Она сделала замысловатое движение рукой, и, побледнев, полукровки схватились за головы. Ментальный удар Кианты дезориентировал их, и девушки бессмысленно затоптались на месте, не соображая, где находятся. Т`арен и Т`инкри загородили Риту и Элю собой и, объединившись, нанесли 'богине' ментальный удар, вложив в него все свои силы. Однако Кианта лишь ухмыльнулась и заглотила магию стронов, как лягушка комара. Т`арен и Т`инкри обессилено повалились на каменный берег, а Кианта шагнула к полукровкам, схватила их за волосы и столкнула в озеро. Девушки отчаянно забарахтались в воде, но их беспорядочное бултыхание лишь усугубило положение. Наглотавшись воды, полукровки топорами пошли ко дну.
И только Шарна и Крев продолжали сражаться. Смертельные молнии в сочетании с умелой защитой сдерживали натиск 'богов', но не причиняли им вреда. Драгам не удалось вывести из строя ни одного противника. Однако, несмотря на глумливый хохот Кианты, они боролись, отвлекая 'богов' от Теней - их последней надежды. И они добились желаемого. Зрелище бессмысленного сопротивления ничтожных бессмертных магов увлекло божественных братьев и сёстёр. Они хохотали до слёз и чуть не упустили момент, когда изумрудный щит рухнул, открыв взорам готовых к бою Теней.
Кианта изумленно вытаращилась на бестелесных магов. Серые фигуры, сотканные из тумана и пепла, соединили руки, и пещеру сотряс зловещий громовой раскат. Свечи под сводами погасли, колонны и столбы покрылись мелкими трещинами, а на лицах и телах Теней проступили витиеватые золотые письмена.
- Кто вы? - озадаченно выдохнула Кианта.
Она рассматривала диковинные магические создания, пытаясь определить, из чего и как они сделаны. Её божественные собратья тоже вперили взгляды в Теней, забыв о забавных бессмертных магах. За свою долгую жизнь Кианта с коллегами создали множество разнообразных магических существ, но ни одно из них не шло в сравнение с этими. Новый громовой раскат сотряс пещеру, а 'боги' всё смотрели на призрачных магов. Они силились проникнуть в их единое сознание, но под пристальными взглядами оно исчезало, как мираж.
Тени Аразры тоже изучали противника. И у них не было проблем с проникновением в сознание Кианты. Через несколько минут они уже знали всю её подноготную. Кианта и семеро её коллег были последними человеческими магами Цайрана. Именно они, много тысячелетий назад, превратили родной Мир в лабораторию для создания совершенного мага. Они низвели людей и магов до состояния подопытных животных. Они кроили и резали живую плоть, уничтожали неудавшиеся экземпляры и начинали с начала. В ход пошло всё живое на Цайране, и вскоре Мир опустел. Тогда маги стали ввозить в Цайран существ из других Миров. Их жертвы исчислялись миллионами. Кровавый эксперимент продолжался до тех пор, пока в мировой лаборатории не родился первый строн.
Кианта и её коллеги остались довольны результатом и стали разводить стронов, как скотину, чтобы населить ими Цайран. Строны плодились и размножались - в Цайране возникла новая цивилизация. Но Кианта продолжала эксперименты. Теперь её целью стало бессмертие. Она хотела стать богиней и вечно править в обновленном Цайране. И вдруг строны взбунтовались… Чем закончился бунт Тени знали, и им предстояло поставить финальную точку в истории последних человеческих магов Цайрана.
Бесстрастно взирали на 'божественные' жертвы, которые были не так всесильны, как им мнилось, Тени ждали, когда Шарна и Крев очистят святилище от стронов. Кианта и её коллеги не осознавали, что рассматривают Теней не по своей воле. Проникнув в их сознание, Майкл и Энтони заставили 'богов' любоваться собой. И последние человеческие маги Цайрана перестали обращать внимание на то, что творится за их спинами. Они не видели, как Шарна и Крев привели в чувство Т`арена и Т`инкри, а те, в свою очередь, выловили из озера мёртвых полукровок. Драги забрали девушек и ушли вместе с Т`инкри, а Т`арен пробудил к жизни жрецов и приказал им покинуть святилище.
Когда последний лучик света растворился под тёмными сводами пещеры, первый жрец переместился на остров:
- Теперь я знаю, что такое Тени Аразры. Я расскажу о вас кровникам, и ни один из них не посмеет поднять руку на тех, кого вы взяли под своё покровительство! Более того, строны придут по первому зову, если вам понадобится помощь. - Т`арен поклонился и исчез.
В тот же миг Майкл и Энтони шагнули друг к другу и накрыли остров щитом, отрезав его от Цайрана - Тени хотели защитить Мир от своей разрушительной магии. Письмена на их коже полыхнули золотом, и Тени превратились в сияющий кокон. Пульсируя и переливаясь, он начал разрастаться, подбираясь к последним человеческим магам Цайрана. Скованные магией Теней, 'боги' тупо смотрели на смертоносный золотой свет. А вокруг гремела буря. Скуля и воя, как бешеная собака, ветер трепал и рвал золотые балахоны. Воздух искрился и трещал. Камни плавились и чернели. Медленно, но неумолимо золотое сияние надвигалось на магов. Оно коснулось одного из них и огненными ящерицами разбежалось по роскошному балахону. Маг очнулся, дико завопил и завертелся на месте, с ужасом глядя, как ненасытный золотой свет пожирает его тело. Крик оборвался - маг бесследно исчез.
Его гибель отрезвила 'богов'. Они сбросили чары Теней и заметались, пытаясь пробиться сквозь их защитный купол, сотканный из неизвестной магии. Но ни одно заклинание, ни один самый сильный магический снаряд не смогли пробить его. Ветер сбивал с ног, золотой свет жёг глаза. Сияние почти затопило остров, и цайранские маги прижались к стенам защитного купола. Ужас исказил их лица: они умирали в шаге от бессмертия.
- Этого не может быть! Мы боги! - истерично заорала Кианта.
Её крик заставил магов собраться и вступить в битву. В едином порыве они нанесли сокрушительный удар. И золотое сияние дрогнуло.
- Они слабеют! - возликовала Кианта, и маги с удвоенной силой обрушились на Теней.
Золотое сияние немного отступило, замерло и вдруг вспыхнуло, поглотив и последних человеческих магов Цайрана, и защитный купол, и святилище стронов. Ввысь взметнулся столб золотого пламени, своды пещеры исчезли, и глазам Теней открылось бледно-голубое небо.
Тени опустили руки, и золотые письмена погасли. Майкл задрал голову, осмотрел огромный ровный круг над головой и удовлетворённо цокнул языком:
- Т`арен - бомж!
- А мы снова вместе, - улыбнулся Энтони, и друзья обнялись.
- Ты сдержал слово, Тони, - радостно произнёс Граф. Он вновь чувствовал друга, как самого себя. - Теперь мы знаем, как убить драга!
- Знаем, - кивнул Святоша. - Но у нас остались дела в Цайране.
Майкл отмахнулся:
- Да пусть живёт. Я только что убил богов. Что мне какой-то Т`арен?! Пусть Марго забирает его себе! Лучше пойдём в какое-нибудь людное место. Я умираю от голода!
- Пошли. - Святоша хлопнул друга по спине, и они оказались на центральной площади Кианты.
Майкл кисло оглядел пустую площадь.
- А где цветы и хлеб-соль? - обиженно спросил он, и площадь заполнилась стронами.
Граф расцвёл: жители Цайрана осыпали полукровку сладкими эмоциями восторга, благодарности и ликования. Майкл глубоко вздохнул и стал взахлёб поглощать чувства стронов. Он не заметил, как рядом с ними появились драги, полукровки, Т`инкри и первый жрец Цайрана.
- Тони! - взвизгнула Эльвира и повисла на шее возлюбленного.
Энтони посмотрел на блаженствующего друга, обнял Элю и поцеловал её в губы.
'Лови момент, Святоша! - раздался в его голове ехидный голос Майкла. - Хрен знает, что будет завтра!'
'Сводник', - прошипел в ответ Энтони.
'Элька девчонка, что надо! Будешь дурака валять, я её себе заберу!'
'Только попробуй!' - огрызнулся Святоша. Снежинки в его глазах закружились вихрем, и он исчез вместе с Эльвирой.
Майкл самодовольно ухмыльнулся, а Шарна расхохоталась.
- Куда они пошли? - Маргарита недоумённо посмотрела на драгну.
Крев лучезарно улыбнулся племяннице и небрежно указал на ближайший куб:
- Туда.
Рита посмотрела на белоснежный дом, покраснела и покосилась на отца, который задумчиво смотрел то
