столовой. У дверей возникла давка. Столовую захлестнули испуганные крики и визг. Воспитатели пытались навести порядок, но веши-ученики, как безумные рвались к дверям, стремясь быстрее покинуть опасное место.
Столовая опустела, лишь воспитатели жались к стенам, с опаской глядя на колдующего Святошу. Наконец, Майкл пошевелился и неуклюже сел. Энтони укоризненно посмотрел ему в глаза:
- Зачем было устраивать балаган, Майк?
- Они хотели драки и получили её!
- Немедленно в карцер! Оба! - хором завопили воспитатели.
Энтони позеленел от злости. Он вскочил на ноги и рявкнул:
- Это вас надо засадить в карцер! Почему вы не вмешались?
- Двое суток ареста!
- Брось, Тони. - Майкл поднялся на ноги и положил ладонь на плечо друга. - Только представь: целых два дня мы не будем видеть их рожи!
Святоша обернулся:
- Пожалуй, ты прав. - Он почти весело посмотрел на воспитателей, помахал им рукой и вытащил из кармана прозрачный кристалл. - Счастливо оставаться, господа!
- Стоять! - прогремел властный голос, и в столовой появился Улич.
Майкл и Энтони поспешно склонились перед драгом, который, боясь запачкать сапоги, парил над полом.
- Вон! - рыкнул Улич воспитателям, и те исчезли.
Двери и окна столовой с шумом захлопнулись. Драг подлетел к ученикам и стал с любопытством разглядывать их.
- Карцер от вас никуда не денется, - выдержав паузу, произнёс он. - Вы его заработали. Но сначала поговорим. - Улич скрестил руки на груди. - Чего вы добиваетесь? Хотите получить во сне кинжал в бок? Или пойти в отсев?..
- За что? - не выдержал Майкл и получил пощёчину.
- Не думайте, что мы будем вмешиваться. Нас интересует только служба. А ваши отношения с товарищами - ваше личное дело, по крайней мере до той поры, пока это не мешает службе, - раздражённо сказал Улич и ткнул Майкла пальцем в грудь. - Ты не имел права поддаваться на провокацию! Важнейшая составляющая вашей службы - дипломатия. Вот и посмотрим, умеете ли вы улаживать конфликты. - Он перевёл взгляд на Энтони. - Заставьте вешей признать вас своими.
- Это задание? - хмуро уточнил Святоша.
- Это тест на выживаемость, - ослепительно улыбнулся драг. - Будет жаль, если вы его не пройдёте. Впрочем, незаменимых вешей нет, - едко добавил он, сжал в руке прозрачный кристалл, и напарники оказались в низком сыром коридоре.
В темноте послышались шаги и знакомый тихий голос:
- Привет, привет. - Щербатый старик глухо хихикнул и потряс внушительной связкой ключей. - Считаем шаги, мальчики. Ровно…
- Двадцать! - закончил за него Майкл и подошёл к двери камеры, где они с напарником провели не одну ночь.
Старик поджал губы и, бряцая ключами, прошаркал к двери.
- Вы радоваться должны, что попали в карцер. В Аразре есть места и похлеще, - проворчал он, отпирая замок.
- Мы в курсе, - холодно сказал Энтони и вслед за другом вошёл в камеру.
- Тебе это только кажется, - покачал головой старик и захлопнул дверь.
Ларнитовые буквы осветили камеру тусклым матовым светом. Напарники завернулись в плащи и сели на пол.
- Тебе тоже не понравилось выступление Улича? - спросил Энтони.
Майкл пожал плечами, подёргал мочку уха и неуверенно произнёс:
- Странно всё это. Я думал, он убьёт нас на месте, а он о дипломатии заговорил.
Энтони обхватил колени руками.
- Хотел бы я знать, зачем мы драгам? Ведь ясно, как день: то, что мы стали напарниками - не случайность. Интересно, остальных они так же подбирают, или мы исключение? - Он посмотрел в глаза другу и требовательно спросил: - У тебя в роду были маги?
- Нет.
- Уверен?
- Абсолютно.
Но Энтони не удовлетворил его ответ, и он продолжал настаивать:
- Подумай, Майк. Это важно. Должна быть веская причина, почему драги сделали нас напарниками, иначе ничего не сходится. Может быть, в твоей семье ходили какие-нибудь слухи, легенды о предках или дальних родственниках?
- Да нет же, - замотал головой Граф. - В нашей семье никогда не было магов. Мне самому до сих пор не вериться, что у меня обнаружился дар.
Энтони прислонился спиной к холодной стене:
- Не понимаю… Магический дар передаётся по наследству. Кто-то из твоих прямых родственников был магом! Может быть, мать?
- Мой отец никогда бы не женился на женщине с даром! Он ненавидит магию! - пылко возразил Майкл.
- Значит, родители твоих родителей. Хотя нет, - замотал головой Энтони. - Ты слишком сильный маг. Такой дар не передаётся через поколение. Один из твоих родителей должен быть магом уникальной силы, а, скорее всего, оба.
- Мои родители не маги! - отрезал Граф. Ему был неприятен разговор о родителях. После того, как Майкл услышал рассказ друга о своём детстве, он почувствовал себя сиротой. Отец был вечно занят имперскими планами, а мать к нему не подпускали. Фактически Майкла вырастил Брий. Юноше было больно осознавать, что он лишился родителей ещё до того, как попал в Аразру.
- Тогда, может, ты подкидыш? - неожиданно спросил Энтони, и Майкл скрипнул зубами.
- Хватит, Тони, Не зли меня! - прошипел он и, чтобы сменить тему, спросил: - Лучше скажи, каким образом мы будем выполнять приказ Улича? Лично я не представляю, как подружиться с вешами.
- Мы не будем с ними дружить, - твёрдо сказал Святоша, решив про себя, что обязательно разгадает тайну происхождения друга.
- То есть как? - удивился Граф.
- Пусть всё остаётся, как есть.
- И что дальше? Либо веши нас доконают, либо Улич прибьёт за нарушение приказа.
- Не прибьёт, если мои предположения верны.
- Что ты имеешь в виду?
- Я рос под охраной боевых магов, Майк. Ни Морис, ни Николь не удостоились такой чести. Драгам нужен был именно я. И они меня получили. А раз я такой особенный, значит, и ты не прост. - Энтони задумчиво посмотрел на друга. Ему вновь пришла в голову абсурдная мысль о родителях Майкла, но он отринул её, потому что такого просто не могло быть. - Пока я не знаю, в чём твоя особенность, Майк, но, уверен, ты не обычный маг. А если это так, значит, драги хотят, чтобы мы совершили нечто из ряда вон выходящее.
- Что, например?
- Заветная мечта драгов - захватить Румер.
- Нашими руками? - Граф расхохотался. - Ты бредишь, Тони!
- Значит, мы умрём, - хладнокровно произнёс Святоша.
Майкл оборвал смех, сердито наклонил голову и больно сжал плечо друга:
- Не смей так говорить! Мы же собирались выжить и убить драгов?!
Святоша посмотрел на Графа и содрогнулся: глаза друга горели отчаянием и животной яростью. Если бы Энтони ещё искал смерти, сейчас он мог бы убить себя одной фразой: 'Я соврал тебе, Майк,
