рукав его дорожного плаща.
- Измена… - дрожащими губами прошептала принцесса и упала на колени. - Спаси…
Маг обнял любовницу и усадил на кровать. Подол её платья был в крови, и Даниэль, не церемонясь, задрал его: вдоль точёной ножки принцессы шёл уродливый кровоточащий порез, а на бедре пузырился ожог.
- Магия… - холодея, пролепетал Даниэль.
- Они убили всех! - вскрикнула Кармина и потеряла сознание.
Лечить маг не умел. Со слезами на глазах он перебирал в уме заклинания, но не одно из них не могло помочь любовнице, и, оторвав кусок простыни, юноша просто замотал ей ногу. Затем он уложил бесчувственную Кармину в постель, укрыл одеялом и магическим щитом и побежал к покоям короля. 'Как ты мог, дед?! - в отчаяние думал Даниэль, петляя по пустым коридорам замка. - Это же я виноват! Так и разбирался бы со мной! Они-то здесь ни при чём?!'
Дрожа от гнева, Даниэль влетел в распахнутые двери королевских покоев и замер с перекошенным лицом - на белоснежном ковре лежали изувеченные тела Аверия и его жены Марьяны. Юноша с трудом оторвался от ужасающего зрелища и взглянул на мужчину в тёмно-коричневом плаще, который потрошил секретер покойного короля.
- Посмотри на меня! - прокричал Даниэль.
Мужчина обернулся.
- Откуда ты взялся? - удивлённо поинтересовался он.
За спиной юноши раздались шаги, и он отскочил в сторону. В покои вошёл плотный низкорослый мужик в грубом тёмно-зелёном плаще, и Даниэль вдруг сообразил, что эти маги не принадлежат Плеяде. 'Отщепенцы!' - Он попятился и упёрся спиной в стену.
- Кто это, Филин? - спросил вошедший.
- Не узнал? Это внучок корифея, - криво усмехнулся его товарищ.
Низкорослый приблизился к Даниэлю и стал с интересом рассматривать его:
- Смелый малыш.
- Он рассчитывал встретить здесь своих, - роясь в бумагах, сообщил Филин.
- Я убью вас! - выпалил юноша.
- На твоём месте, я бы тикал отсюда, как заяц, - насмешливо покачал головой низкорослый.
- Оставь его, Туша, - одёрнул товарища Филин. - Не стоит сажать Плеяду на хвост.
- Хочешь оставить выкормыша в живых? - нахмурился низкорослый.
Филин обернулся:
- Не задирайся, Туша! Мы здесь по делу!
- Ну и что? Если мы по пути распотрошим мальчишку, нам только спасибо скажут! Представь: этот щенок, в один прекрасный день, станет нашим главным врагом! Так почему бы ни прихлопнуть его сейчас, не дожидаясь этого знаменательного момента?
- Мы должны доставить бумаги!
- И что?
- Не тупи! Убив его, мы не доедем до Скайлета! Корифей натравит на нас всю свою орду! А Ян гвоздями прибьёт тебя к дереву и лично проследит, чтобы ты подыхал долго и с удовольствием!
- Ты что, боишься, Филин? - осклабился Туша.
- Тупица! Я думаю о деле!
Воспользовавшись тем, что внимание отщепенцев обращено друг на друга, Даниэль зажмурился, вскинул руки и, не думая о последствиях, со всей силы шарахнул врагов магией. В нос ударил резкий тошнотворный запах, и юноша открыл глаза: белоснежные стены гостиной почернели, пол покрыл ровный слой пепла. Создавалось впечатление, что комната побывала в центре бушующего костра и выгорела целиком, включая и мебель, и трупы королевской четы, и разбойников-отщепенцев. Спина Даниэля стала липкой от пота, но он сдержал вопль ужаса, готовый сорваться с губ - в коридоре послышались шаги и крики. Юноша повернулся к дверям, собираясь вернуться к Кармине, и вдруг заметил, что среди пепла что- то белеет. Он подошёл к тому месту, где раньше стоял секретер Аверия и выудил из пепла белоснежный конверт. Судя по тому, что письмо уцелело, его защищала очень сильная магия. Даниэль скрипнул зубами и сунул конверт в карман. Он был уверен, что именно из-за этого письма погибли король и королева Берны.
- Господин придворный маг?
Юноша обернулся. В дверях стоял начальник замковой стражи.
- Король Аверий мёртв, - срывающимся голосом произнёс Даниэль и бросился к дверям. - За мной! Леди Кармина ранена!
- Лекаря! - крикнул начальник замковой стражи и понёсся за придворным магом.
Даниэль влетел в свою спальню и подбежал к кровати. Бледная, как мел, Кармина взглянула на него и прошептала:
- Ты убил их?
- Да. - Юноша поправил под её головой подушку.
По лицу Кармины заструились слёзы:
- Отец, мать, сёстры… Все мертвы! Я осталась совсем одна…
Даниэль хотел бы сказать любовнице, что теперь они будут вместе, но он не мог остаться в Берне. Появление карателей могло стоить Кармине жизни. Перед глазами юноши мелькнули изувеченные тела Аверия и Марьяны, покалеченная нога принцессы, и, повинуясь внезапному порыву, он достал из кармана мешочек с артефактом. Вытряхнув на ладонь Серьги Божены, Даниэль мысленно попросил их защитить Кармину. Камни замерцали, и Серьги, слетев с ладони, повисли на мочках принцессы.
В комнату вбежал лекарь, но Даниэль жестом остановил его:
- Минуту! - Лекарь недовольно отступил, а маг склонился к любовнице и тихо сказал: - Я уезжаю, Кармина. - Женщина вздрогнула. Даниэль нежно провёл ладонью по её щеке. - Так надо, любимая. У меня нет времени объясняться, но, поверь, если бы я мог, я бы никогда не покинул тебя. Ничего не бойся. Я защитил тебя и от Плеяды, и от Отщепенцев.
- Обещай вернуться…
- Может быть, когда-нибудь. - Даниэль поцеловал Кармину в щёку и повернулся к лекарю. - Приступайте!
Вокруг принцессы засуетились лекарь и придворные, а маг, подхватив сумку и бурдюк, быстро вышел. Он ни чувствовал такой боли даже когда покидал родной Ингур. Даниэль ворвался в конюшню, схватил первую попавшуюся лошадь и помчался прочь от замка. Он ни разу не обернулся, боясь, что, увидев золотые шпили Берны, не справится с собой и вернётся обратно. Даниэль уехал, но какая-то его частичка навсегда осталась с Карминой…
'Вот я и вернулся, Кармина… - Даниэль смотрел на любовницу, гадая, насколько она изменилась за пять лет. - Жаль, что я не могу залезть в твою голову, дорогая. Но интуиция подсказывает мне, что ты осталась прежней'. Его губы тронула лёгкая улыбка, а поза стала непринуждённой. Кирик же наоборот напрягся. Он помнил наставления Кривого Рема, который утверждал, что от женщин, облечённых властью, кроме неприятностей ничего ждать не стоит. Но если раньше Кир не особо задумывался над словами учителя, то сейчас, взглянув на высокородную всадницу, в полной мере осознал их правоту: пылающие змеиной страстью тёмно-карие глаза притягивали, манили, лишали воли… Кирик с трудом отвёл взгляд от лица королевы и склонил голову в почтительном поклоне, решив, что больше ни за что на свете не посмотрит в эти завораживающие глаза.
Стражники остановились по обе стороны от Даниэля. Царственная всадница подъехала к магу и спешилась, поставив ноги на спину упавшего на четвереньки солдата.
- Берна приветствует Вас, князь Даниэль! - благоговейно вскричала она, опустилась на колени и простёрла руки к магу: - Да осенит Ваш путь вездесущий Роуш! Да прибудет с Вами сила Туана и благословение Экры!
- Великий князь Даниэль! - ахнула толпа и вслед за королевой пала на колени.
Кир встрепенулся и завертел головой, озадаченно разглядывая затылки бернийцев: 'Ничего не
