мечом. И кто знает, досталась бы Железному Рыцарю победа или он пал бы в бою, если бы не помощь Кар-факса. Разъяренный орел, забывая о собственной безопасности, жестоко терзал колдунью когтями, бил ее крыльями по лицу, мешая видеть противника.
И желанный миг победы пришел!
Тилли- Вилли ловким ударом перерубил дубину волшебницы пополам. В руке Арахны остался бесполезный кусок дерева, и, швырнув его в орла, злая фея с последним смертным воплем «Урфин был прав!!» ринулась в пропасть, со дна которой поднимался белый пар.
- Победа! Победа!! - трубным голосом провозгласил орел.
- Победа!! - прогремел Тилли-Вилли, и ему слабым голосом вторил из своей кабины Лестар, счастливый, как никогда в жизни, хотя
и совершенно разбитый тряской, которую ему пришлось испытать в брю-хе великана за время погони и жестокой битвы.
Невозможно передать словами, какую радость испытали Чарли Блек и остальные наши герои, когда Тим О'Келли, возвратившийся на волшебном коврике, доложил им об исходе последнего боя. А вскоре вернулись и сами победители - израненный орел и покрытый пылью, с глубокими вмятинами на груди и боках Железный Рыцарь Тилли-Вилли, великан со свирепым лицом и добрым сердцем.
Какими похвалами, какими благими пожеланиями осыпали люди храброго, самоотверженного Карфакса!
Орел сказал:
- Не благодарите меня, друзья мои! Ведь и мне, как всем вам, грозил смертью Желтый Туман, значит, я сражался не только за других,
но и за себя, за свое племя. А теперь я возвращусь к своим: меня ждут
там с нетерпением и беспокойством. По пути я могу доставить Энни к пещере Арахны: зачем девочке утомляться по-пустому?
Прежде чем подняться на спину орла, Энни подула в свисточек, и перед ней явилась Рамина.
- Порадуйтесь вместе с нами, ваше величество,- сказала Энни.-
Коварная Арахна погибла, и в ее поражении великая заслуга мышиного
племени!
Девочка взяла бесконечно довольную королеву на руки, и коврик поднял их на спину Карфакса. Улетая, Энни увидела, как ее друзья веселой колонной тронулись в обратный путь.
ЖЕЛТЫЙ ТУМАН ИСЧЕЗ
нни провожала Карфакса глазами до тех пор, пока он не обратился в темную точку на дальнем небе и не исчез. Рамина тоже распро-
щалась с девочкой: она отправилась к своему народу, вести его в издревле обжитые места, в Изумрудную страну.
Энни с трепетом вошла в жилище Арахны и остановилась в удивлении: всю пещеру заполнили маленькие человечки. Там были старики, которые смотрели вверх, задрав седые бороды, и опрятные старушки в белых чепчиках и вышитых фартучках, и молодежь, и совершенно крохотные дети с огромными красивыми игрушками в руках.
Гномы расступились перед Энни, и вперед вышел представительный старик в красном колпаке: это был летописец и старейшина гномов Кас-тальо.
- Здравствуй, милая Энни! -с поклоном сказал гном.
- Вы знаете мое имя? - изумилась девочка.
- Мы знаем о вас все, пришельцы с Изумрудного острова и гости
из- за гор,-важно пояснил Кастальо.- Немало ночей провели мы под
фургоном, слушая ваши разговоры, знакомясь с вашими планами военной кампании.
- И вы, конечно, открывали их Арахне?! - с негодованием воскликнула девочка.
- Ничуть не бывало,- спокойно возразил гном.- Мы держали ней-
тра- ли-тет, как любит выражаться ваш друг Страшила Мудрый. Дело
в том, что еще с древних времен на наше племя наложено заклятье: мы
должны были служить Арахне, во всем ей повиноваться и не действовать
во вред волшебнице. Но в это заклятие не входило обязательство воевать
против ее врагов,- хитро улыбнулся старик,- вот мы и не воевали.
Энни подивилась изворотливости гномов и спросила:
- А почему вы до сих пор скрывались от нас?
- Вы бы потребовали, чтобы мы содействовали вам, а мы и этого
не могли делать. Но теперь, когда Арахна умерла, и заклятие потеряло
силу, мы всецело в вашем распоряжении.
- Вы уже знаете о смерти колдуньи? - все более и более изумлялась Энни.
- Когда вы шли к убежищу Арахны в горах, ты видела по дороге
маленькие серые столбики? -улыбаясь, спросил Кастальо.
- Видела, но не обратила внимания, я думала, это обыкновенные
камни.
- Это были мы, гномы, завернутые с головы до ног в серые плащи.
Мы непревзойденные знатоки маскировки.
- Да уж, надо признать! - согласилась девочка.
- И вот, как только Арахна пала в бою, от одного поста к другому
полетело радостное известие быстрее, чем по птичьей эстафете.
- Ну и ну! Я могу только порадоваться, что в борьбе колдуньи
против нас вы соблюдали нейтра… литет,-_запнулась Энни на трудном
слове.- Воображаю, как вы могли нам напакостить.
- Уж будь спокойна! - с гордостью подтвердил Кастальо.- Но,
однако, перейдем к делу. Как я полагаю, вы, победители Арахны, будете
искать ее волшебную книгу, чтобы разрушить навеянные ею злые чары?
- Вы правы, милый дедушка!
- Так вот, сейчас я покажу тебе тайник госпожи.
Тайник оказался в самом дальнем, темном углу пещеры. Это была ниша, выдолбленная в стене и закрытая плоским, камнем, сливавшимся со скалой. Кнопки, приводившие в действие секретные пружины, без помощи гномов найти ни за что не удалось бы.
Когда все необходимые операции были проделаны, и ниша открылась, Энни с жадностью схватила толстую пергаментную книгу в порыжевшем переплете.
- Спасибо, великое спасибо, милый дедушка! - горячо воскликнула
Энни.- Но как вы узнали тайну волшебницы?
- Э, я уж тебе говорил, что от наших глаз ничего не укроется.
Смешнее всего была нерушимая вера госпожи Арахны в то, что тайник
известен ей одной.
Старик захихикал, его смех подхватили другие гномы.
- Я еще и еще благодарю вас, друзья, но откровенно говорю, не хотела бы я иметь таких домашних шпионов, как вы,- рассмеялась Энни.
Гномы расхохотались еще громче.
Через несколько часов с гор вернулся отряд Чарли Блека. Какова была радость друзей Энни, когда они увидели в руках девочки заветную книгу - цель их великой борьбы. Ведь если бы книга не нашлась, все их
