Рыцаря:
- Лестар! Водитель Лестар, откликнитесь!
Нет ответа. Великан повысил голос:
- Лестар, послушайте, я же вас зову!
- Ммм… Что там такое случилось? - сонным голосом отозвался
механик.- Кто это?
- Это я, Тилли-Вилли! Почему вы не отвечали?
- Видишь ли, дружок, я спал и, должно быть, довольно крепко.
- Спали? А что такое сон? - поинтересовался великан.
- Сон?!… Это очень трудно объяснить,- замялся Лестар.- Дело
обстоит так. Человек лежит, потом его глаза закрываются, на него находит какое-то оцепенение, он перестает видеть и слышать, и чувства возвращаются к нему лишь через несколько часов. Это означает, что он
проснулся.
- Но послушайте,- забеспокоился гигант,- это же опасно! К спящему может подобраться враг, может сделать с ним все что угодно,
даже убить!
- Ну, все это не так уж страшно,- улыбнулся Лестар.- Если по
близости находится враг, люди не спят или выставляют часовых. А без
сна человек обходиться не может, сон возвращает ему силу и бодрость.
- Какие же вы, люди, несовершенные существа,- заметил Тилли-
Вилли.- Тратите такую массу времени непроизводительно! А мне ночью,
когда все спокойно, приходят разные интересные мысли. Сегодня, например, я придумал одну схемку, по-моему, довольно полезную, клянусь
мачтами!
Дни путешествия не прошли для Железного Рыцаря даром. Он по целому часу беседовал с Лестаром о разных вещах, но преимущественно
о технике. Он многому научился, и запас его слов заметно увеличился. Лестар так и загорелся, подпрыгнув в кресле. - Какую схемку?! Говорите! - Я додумался,- сказал Тил-ли-Вилли,- как мне стать самозаря-жающимся. Эти дуболомы, что во-зятся около меня с лестницами и
скрипят ключами, потопи их ураган,
ужасно действуют мне на нервы. И я
подумал так: если вставить еще не
сколько пружин и рычагов и органи-зовать двусторонние тяги, то… И тут гигант пустился в такие технические рассуждения, что мы с вами все равно ничего не поймем, и речь его передавать не стоит. Скажем лишь, что суть предложения состоит в следующем: одна рука, поднимаясь или опускаясь, заводит другую, левая нога заряжает правую и наоборот. Лестар был в совершенном восторге. Он даже раскрыл дверцу и высунулся наружу, чтобы лучше слышать. А потом заорал: - Послушай, мальчуган, ты гениальный механик! Ну уж и гениальный, - скромно возразил Тилли-Вилли.-Просто у меня много свободного времени, которое вы, люди, тратите на разную чепуху, вроде сна и еды. Лестар, не утерпев, побежал в фургон, разбудил Чарли Блека и рассказал ему об изобретении Железного Рыцаря. Моряк тоже пришел в восторг. Утром, едва рассвело, началась работа. В хозяйстве Блека нашлись нужные пружины и рычаги, и реконструкция механического великана шла полным ходом, причем Тилли-Вилли давал очень полезные указа-
ния. Работа закончилась к концу второго дня, и Лестар сказал великану:
- Милый мой Тилли, все готово! Отныне ты не нуждаешься в моих услугах, и я прощаюсь с тобой!
- Что это значит? - спросил удивленный гигант.
- А это значит, что я уже не буду сидеть у тебя в брюхе и отягощать тебя своей ничтожной персоной.
- Вот это зря,- огорчился Тилли-Вилли.- Ваш вес для меня пушинка, а шагать по дорогам без моего водителя и, осмелюсь сказать,
наставника и друга будет очень скучно! Не с кем и словечка перемолвить.
Прошу вас, почтенный Лестар, занять свое место!
И механик с улыбкой полез в кабину.
Умственное развитие Тилли-Вилли пошло с этого времени быстро, но это обходилось очень дорого его наставнику Лестару. Днем великан шагал за фургоном, а
- Что такое солнце и почему оно ходит по небу?
- Откуда берутся реки?
- Почему ночью темно?
- Отчего дует ветер?
- Почему у моего папы одна нога?
Как живут люди за горами? - и так далее и тому подобное.
Добряк Лестар из сил выбивался, стараясь по мере своих возможностей просветить любознательного Тилли-Вилли, и кончалось тем, что он засыпал на полуслове…
С этих пор редкую ночь Лестару удавалось выспаться как следует, и он старался наверстать потерянные часы днем, когда гигант оставлял его в покое. Да, хлопотливая досталась должность маленькому механику из страны Мигунов - сделаться наставником юного Тилли-Вилли.
КОЗНИ КОЛДУНЬИ АРАХНЫ
ернемся к тому месту, когда переоборудование Железного Рыцаря было закончено. Боевой отряд Страшилы и Чарли Блека, неизмеримо увеличивший свою мощь и боеспособность, двинулся в путь. Теперь, когда фургон приблизился к владениям Арахны, требовалась большая осторожность. Производить разведку с помощью коврика Чарли Блек не мог, но в отряде имелся такой испытанный боец, как Кагги-Карр. Она улетала на несколько миль вперед, осматривала дорогу, шныряла повсюду и возвращалась с ценными сведениями.
Если встречался овраг, через который надо было перекинуть мост, за дело принимался Железный Рыцарь. Он рубил огромные деревья и укладывал их на место по указаниям Лестара.
Вскоре наши герои убедились, что. Арахне известно об их приближении. Фургон катился по лесной поляне и вдруг, в самом узком ее месте, дуболомы с шумом провалились сквозь землю, и передние колеса экипажа ухнули вниз, затрещала поломанная ось. Пассажиры полетели по наклонному полу, ударяясь о стенки,- налетая друг на друга. Послышались стоны ушибленных и отчаяный визг Артошки, которого придавил Железный Дровосек.
- Мы попали в ловушку! - воскликнул Чарли Блек.- Без сомнения, это дело рук Арахны.
Пока люди старались подняться, к месту происшествия подоспел Тилли-Вилли. Он вытащил фургон из ловушки и поставил его на ровное место. И сразу же спросил взволнованным голосом:
- Папочка Чарли! Ты цел, у тебя ничего не поломалось?
- Нет, нет, мой дорогой мальчик,- признательно отозвался одноногий моряк.- У меня только вскочила шишка на голове.
