НОВЫЙ СОЮЗНИК
огда Тим прилетел в лагерь друзей и сообщил, что ковра Арахны больше не существует, там началось всеобщее ликование, и даже дубо-ломы на радостях исполнили какой-то неуклюжий танец, очень разогорчив Лана Пирота: он-то понимал в этом толк.
- Теперь колдунье от нас не уйти,- самоуверенно заявил Страшила.- Она могла летать, а мы не могли. И нам было ее не поймать.
Теперь мы все равно не можем летать, но и она не может, значит, мы ее
поймаем.
К мнению Страшилы присоединились все, кроме Чарли Блека. Моряк озабоченно заметил:
- Боюсь, что это не совсем так. Конечно, наши шансы на победу
сильно возросли. Наш мальчик Тилли-Вилли развивается не по дням, а
по часам, прямо как в сказке. Вы все замечаете, как он буквально на
глазах становится все более ловким, быстрым и умным. И однако я
боюсь, что он не сможет настичь Арахну, если дело дойдет до погони.
Колдунья легка на ногу, делает большие прыжки, может в один момент
изменить направление своего бега. А наш мальчик слишком для этого
тяжел…
Услышав рассудительные слова Чарли, все приуныли.
- Как же быть, дядюшка Чарли? - спросила Энни.
- Нам нужно искать союзника такого же проворного, как Арахна,
и сильного, как Тилли-Вилли. И я думаю, что таким союзником может
стать гигантский орел.
- Орел Карфакс? - изумленно воскликнули Тим и Энни.
- Именно орел Карфакс,- подтвердил моряк.- Из рассказа о ваших прошлогодних приключениях я понял, что это благородная птица,
не терпящая лжи и обмана. Ведь орел сразу покинул Урфина Джюса,
как только разгадал его гнусные замыслы. Карфакс хорошо относится
к людям, он без всякой просьбы перенес вас через пропасть, которую не
могли преодолеть ваши мулы. И ведь он, как все обитатели Волшебной
страны, заинтересован в том, чтобы скорее покончить с ненавистным
Желтым Туманом.
- Правильно, все правильно, капитан,- закричал Тим,- и я лечу
звать Карфакса на помощь.
Тут Энни ужасно обиделась.
- Все ты, везде ты,- сердито говорила девочка.- Мышиную армию
вел в поход ты, на разведку летал ты. А когда придет моя очередь?
- Знаешь, Энни, это опасное дело разыскивать Орлиную долину,-
вмешался моряк.- Лететь на ковре-самолете, это не на муле ехать. И
потом, кто давал родителям обещание не ввязываться в опасные приключения?
- А Тим не давал? Что? Ага, ага!
На это капитан не мог ничего возразить.
- И все равно за Карфаксом отправлюсь я,- продолжала Энни,-
он меня скорее послушает.
- Это еще почему? - удивился Тим.
- Потому, что я женщина! - важно заявила Энни.
Все расхохотались, и вопрос решился в пользу Энни. Чтоб не так страшно было лететь одной, девочка взяла с собой Артошку.
Жутковато пришлось Энни, когда ковер, повинуясь ее приказу, поднялся в воздух, пролетел над полями и лесами и стал набирать высоту, приблизившись к горам. Девочка и пес подбадривали друг друга и не очень боялись.
Над горами солнце светило гораздо ярче, чем внизу, воздух здесь был чище, и Энни с Артошкой почувствовали себя совсем хорошо. Под ковром проплывал лабиринт горных вершин, покрытых снегом. Энни заметила, что снега спускаются гораздо ниже, чем это было в прошлом году. И девочка правильно объяснила это тем, что и в горах стало холоднее, как во всей Волшебной стране. В глубине горных долин ничего не было видно из-за тумана, но наши воздушные путешественники твердо верили, что ковер принесет их куда нужно.
И он_действительно принес. Когда Энни сошла с ковра, она увидела невдалеке огромное гнездо вышиной с трехэтажный дом. Из гнезда вы-
глядывала большущая голова птенца. Вскоре воздух загудел под взмахами крыльев, и на землю спустился гигантский орел. Это и был Кар-факс.
Сначала орел с удивлением рассматривал посетительницу, но память у него была хорошая, и он узнал ее.
- Здравствуйте, благородный Карфакс! - поклонилась Энни.
- Приветствую тебя, девочка, в наших горах,- отвечал орел сиплым
низким голосом.- Предполагаю, что у тебя ко мне очень важное дело,
иначе ты не доверила бы свою жизнь этому ничтожному клочку материи.
Энни обиделась за коврик и сказала, что для своих размеров он вполне надежен.
- Но, впрочем, речь идет не об этом. Меня привела сюда важная
просьба. Скажите, вам, гигантским орлам, очень мешает этот туман,
который висит над землей?
- Как тебе сказать,- задумался Карфакс.- Здесь, наверху, с ним
еще можно мириться, но в долинах стало страшно трудно разыскивать
козлов и туров, и мы последнее время живем впроголодь.
- Так узнайте же, от чего все это получилось! - воскликнула девочка.
И она рассказала о долгом сне Арахны, о ее пробуждении и о том, как злая фея, чтобы забрать народы Волшебной страны в рабство, наколдовала Желтый Туман.
- Мой дядя Чарли Блек, и мой друг Тим О'Келли, и я - мы явились в вашу страну по просьбе ее обитателей. Мы вступили в борьбу
с Арахной и добились кой-каких успехов, но нам не хватает сил для
окончательной победы. И если вы нам не поможете, Желтый Туман останется над Волшебной страной,- горячо закончила девочка.
- Насколько я тебя понял, эта Арахна вроде Урфина Джюса, который в прошлом году захватил власть над Марранами?
- Ну что вы,- невольно рассмеялась Энни.- Урфин перед Арахной
просто мелюзга, как говорит мой дядя Чарли. Даже когда он захватил
Изумрудный город, солнце сияло по-прежнему и небо было голубым.
А теперь Волшебная страна лишена и солнца и неба и быстро идет к
окончательной гибели. А об Урфине кстати скажу вам, что он давно уже
не бог и не король, народ разгадал его и прогнал. И он стал хорошим -
не пошел на службу к колдунье и придумал, как бороться с Желтым
Туманом.
- Я рад этому,- сказал Карфакс.- Ну, а с Арахной я готов вступить в бой, раз это необходимо.
- Вы будете сражаться не один, а в союзе с могучим Железным
Рыцарем Тилли-Вилли. Он очень силен, но, как бы это сказать,- замялась девочка,- у него еще не хватает быстроты и ловкости, чтобы победить Арахну.
Выслушав это объяснение, орел молвил:
- Не станем терять времени на разговоры и отправимся в путь. Вы
