосый мужчина с чёрной повязкой на левом глазу.
- Рем! - в один голос воскликнули мальчишки. Кирик отпустил Беляка и вперил настороженный взгляд в лицо учителя.
- Помнится, в юности я тоже любил подраться, - с отеческой улыбкой произнёс Рем и распахнул дверь комнаты: - Прошу!
Беляк взлетел с пола и нырнул внутрь, а Кирик отрицательно замотал головой и угрюмо произнёс:
- Откуда ты узнал, что я служу князю?
- Разве Беляк не рассказал? Я искал тебя. И нашел. Один мой давний знакомый видел, как ты, вместе с князем, въезжаешь в Берну…
- Ложь! - перебил его Кирик. - Я приехал в Берну вчера вечером! Между Берной и Граной мили пути! Никто не мог так быстро сообщить тебе… - Юноша осёкся и замолчал.
Рем усмехнулся, хитро подмигнул ученику единственным глазом и вкрадчиво произнёс:
- Вижу, ты понял. - И широким жестом пригласил Кирика в комнату.
- Ладно, поговорим, - буркнул юноша.
Кривой Рем удовлетворённо улыбнулся, внимательно оглядел пустой коридор и, следом за учеником, вошёл в чистую, скромно обставленную комнату. На столе, покрытом льняной скатертью стояли чашки, чайник, сахарница и овальное блюдо с горячими пирожками. У Кирика засосало под ложечкой, а рот наполнился слюной. Но он не спешил садиться за стол. Кир спрятал серьгу Кармины в мешочек, положил его в карман и посмотрел на учителя:
- Ты хотел поговорить, Рем? Я слушаю.
- Сначала поешь!
Кирик бросил быстрый взгляд на довольного жизнью Беляка, который со вкусом уплетал пирожки, и отрицательно помотал головой.
- Как хочешь. - Кривой Рем пожал плечами, сел за стол, налил себе чая и надкусил пирог.
Кир сглотнул слюну, но не сдвинулся с места. Он наблюдал, как завтракает учитель, и молчал. Рем тоже не спешил начать разговор. Старый вор неторопливо пил чай и внимательно рассматривал ученика: за три недели Кирик повзрослел больше, чем за последний год. Его весёлые оливковые глаза стали серьёзными и настороженными, а в уголках тонких губ появились упрямые складки. Кирик со спокойным упорством ждал, пока учитель поест, не выказывая нетерпения. 'И что самое неприятное, он просто ждёт, ни о чём не думая! - досадливо подумал Рем. - Ожидание, и ни одной мысли!'
Рем отодвинул чашку и обратился к Беляку, который глядел в окно и сыто улыбался.
- Иди, дружок, погуляй, - ласково произнёс он и строго добавил: - И без добычи не возвращайся!
Беляк послушно кивнул и пулей вылетел в коридор. Раздался громкий скрип и хлопок входной двери. Кривой Рем насмешливо покачал головой, поднялся и выглянул в коридор: мальчишка прятался в тёмном углу, за вешалкой.
- Беляк! - рявкнул вор. - Марш на улицу! - Одежда на вешалке шевельнулась, и Беляк пулей выскочил на улицу. - Так-то лучше, - буркнул Рем и вернулся в комнату. - Повадился, понимаешь ли, подслушивать, - доверительно сообщил он Кирику. - Как Виктор с ним справляется? Не понимаю! Плут редкостный.
Кирик равнодушно кивнул: он окончательно вспомнил Беляка и его отца Виктора, маститого вора из Стрэны. Но сейчас это было не важно. Кирик нутром чувствовал, что, даже вернувшись под крыло Рема, он всё равно в опасности. 'Или всё же попробовать?' - с отчаянной надеждой подумал Кир, открыл рот, чтобы честно рассказать Рему о своих проблемах, но так и остался стоять с открытым ртом. Его горло онемело, язык прилип к гортани. Кирик машинально коснулся запястья, в котором жила змейка Даниэля, несчастными глазами посмотрел на учителя и с трудом выдавил:
- Я… ничего… не… скажу…
- Понятно… - протянул Рем и забарабанил пальцами по столешнице.
- Что тебе понятно?! - взорвался Кирик - онемение исчезло, словно его и не было. - Что происходит? Ты явно что-то знаешь, но не хочешь сказать! - Юноша в панике заметался по комнате. - Куда вы меня втянули? Кто такой Даниэль, и почему он выбрал меня? И почему жив ты? Я же видел! Они накинули тебе на шею петлю и… - Он подлетел к Рему и в запале заорал ему в лицо: - Ты специально подставил меня! Ты знал, что князь подберёт меня! Вы сговорились! Что вам всем нужно? - Кир в сердцах махнул рукой и рухнул на стул: - Сволочи!
- Всё сказал? - спокойно поинтересовался Кривой Рем и достал из кармана кисет.
Кирик с ненавистью смотрел на него, а Рем, словно не замечая его взгляда, аккуратно набивал трубку. Медленные движения учителя заворожили Кира, перед его глазами встала привычная когда-то картина: они сидят у очага, Рем пускает сизые кольца дыма и неторопливо рассказывает увлекательные истории из своей бурной молодости… По комнате поплыл густой табачный дым, пахнущий какими-то незнакомыми травами. Юноша закрыл глаза и уронил голову на руки.
Кривой Рем отложил трубку, подошёл к одурманенному ученику и потянулся к карману, где лежал мешочек с артефактом. Внезапно Кирик резко вскинул голову и, Рем едва успел отскочить. 'Да что б его разорвало!' - зло подумал вор, растянул губы в сочувственной улыбке и проникновенно произнёс:
- Ты устал, мальчик, ложись-ка, поспи, а потом мы с тобой поговорим. Клянусь, я всё объясню тебе!
Кирик всмотрелся в благожелательное лицо Рема:
- Я не хочу спать. Объясняй сейчас. - Его рука машинально скользнула в карман и сжала мешочек с Серьгой. Кир почувствовал, как острая дужка впилась в ладонь, но на этот раз боли не было. Напротив, мысли юноши прояснились, и он уверенно продолжил: - Так что тебе нужно, Рем?
Лицо пожилого вора исказила гримаса мучительного раздражения: Кирик прибег к магии Серёг Божены, и теперь он не мог не ответить на его вопрос.
- Мне нужны Серьги Божены, - нехотя произнёс Рем.
- Серьги Божены?! - удивлённо переспросил Кирик. - Но откуда у меня серьги какой-то Божены? - Он ещё не успел договорить, как его осенило: - Так, значит, вот что заставил меня украсть князь! Что это за серьги?
- Мощный магический артефакт, - криво усмехнулся Рем, лихорадочно соображая, как заставить ученика прекратить допрос.
- Зачем они тебе? - помолчав, спросил Кирик.
- Я хочу отомстить! - Рем не мог противиться магии Серёг.
- Отомстить? Но кому? - растерялся юноша и разжал кулак.
Кривой Рем облегчённо выдохнул и быстро заговорил:
- Серьги Божены очень опасный артефакт, Кир! И тебе лучше, как можно быстрее, избавиться от него! Поверь, я знаю, что говорю!
- Предлагаешь отдать его тебе? - с сарказмом осведомился Кирик.
- А кому ещё? - наигранно удивился Рем. - Разве у тебя есть человек ближе, чем я? Разве не я шесть лет заботился о тебе, как о родном сыне? Кто, как не я, оберегал тебя от трудностей и опасностей этого мира?! Вот и теперь я хочу помочь тебе! Отдай мне Серьги, сынок, и ты избавишься от многих проблем, в том числе и от князя! - горячо закончил Рем и протянул Кирику руку.
Юноша посмотрел на мягкую ухоженную ладонь учителя и задумчиво произнёс:
- Не уверен, что ты можешь помочь мне, Рем. Князь - маг! А ты? Обычный вор!
