- Я стал придворным магом случайно! - пылко возразил Даниэль.
- Ой, ли?! Не обманывайся, Дан. Я не растил тебя, но знаю, что ты собой представляешь!
- И что же? Забавно послушать! - Даниэль ощетинился.
- Ты думаешь только о себе! Взять хотя бы учёбу! Чтобы отвертеться от занятий, ты дважды ломал наставнику ногу! Ты смеялся в кулак, глядя, как несчастный учитель лечил перелом! Ты жутко гордился своей проделкой и жалел, что не можешь рассказать о ней всем и каждому!
- Я был не при чём!
- Рассказывай сказки кому-нибудь другому! - криво усмехнулся Ян. - Я - каратель! Мне известны все уловки отщепенцев! С Владимиром ты действовал так, как они! Ты научился мастерски скрывать колдовство! Никто не смог доказать твою причастность к несчастным случаям с учителями! Но, дружок, их было так много, что только идиот не догадался бы, чьих рук это дело!
- Тогда почему дед молчал?
- Да потому что ты - талантливый маг! За тобой следили, и ни разу не поймали с поличным! Это о многом говорит, Дан! Мы надеялись, что рано или поздно ты возьмёшься за ум! Ты же хочешь быть первым! Ты мечтаешь о подвигах! А чтобы достичь вершин славы, нужно учиться и учиться, совершенствовать магическое мастерство, накапливать опыт! Ты напрасно думаешь, что лавры героя падут на тебя сами собой! Слава не любит гуляк и тунеядцев!
- Думай, что хочешь, Ян! Я всё равно прославлюсь!
- Чем? Самыми грандиозными пьянками? Или неравным браком с какой-нибудь захолустной принцеской?
- Я совершу великий подвиг! Весь Тинус будет преклоняться передо мной! - в запале проорал юноша и осёкся.
Каратели снова расхохотались.
- В этом ты весь, Дан! - ухмыльнулся Ян. - Тебя бесит не то, что дед хочет сделать тебя карателем, а то, что ты не можешь стать сразу во главе всех отрядов!
- Неправда!
- К чему отрицать очевидное, Дан? Ты и в Берну хочешь вернуться не к Кармине, а к толпе, которая боготворит тебя! Ты согласен жить в захолустье, лишь бы перед тобой все кланялись и пели дифирамбы!
- Я люблю Кармину! - выкрикнул Даниэль.
- Видимо она очень умела в постели, - ехидно заметил Ян.
Каратели захихикали, и Даниэль бросил на них испепеляющий взгляд:
- Она совершенство!
- Давай разберёмся, - снисходительно произнёс Ян. - Какое вино любит Кармина? Какие духи предпочитает? Какие книги читает? Она любит охоту? О чём она мечтает, стоя у окна? Как зовут её лошадь?..
- При чём здесь это?
- Ответь хотя бы на один мой вопрос!
- Не хочу!
- Не хочешь, или не можешь? - Ян насмешливо улыбнулся. - Ты любил тело, а не женщину, мой мальчик! Хотя, в твоём возрасте, это простительно, Дан.
- Не разговаривай со мной, как с ребёнком!
- Я всего лишь объяснил тебе, что в Кармине тебе нравилось только то, как она ублажала тебя в постели! Останься ты с ней подольше, и любовь переросла бы в ненависть!
- Откуда ты знаешь?
- Кармина умная женщина, а ты пока не способен терпеть рядом с собой кого-то умнее себя! Ты набрался опыта, и больше она тебе не нужна! - Даниэль оскорблёно молчал. Ян по-отечески потрепал его по волосам, и юноша дёрнулся. - Пора становиться взрослым, Дан, - вздохнул командир карателей и вытащил из кармана мерцающий молочно-белым светом конверт. - Где ты его взял?
- Нашёл в покоях Аверия.
- Так это ты убил отщепенцев? - Каратели многозначительно переглянулись.
- Да, - поморщился юноша, вспомнив изуродованные трупы короля и королевы.
- Хорошая работа.
- Спасибо.
- Ты знаешь, что это за письмо?
- Его писал кто-то из Плеяды. Я не самоубийца, чтобы без подготовки вскрывать его.
- Ведь можешь быть умным, когда захочешь, - усмехнулся Ян и взглянул на своих подчинённых: - Надо поговорить.
Каратели стопились возле костра и стали о чём-то спорить, а Даниэль, предоставленный самому себе, стал размышлять над словами отца. Он прокучивал в голове свои отношения с Карминой, с каждой минутой убеждаясь, что Ян был прав: его действительно интересовало лишь тело принцессы. Юноша почти не помнил её лица, зато отчётливо представлял тугие холёные груди с большими тёмными сосками и крепкие нежные руки, так восхитительно ласкавшие его.
Правота отца ещё больше разозлила Даниэля, и он стал отчаянно теребить путы. 'Даже если так, я вернусь в Берну! Я хочу Кармину! Я выучу все боевые заклинания и убью любого, кто попытается меня остановить! Хоть всю Плеяду! Но сначала - побег!' Юноша вздрогнул - к нему подошёл Влад.
- Я же сказал: прекрати думать о побеге! - Каратель проверил верёвки на руках и ногах юноши, поднял его, перекинул через плечо и потащил к лошади.
Ян уже сидел в седле.
- Будем двигаться с максимальной скоростью, - сухо сказал он. Вспомнив о Серьгах Божены, с помощью которых можно было в мгновение ока перенести отряд в Ингур, Ян с укором посмотрел на сына и пришпорил коня.
Влад и его длинноволосый напарник разрезали верёвки на ногах Даниэля, усадили его на лошадь, крепко привязали к седлу, и отряд помчался по лесной дороге. Раскачиваясь в седле, как утлое судёнышко на морской волне, Даниэль вновь и вновь клялся себе, что не вернётся в Ингур униженным и побеждённым…
Ранним утром отряд остановился на берегу реки Сони. Даниэля сняли с коня и положили на землю, лицом вниз. Тело юноши ломило от многочасовой тряски, и он закрыл глаза, наслаждаясь передышкой.
- Ты ничего не хочешь мне сказать, Дан?
Даниэль скривился и приглушённо застонал, услышав менторский голос отца.
- А что ты хочешь услышать? - сквозь зубы процедил он.
Ян болезненно поморщился.
- Я поражён, Дан. Ты совершил чудовищное преступление, но в тебе нет ни капли раскаяния.
- Я защищался! Дед хотел лишить меня дара! - выпалил Даниэль, и Ян досадливо покачал головой:
- Брось, Дан. Мы любим тебя и готовы многое простить. Прекрати противиться судьбе! Многие тинусцы были бы счастливы родиться в Плеяде и служить ей!..
- А я мечтаю, оказаться подальше от Плеяды! - перебил его Даниэль.
Ян сжал кулаки, с трудом подавляя желание залепить сыну пощёчину.
- Надеюсь, ты одумаешься, - сквозь зубы произнёс он и направился к костру.
Даниэль приподнял голову и зло посмотрел вслед отцу: 'Ни кнутом, ни пряником вы не заставите меня идти по выбранному вами пути!' Он пошевелил руками и скрипнул зубами от бессилия: судя по настрою отца, его будут держать связанным до самой резиденции корифея. Даниэль посмотрел на завтракающих карателей, прикидывая, почувствуют ли они колдовство на таком близком расстоянии. Ещё вечером, отец натолкнул его на мысль воспользоваться заклинанием, которое он применял в борьбе с учителями. Даниэль с садистским наслаждением вспомнил, как Владимир, с перекошенным от бешенства лицом, доказывает Константину, что в его отравлении виновен ученик. 'Но факты говорят о его непричастности. Даниэль в это время был с Эдуардом, и тот поклялся, что мой внук не колдовал!' - с суровым спокойствием отвечает ему корифей. 'Значит, они заодно!' - выкрикивает Владимир и выбегает из кабинета. Даниэль смотрит ему
