КОРОЛЕВА ПОЛЕВЫХ МЫШЕЙ
огда дуболомы осторожно спустили фургон с парома и готовы были повезти его по дороге, вымощенной желтым кирпичом, Энни вдруг задала вопрос, невинный на первый взгляд и, однако, повергший всю компанию в полнейшее смущение. Вот этот вопрос:
- А что, если Арахна не захочет принять бой с Тилли-Вилли и улетит от него на ковре-самолете?
- В самом деле, мы об этом совсем не подумали,- признался Чарли Блек.- Ведь колдунья за какой-нибудь час проделает миль двадцать,
а нам дай бог проползти такое расстояние за целый день. Да и потом,
где ее искать, когда она улетит?
- Ну, в этом деле нам поможет волшебный телевизор,- сказал
Страшила и похлопал по полированному боку ящика.
- Ничего он не поможет,- с досадой возразил Чарли.- Он же не
работает в Желтом Тумане.
Все призадумались. В дверь постучали, и вошел обеспокоенный Лес-тар. Видя, что фургон почему-то не отправляется, он спустился из брюха Тилли-Вилли по веревочной лестнице и явился спросить о причине задержки. Узнав, в чем дело, механик тоже закручинился.
Тим со вздохом сказал:
- Как жаль, что пропал серебряный обруч. Я бы пробрался к Арах-
не, стащил ковер, и делу конец!
Опять наступило молчание. Энни захлопала в ладоши.
- Я знаю, как лишить колдунью ковра! - весело закричала она.-
Его изгрызут мыши!
Ты что? - обеспокоился Тим.- У тебя ум за разум зашел? - Но взглянув на серебряный свисток, висевший на груди Энни, заорал во все горло: - Рамина? Да?!.
Энни подула в серебряный свисточек, когда-то подаренный королевой полевых мышей ее старшей сестре, и Рамина в сопровождении нескольких фрейлин тотчас появилась на полу фургона. Артошка рванулся к мышам, но Тим держал его крепко.
- Здравствуйте, ваше величество! - приветствовала Энни маленькую королеву.
- Здравствуйте, моя дорогая! - отвечала Рамина.- Я рада видеть
вас, и Тима, и Великана из-за гор, и даже собачку, моего вечного врага,
и мне очень приятно, что все вы находитесь в добром здоровье. Мы вновь
встречаемся с вами в тяжелый для нашей родины час. Мое племя переживает огромные трудности…
Но я надеюсь, что никто из ваших подданных не погиб? -участливо спросила девочка.
- Пока еще нет. Мы укрылись в том подземном ходе, который
начинается от старинной башни и о котором вам, конечно, рассказывал Великан из-за гор. - Да, да! - оживленно воскликнула Энни. А Чарли Блек добавил: - Ведь именно вы тогда ука-зали нам этот ход. Мы еще сражались там с Шестилапым! - Так вот, в этом подземном
коридоре мы и нашли убежище. Там
нет Желтого Тумана, но, к не
счастью, нет и пищи. - Ваше величество,- сказала
Энни,- мы прибыли в Волшебную
страну для борьбы с Желтым Туманом и просим вас оказать нам помощь! - Какую помощь окажем мы,
такие маленькие и слабые создания?- удивилась Рамина.- Мы видели великаншу Арахну, она, задумавшись, не глядя под ноги, шла через поле, по которому двигались мои
подданные. Колдунья нечаянно на
ступила на нашу колонну и раздави-ла своей ступней сразу сто сорок
мышей, среди которых были весьма
почтенные особы! Страшила и его друзья выразили королеве свое самое глубокое соболезнование, а потом Чарли Блек рассказал о великане Тилли-Вилли, который может помериться силами с Арахной. Он посадил Рамину и ее фрейлин на ладонь и поднял к окну, чтобы они могли полюбоваться на самоходного гиганта. Мыши задрожали от ужаса, увидев свирепое лицо Железного Рыцаря. - Но мы бессильны перед
Арахной, пока она владеет ковром-
самолетом,- сказал моряк,
Тилли- Вилли слишком тихоходен, он
не сможет нагнать колдунью, если
она будет ускользать от него по воз-
113
духу, и неотложная задача мышиного племени - уничтожить волшебный ковер.
Рамина обрадовалась.
- Это дело нам под силу! - воскликнула она своим тоненьким
голоском.- Мы сгрызем этот ковер, сгрызем так, что от него и клочка
не останется.
Страшила и его друзья захлопали в ладоши, а Артошка, воспользовавшись моментом, чуть не вырвался из рук Тима.
- Но дорога от нашего убежища до владений злой Феи далека,-
продолжала Рамина.- На ней много препятствий: быстрые широкие
ручьи, горы, ущелья с крутыми склонами… Нам нужен спутник, сильный,
проворный, который помогал бы нам в опасных местах.
Ее взгляд остановился на Тиме О'Келли, и польщенный мальчик сразу согласился отправиться в путь. По правде говоря, одноногий моряк очень боялся отпустить мальчугана одного в далекое и опасное путешествие, но другого выхода не было. Ни сам он, Чарли, ни Железный Дровосек, ни Дин Гиор не годились в проводники мышиному племени: слишком они стали тяжелы на подъем. Не мог капитан доверить такое дело Фараманту или доктору: оба были слабосильны и уже в годах.
Ну что ж, мой мальчик,- решился наконец капитан, глубоко вздохнув,- иди, но заклинаю тебя всеми мачтами нашего корабля, будь осторожен! В дорогу, дружок, и попутного тебе ветра!…
Пока Тима снаряжали - готовили фильтры из листьев рафалоо и защитные очки на глаза, мышиная королева расспрашивала Энни и Чарли Блека о своей доброй подруге Элли, об ее успехах в ученье, о здоровье. Она также поинтересовалась, как живет бывший волшебник Гудвин, что он поделывает, уйдя на покой от чародейного ремесла. Узнав, что Гудвин содержит мелочную лавочку, царственная мышь неодобрительно покачала головой.
- Тим стоял у порога с туго набитым рюкзаком за плечами; в рюкзак уложили запас продовольствия и смену белья, а за поясом у мальчика был заткнут острый топорик на прочной рукоятке.
- Ты не пойдешь пешком, Тим,- сказал Страшила.- Время дорого, и мы должны экономить каждый час. Фарамант, выдай Тиму волшебный коврик Ружеро.
Вручая Тиму ковер с подвешенным к нему инвентарным номерком, начальник снабжения долго наказывал мальчику как можно бережливей обращаться с ценной вещью. А у себя в описи отметил: «Ковер выдан во временное пользование Тиму О'Келли. Основание: распоряжение Страшилы Мудрого».
Тим О'Келли вышел из фургона, разостлал коврик на земле и уселся на нем. а Рамина и другие мыши уютно устроились у него за пазухой.
- Неси меня, коврик, ко входу в подземный коридор, который начинается неподалеку от фермы Лина Рауба,- приказал мальчик.
Этот адрес указала ему королева мышей.
