оттолкнул меня? Его губы, руки… Он любит меня… Мы должны поговорить!' И Эля со всех ног бросилась за Рыжиком. Лохматый пёс, довольно повизгивая, рылся в помойке. Увидев хозяйку, он отбежал на безопасное расстояние и радостно завилял хвостом.
- Иди сюда, Рыжий! - строго сказала Эльвира, и, к её удивлению, Рыжик покорно подошёл к ней и ткнулся носом в колени. - Прости, потом догуляешь, - прошептала девушка, пристегнула поводок и потянула пса к дому.
Рыжик нехотя тащился за хозяйкой. Эля вошла в подъезд, поднялась на третий этаж и позвонила в квартиру Антона. Никто не ответил. Огорчённая девушка ударила кулаком по двери, и дверь распахнулась. Эля замерла. Где-то в районе желудка заворочался тугой узел, предупреждавший об опасности. Да ещё Рыжик сел на резиновый коврик и тихо заскулил.
- Тише ты, - шикнула Эльвира и вошла в прихожую.
В квартире стояла неживая тишина. Эля прошлась по комнатам - Антона и Михаила не было. На столе в гостиной стояли неубранные тарелки с едой. В углу валялся стул.
- Где Антон? - прошептала Эля, и произнесённое вслух имя взорвало стену спокойствия, которая окружала её. Перед глазами молнией пронеслись события вчерашнего вечера. 'Он ушёл! И это подстроил дед! Что было в том треклятом блокноте? Что заставило Антона уйти?'
Эльвира до боли закусила губу, выскочила из квартиры и бросилась вниз по лестнице. Чувствуя взвинченное состояние хозяйки, Рыжик понёсся за ней. Эля ворвалась в свой подъезд и, перепрыгивая через ступеньки, взбежала на шестой этаж. Тяжело дыша, она остановилась возле квартиры Маргариты и с силой надавила на кнопку звонка. Рыжик потянул хозяйку за брючину, но она упрямо покачала головой:
- Я должна разобраться, Рыжий. Понимаешь?
Дверь распахнулась. Маргарита вытаращилась на сестру. Волосы Эльвиры стояли дыбом, в глазах горел яростный огонь.
- Эля? Что случилось?
- Где дед? - прорычала Эльвира и, оттолкнув сестру, влетела в квартиру.
Тимофей Егорович завтракал. Эля плюхнулась напротив него, отодвинула чашку Маргариты и выпалила:
- Где он?
- Антон?
- Да!
- Он ушёл, как мы и договаривались.
- Куда? - требовательно спросила Эля.
- Не важно. - Тимофей Егорович взял её за руку. - Послушай, Элечка. Сними куртку, приведи себя в порядок, и мы поговорим.
- Немедленно отвечай: где он?! - Эльвира дрожащими от волнения руками стала рыться в карманах, в поисках сигарет.
Маргарита села рядом с сестрой и обняла её за плечи:
- Успокойся, пожалуйста.
Эля сбросила её руку:
- Я была в его квартире! Он ушёл!
- И больше ты его не увидишь, - строго сказал дед. - Посмотри на себя! Ты устраиваешь истерику из-за человека, которого совсем не знаешь. Хочешь, я расскажу тебе, кто он?
- Хочешь оболгать его?! - Эльвира вскочила.
- Эля! Не смей грубить дедушке! - взорвалась Маргарита.
- Посмею! - Эля задрожала, вцепилась руками в край стола и заорала: - Верни Антона! Я не могу без него!
На лице Тимофея Егоровича промелькнуло удовлетворение. Он протянул к Эльвире руки и примиряющее произнёс:
- Успокойся, девочка. Сядь за стол, и я расскажу тебе…
- Где он? Я хочу к нему! - По телу Эльвиры пробежала судорога, а руки стали горячими.
- Эля! Что с тобой?! - испуганно закричала Маргарита, ошеломлено наблюдая, как, сестру окутывает яркий рубиновый свет.
- Рита! Не приближайся к ней! - Тимофей Егорович вскочил.
Белка и Рыжик завыли. Посуда на столе звякнула и рассыпалась на мелкие кусочки. Электрический чайник сорвался с подставки, пролетел над головой Маргариты и врезался в стену.
- Остановись, Эля!- Дед попытался схватить Эльвиру за руки, но та с силой оттолкнула его. Тимофей Егорович едва устоял на ногах.
- Антон! - взвыла Эльвира, и её затрясло, как в агонии.
Рубиновый свет затопил кухню и завертелся, превращаясь в вихрь. Маргарита рванулась к сестре, но вихрь отбросил её, и она приземлилась у ног деда. Перед Ритиными глазами вспыхнули серебряные искры, и она потеряла сознание…
Энтони лежал на грубо сколоченной деревянной кушетке, рассматривал каменный потолок и вспоминал. Перед глазами проносились лица его родителей, деда, друзей… Святоша попытался представить, какими стали его брат и сестра, но не смог. Он грустно улыбнулся, и вдруг перед его внутренним взором возникло ещё одно знакомое лицо с высокими скулами и чуть раскосыми миндалевидными глазами.
- Эля… - прошептал Энтони и закусил губу: 'Она наверняка считает меня подлецом. Но так лучше! Так она быстрее забудет меня, и будет жить, как жила… Всё равно у нас ничего не вышло бы! Её дед ни за что не согласился бы отдать внучку убийце… даже если б мы остались на Земле. Но мы не могли остаться! Я должен был вернуться в Избор и умереть! После того, что мы с Майклом натворили…'
Дверь тихонько скрипнула, и спящий на соседней кушетке Майкл вскочил:
- Кто смеет нарушать покой смертников? - грозно спросил он, но, увидев Квентина, расхохотался: - Заходите, отец-настоятель! Вы пришли отпустить нам грехи?
- Я пришёл поговорить с сыном, - глядя в глаза Графа, произнёс Квентин.
От взгляда знакомых искристых глаз по коже Майкла пробежали мурашки. Он медленно опустился на кушетку и хрипло произнёс:
- Простите, отец-настоятель…
Энтони поднялся. Он стоял перед отцом, опустив голову, лихорадочно искал нужные слова и не находил их… Квентин сглотнул, подкативший к горлу комок, шагнул вперёд и обнял сына:
- Тони…
- Папа… - Святоша, как в детстве, уткнулся в плечо отца и глубоко вздохнул, изо всех сил стараясь не заплакать. - Я должен был убить себя, едва попав в Аразру, но я не смог, - срывающимся голосом прошептал он.
- Этого ждали от тебя большинство изборцев, - тихо сказал Квентин, - но ты выбрал более сложный путь: ты решил выжить. Ты выжил и вернулся домой.
- Но цена моего возвращения оказалась непомерно высокой! - Энтони поднял голову и, наконец, посмотрел в глаза отцу: - Да, я вернулся домой, но лишь затем, чтобы умереть!
Глаза отца-настоятеля сверкнули:
- Если ты умрёшь, сын мой, то драги одержат очередную победу! Думаю, они ждут, не дождутся вестей о вашей казни!
- К чему ты клонишь, папа? - Энтони с недоумением посмотрел на него: - Румерцы никогда не простят нас! Мы исчадья Аразры и должны быть уничтожены!
Квентин покачал головой:
- Аразра не сломила тебя, мой мальчик. Именно поэтому тебя и сделали Тенью! У драгов не было другого выхода! Они заставили тебя служить им, только лишив собственной воли! - Но почему они не убили нас? - тихо спросил Энтони. - Жизнь вешей они ценят не больше жизни комара!
- Вы оба очень сильны, сынок! В наших летописях есть записи о Тенях Аразры. Драги делали их из потенциально опасных для их бессмертия магов. За всё время пребывания в Румере они лишь трижды
