- Люди - жизненная необходимость, - терпеливо объяснил жрец. - Именно они испытывают самые сильные и разнообразные эмоции. А эмоции - наша еда! - Он посмотрел на Лану и Фейна: - Мы не имеем дело с магами. Они умеют закрывать сознание и колдуют не по делу.
Крев обиженно закусил губу, зато Шарна лучезарно улыбнулась строну:
- Это точно. Сильный маг может доставить массу неприятностей. И себе, и другим.
- Рад, что Вы это понимаете, - одобрительно закивал жрец. - Вы умная женщина, и, надеюсь, Т`арен сделает для вас исключение и оставит при К`рите.
- Я тоже на это надеюсь, - вздохнула драгна. - Мы с мужем любим К`риту.
- Она умница и красавица, - вставил Крев.
Жрец неопределённо мотнул головой и обратился к кровнице:
- Перед ужином тебе нужно будет переодеться и сделать правильный макияж. Пора приобщаться к обычаям Меранты. - Он провёл Маргариту между высокими лиловыми кубами, и они оказались на следующей площади.
Строны, степенно гуляющие по городу, доброжелательно улыбались девушке, стараясь не замечать её приёмных родителей-магов. Правда, Шарне и Креву было начхать на их неучтивость. Драгов заботила только Маргарита. Ведь, разозлившись, она могла с лёгкостью подчинить любого строна и ополчить против себя весь Мир. И тогда пришлось бы драться насмерть. Ведь уйти из Цайрана они не могли.
Т`инкри отговаривал дочь от похода в Цайран, но Маргарита была непреклонна. Они с Тони даже поругались, приведя в ужас и Квентина, и Т`инкри, и драгов. К счастью, Энтони быстро остыл. 'Пусть идёт', - в сердцах сказал он, и споры закончились. Крев и Шарна одновременно вызвались идти с Маргаритой. Крев, потому что любил её и хотел быть рядом, а Шарна для того, чтобы, при случае, помочь Энтони и присмотреть за дядей и племянницей.
'И неизвестно за кем больше', - думала драгна, гордо шагая по Меранте. И дядя, и племянница не вызывали у неё доверия. У полукровки, активированной пару дней назад, была весьма неустойчивая психика, а Крев, хоть и тщательно скрывал это, сгорал от сумасшедшей ревности. Драг ревновал Риту к любому существу, приближавшемуся к ней ближе чем на полметра. Шарна же хотела, чтобы Энтони спас Эльвиру и Майкла и при этом остался в живых. По мнению драгны, некомпетентность Маргариты и горячность Крева, были не менее опасны для Энтони, чем все строны Цайрана.
Наконец, Т`ерг счёл ознакомительную прогулку законченной и проводил К`риту и магов в гостевой дом. Он сотворил для Ланы и Фейна еду, а для кровницы открыл проход в соседнюю комнату. Рита удивлённо приподняла брови, увидев разложенную на стульях одежду: десятки кожаных фиолетовых комбинезонов отличались лишь оттенками. На столике у большого овального зеркала были расставлены коробочки и флаконы. В стаканчиках стояли кисти, кисточки и щёточки. Но и здесь палитра не отличалась разнообразием. Внутренне содрогнувшись, Маргарита улыбнулась жрецу:
- Я буду готова через час.
- Хорошо. Я зайду за тобой, - сказал Т`ерг и исчез.
Скинув платье, Маргарита натянула первый попавшийся комбинезон, подошла к зеркалу и, скептически осмотрев своё отражение, села на мягкий пуфик…
В большом зале дома К`улы собрался почти весь Аметистовый клан. Строны и стронны полулежали на широких лиловых диванах, не обращая внимания на низкие овальные подиумы, где ждали своего часа рабы. Они возбуждённо переговаривались, в ожидании дочери К`юнны и Т`вира. Жрецы Меранты сидели отдельно. Они с таинственным видом смотрели на кровников и молчали, дабы те прочувствовали важность момента. Четверо рабов на подиуме перед жрецами трепетали от страха, но брызжущие из них эмоции оставались не востребованными. Стронам было не до еды - внезапное появление К`риты внесло сумятицу в мирное существование Аметистового клана.
В светло-сиреневой стене открылся проход, и в зал вошли Т`ерг и Маргарита. Голоса смолкли, и сотни глаз впились в лицо полукровки. 'Я должна спасти Элю!' - сказала себе Рита, расправила плечи, обвела 'кровников' радостным взглядом и остановила его на жрецах.
К`ула величественно поднялась:
- Аметистовый клан приветствует тебя дома, К`рита!
Маргарита в пояс поклонилась:
- Я счастлива оказаться среди кровников!
Т`ерг подал девушке руку и подвёл к жрецам.
- Позволь представить тебе правителей нашего клана, - церемонно произнёс он. - К`ныра, К`опта, К`иба, Т`упан, Т`руш, Т`шар.
Жрецы по очереди поднялись с дивана, и Маргарита оказалась в кольце стронов. Она смотрела в их добрые карие глаза, а по спине бежал холодок: за добросердечными взглядами скрывались холодные, равнодушные существа. Рите мысленно сравнила их с биороботами, которых интересовала лишь своевременная подзарядка аккумуляторов. Строны не были ни созидателями, ни разрушителями. По мнению Риты, они влачили скучное и жалкое существование. Целыми днями строны без дела бродили по городу, останавливаясь поболтать друг с другом. Их спокойные, размеренные беседы сводились к обсуждению достоинств и недостатков рабов и мелочным бытовым сплетням. 'Хорошо, что я здесь не надолго', - подумала Маргарита.
Жрецы расступились. К`ула указала девушке на место рядом с собой, и Рита опустилась на мягкий лиловый диван.
- Устраивайся поудобнее, дитя, - проворковала жрица, вытащила из рукава шёлковый платок и взмахнула им над головой.
Маргарита едва не оглохла: зал разом наполнился визгами, криками, воплями, хохотом, стонами, пением. Рабы на подиумах танцевали и пели, дрались и совокуплялись, ругались и веселились. Глаза полукровки вылезли из орбит. Однажды Эля затащила её на дискотеку, и весь следующий день у Риты звенело в голове. Но в сравнении с пиром стронов московская дискотека представлялась тихой мышиной вознёй.
- Ешь, - прошелестела ей в ухо К`ула.
Маргарита устремила взор на сошедшуюся в жестоком кулачном бою четвёрку рабов, и посторонние мысли вылетели из её головы. Полукровка алчно впитывала пряные эмоции дерущихся мужчин. Но когда рабы упали на пол и затихли, Рита всё ещё была голодна. Обессиленные рабы исчезли, и на подиуме появились шестеро певцов. Они грянули разудалую песню, но Маргарита не вслушивалась в слова и мелодию. Вместе со жрецами, полукровка поедала сочные, истекающие весельем чувства. За певцами последовали любовники, танцоры, палачи и жертвы… Рита уже ощущала сытость, но остановиться не могла. Она лениво слизывала особо вкусные 'кусочки' и счастливо улыбалась, а когда поняла, что больше не съест ни капли, расслабленно откинулась на спинку дивана и с любовью посмотрела на жрецов - пир в Аметистовом клане затмил нежно любимые Ритой и Элей боевики, триллеры, ужастики и мелодрамы.
- Так будет каждый день, дитя, - шепнула ей К`ула. - Но твои приёмные родители не поймут нас.
- Почему? - сонно спросила Маргарита, лаская взглядом страстно целующуюся пару. От любовников шёл упоительно-сладкий аромат вожделения, но полукровка не могла больше есть.
Жрица приобняла девушку за плечи и доверительно произнесла:
- Люди странные существа, дитя. Они очень деятельные. Всё время что-то создают или разрушают, желают или отвергают, борются или покорно сносят нужду, издевательства, обиду… Твои приёмные родители не смогут жить в праведном бездействии. Им придутся не по нутру законы Цайрана. Рано или поздно они взбунтуются, и нам придётся… - К`ула красноречиво посмотрела на девушку. - У нас возникнет проблема, К`рита. И лучше решить её сейчас, чем дожидаться скандала. Давай отошлём их в Эверн или любой другой Мир.
Маргарита вяло пожала плечами:
- Я не знаю.
- Поверь, девочка, так будет лучше для всех. Мы решим вопрос тихо, в семейном кругу, не вынося его на суд Т`арена. Первый жрец строг, и неизвестно, какое решение он примет. Вдруг он решит убить их? Да и дожидаться аудиенции у Т`арена нам придётся не один день.
- Я подумаю, К`ула. - Маргарита зевнула. Она с трудом понимала, о чём говорит жрица, да и в зале становилось всё тише.
