среди Мигунов. Лестар сообщил и о том, что воздух в Фиолетовом дворце и жилищах Мигунов ежедневно очищается по способу Урфина Джю-са: это очень помогает в борьбе с Желтым Туманом. Страшила и его штаб порадовались этим известиям.
Через несколько дней, хромая после долгой дороги, пришел Смелый Лев. Неудержимо кашляя и щуря воспаленные глаза, он сообщил, что благополучно переправил свою семью и подданных в Розовую страну под покровительство доброй Стеллы. Сам же он решил отправиться в Изумрудный город для того, чтобы проверить дошедшие до него смутные слухи о бедствии, свалившемся на Волшебную страну и вызванном кознями злой волшебницы.
Доктора Робиль и Бориль тотчас занялись лечением царя зверей. После того как они устроили ему продувание легких и несколько раз пустили в глаза капли, Льву стало гораздо легче. Но с забинтованными лапами, с зелеными фильтрами на ноздрях и в огромных очках он утратил свой царственный вид и насмешил этим Страшилу.
Когда доктора закончили свои процедуры и оставили Льва в покое, он сказал:
- А у нас шел снег; так называла его кухарка Фрегоза, а она
6 Желтый туман 81
слышала это слово от Элли, когда та рассказывала ей про Канзас.
- Что такое снег? - спросил Фарамант.
Вопрос был неудивителен: в Волшебной стране уже несколько тысячелетий царило вечное лето. Лев разъяснил:
- Снег - это мягкие белые хлопья, которые летят с неба. Они
походят на тополевый пух, но холодные. Впрочем, они тают, когда па
дают на звериную шкуру или на землю, и из них получаются капельки
воды…
В разговор вступила ворона. Она сказала:
- Когда я летала над Кругосветными горами, отыскивая там путь
для Элли и Великана из-за гор, я видела очень много снега. Он действительно белый, но совсем не такой мягкий, как говорит Лев. Снег лежит
на горных склонах и такой твердый, что человек ходит по нему не проваливаясь.
Все невольно обратились к окну, чтобы посмотреть на сияющие снежные вершины, которые хорошо видны были из города в безоблачную погоду, но - увы! - все заслоняла мутная мгла.
Кагги- Карр продолжала:
- Элли и мне рассказывала, что у них, в большом мире, раз в году
наступает время, когда сверху сыплется очень много снега и приходят
холода. Люди говорят: наступила зима. Зимой вода от холода становится твердой, и ее зовут льдом. Но люди легко переносят зиму, потому что
у них есть теплые жилища и теплая одежда.
Страшила вдруг встрепенулся и, приложив палец ко лбу, забормотал:
- Одежда… жилища…
Все смотрели на Правителя в недоумении, а он, велев молчать, сказал:
- Буду думать!
Голова Страшилы раздулась до чудовищных размеров, из нее высунулись ржавые булавки и иголки - как видно, и на них подействовал ядовитый туман. Воспользовавшись удобным случаем, Дровосек смазал их маслом.
Долго продолжалось раздумье Страшилы, которое никто не смел нарушить. И вот Правитель торжественно объявил:
- Мы должны вызвать сюда Энни и Тима! - Потом он начал
подробно развивать свою мысль: - Люди из-за гор принесли Волшебной
стране много пользы. Кто построил Изумрудный город? Гудвин. Правда,
он оказался не волшебником, и, однако, своим высоким положением все
мы, и Дровосек, и Лев, и я, обязаны ему. А Элли? Сколько она сделала
нам добра! Она уничтожила злых волшебниц Гингему и Бастинду, она
и ее дядя Великан из-за гор помогли нам победить деревянных солдат
Урфина Джюса. Элли вывела Подземных рудокопов из пещеры и освободила их от власти жестоких королей. Э, да что там говорить об Элли,
мы все знаем ее подвиги. Я лучше напомню вам, как Энни и Тим обеспечили нам мир с
Бурные крики одобрения заглушили последние слова Правителя. Все члены Большого Совета были так уверены в могуществе людей из-за гор, что им уже казалось, будто все опасности миновали. Оставалось только придумать, как подать весть Энни и Тиму и как доставить их в Волшебную страну.
Вопрос был серьезный, все погрузились в размышление. После долгого молчания голос подал Ружеро.
- Друзья,- сказал он,- у нас имеется только один выход из положения. Мы должны послать за ребятами дракона Ойххо. Он уже отвозил
в Канзас Элли и Фреда, дорогу знает, и мы можем всецело положиться
на его верность и сообразительность.
Трудно было что-нибудь возразить против такого дельного предложения, все проголосовали «за» и перешли к обсуждению подробностей. Что лучше - послать письмо или гонца?
Письмо написать недолго, но в нем не расскажешь всего, что нужно, да и, кроме того, буквы на бумаге не имеют такой силы убедительности, как живая речь. Страшила поглядел на Кагги-Карр. Та поняла этот взгляд и покачала головой.
- Друг мой, я отправилась бы с удовольствием, но ты забыл, что
за пределами Волшебной страны я теряю дар людской речи. Какая польза от бессловесного гонца? Надо послать человека.
Были выдвинуты две кандидатуры - Фараманта и Лестара. Обоих кандидатов знала Энни, оба умели и любили поговорить, но механик был нужнее в Изумрудном городе, ведь он собирался устанавливать центральное отопление во дворце.
- Поедет Фарамант,- был общий голос.
Страж Ворот не стал отказываться. Ему страшноватым казалось такое далекое путешествие, да еще по воздуху, на спине дракона. И в то же время заманчиво было увидеть большой мир - единственному из десятков тысяч жителей Волшебной страны.
Времени терять не приходилось: каждый лишний день приближал наступление зимы, этого незнакомого и страшного явления природы, впервые за долгие века грозившего Волшебной стране.
Ойххо, как и другие драконы, скрывался от Желтого Тумана в пещере. Было бы бессмыслицей вызывать его в Изумрудный город, это отнимет несколько драгоценных дней. Но и Фарамант прошагает слишком долго на своих коротеньких ножках, если пойдет в Голубую страну пешком. Лестар и его помощники быстро соорудили легонькие носилки, а носильщиками назначили двух деревянных курьеров. Быстроногие, неутомимые, они часов за сорок доставят Фараманта в пещеру, а там рудокопы, повинуясь письменному приказу правителя Ружеро, снарядят
маленького человека в дальнейший путь. В самый последний момент ворона Кагги-Карр решила сопровождать Фараманта, и против этого никто не возражал. Все-таки вдвоем ехать веселее, а легонькая Кагги-Карр не отяготит ни курьеров, ни могучего дракона.
И вот деревянные курьеры быстрым упругим шагом понесли удобно устроившегося на носилках Фараманта.
Впереди бежал третий деревянный курьер и непрерывно кричал: - Дорогу! Дорогу!
