Но, когда мальчик сел на коврик и приказал ему доставить себя к фургону, коврик даже не пошевельнулся. Напрасно Тим снова и снова повторял приказ, его старания не вели ни к чему.
- Да что же, в конце концов, случилось с этой штукой? - вскричал
рассерженный Тим.
- Очень простая вещь,- пояснил Страшила.- Арахна умерла, ее
волшебная книга сожжена, и с этим кончились все ее волшебства.
- Ну так и оставайся здесь, бесполезный ковришка!
Мальчик даже пнул коврик ногой.
- Как тебе не стыдно,- укорила его Энни.- Этот милый коврик
оказал нам столько услуг, и вот твоя благодарность! - Энни свернула
коврик и взяла под мышку.- Я сохраню его на память о наших приключениях.
- Ладно, давай понесу,- молвил пристыженный Тим и освободил
девочку от ноши.
А Фарамант достал из кармана инвентарную опись, перелистал несколько страниц, послюнил карандаш и вычеркнул запись:
«Ковер- самолет подержанный, размером 4x3 локтя…1» А на полях сделал пометку для ясности:
«Списан, как утративший волшебную силу».
Пряча тетрадку, Фарамант важно пояснил:
- Всякое дело требует порядка. С кого спросят за недостачу, когда
станут проводить инвентаризацию? Ясно, с начальника снабжения.
Путники шли по заснеженной местности, а вокруг них творились удивительные вещи. От земли шел пар, с пригорков, журча, стекали ручьи, на ветках деревьев быстро набухали почки, и кое-где на прогалинках уже робко поднимались зеленые пики травинок.
Под чудотворными лучами жаркого солнца в Волшебной стране началась весна!
Обгоняя людей, по воздуху с песнями летели птицы: соловьи, малиновки, щеглы, чижи. Это невольные гости Арахны возвращались из ее бывших владений в родные гнезда, откуда их выгнал Желтый Туман. По деревьям прыгали белки и опоссумы, а в сторонке неуклюже протопал медведь, пугливо косясь на страшное лицо Тилли-Вилли,
Наблюдательный Великан заметил мишкин страх и вспомнил, что не только он, но и другие звери, завидев его, пугливо шарахались в кусты.
Тилли- Вилли остановился и подозвал медведя. Тот не осмелился ослушаться и нехотя подошел. Не решаясь смотреть в страшные глаза Железного Рыцаря, мишка угрюмо опустил голову.
- Послушай ты, друг,-ласково обратился Тилли-Вилли к медведю,- ты, кажется, боишься меня?
- Н-нет, н-не б-боюсь,- дрожащим голосом пробормотал медведь,- из-за чего мне в-вас б-бояться?
- Вот и я так же думаю,- согласился гигант.- Как-никак я имею
заслуги перед страной. Так почему же ты не хочешь глядеть мне в глаза?
- Н-не м-мучьте, ув-вольте…
И мишка вдруг галопом припустился в ближнюю заросль. Тилли-Вилли смотрел ему вслед с недоумением и обидой.
- И это их благодарность…- тоскливо промолвил он.
Видя огорчение Тилли-Вилли, Страшила со свойственной ему мудростью решил утешить его.
- Не надо расстраиваться, дружок,- мягко сказал он.- Наоборот,
тебе надо гордиться, что у тебя в глазах заключена маг-не-ти-че-ска-я
сила…
- Ман-ге… Какая?
Страшила повторил.
Эта сила дается далеко не каждому,- объяснил он.- Видел ты у кого-нибудь из людей такие глаза, как у тебя?
- Нет,- сказал Железный великан.
- То-то и оно. В твоем лице и особенно в глазах заключена неповторимая ин-ди-ви-ду-аль-ность, и в этом твое пре-вос-ход-ство перед всеми
живыми и неживыми существами!
Завороженный длинными и звучными словами, простодушный великан забыл свое горе и весело воскликнул:
Теперь я не буду обращать внимания на испуг этих чудаков!
- И правильно сделаешь! - подбодрил его Страшила.
Путники пошли дальше. Природа оживала прямо у них на глазах. Кагги-Карр, совершавшая свой путь на плече Железного Рыцаря, вдруг взволнованно сорвалась с места.
- Нет, я больше не могу! - закричала она.- Я должна немедленно
приступить к исполнению своих обязанностей!
А какие у вас обязанности? - невинно спросил Тим.
- Разве ты не знаешь, что я - Генеральный Директор Связи
Волшебной страны? - раздраженно отозвалась ворона.- За свои заслу-ги я даже награждена орденом, но так как я не хвастунья, то не имею
привычки его носить.
И тут ворона иронически покосилась на грудь Бориля, украшенную двумя орденами.
- Извините, ваше превосходительство, я здесь пришелец и не знал
о вашем высоком звании,- молвил сконфуженный мальчик.
Польщенная громким титулом, Кагги-Карр поведала компании о своих намерениях.
- Я сейчас разошлю эстафеты по всем направлениям,- сказала ворона.- Все люди, все звери, все птицы должны как можно скорее узнать о том, что Желтый Туман исчез навсегда и они могут возвращаться домой. Я пошлю гонцов в Подземелье, к Жевунам и рудокопам. Я вызову всех, кто укрылся от Желтого Тумана во владениях добрых Вилли-ны и Стеллы. Пусть быстрее восстановится порядок в Волшебной стране!
Энни и Тим с уважением смотрели на эту взъерошенную птицу, от которой так много зависело и которая старалась принести как можно больше пользы обитателям Волшебной страны.
А Кагги- Карр уже где-то вдалеке отдавала приказания слетевшимся на ее зов ласточкам и воробьям.
Каждый новый день путешествия приносил удивительные перемены. Снег и лед давно исчезли, трава быстро поднималась из земли, деревья покрывались густой листвой и манили к себе пчел ароматом пышных цветов.
Энни, Тим и Чарли Блек с радостью узнавали прелестные пейзажи Волшебной страны. Они сами воскресили эту красоту, и потому их радость была особенно сильна.
Путников обгоняли стада антилоп, бизонов, оленей; огненно-рыжие лисы крались в чаще, выглядывая, не попадется ли им на зубы неосторожный кролик; ящерицы выползали из глубоких ноо, где укрывались от мороза.
Кагги- Карр получала от своих связистов донесения по нескольку раз в день. Все известия были утешительные. Марраны уже покинули страну Болтунов, возвратились в свою долину и приступили к севу. Покидая владения Стеллы, Марраны заверили гостеприимных хозяев, что отныне они станут их вечными друзьями, и их отношения не будут никогда омрачены даже тенью неприязни.
Жевуны и рудокопы тоже оставили сумрачную пещеру и вернулись в свои уютные жилища, согретые лучами жаркого солнца. Конечно, за ними последовали и те звери, что нашли приют в Подземелье. Шатаясь от голода, щуря глаза от непривычного света, лоси, буйволы, антилопы, зайцы, еноты разбредались по лесам, возвращаясь на обжитые места.
Заботливый Страшила поинтересовался судьбой Урфина Джюса. Как перенес бывший король тяжелые недели снежного плена в своем унылом одиночестве? Не пострадало ли его здоровье?
Волшебный ящик показал Правителю Изумрудного города и его друзьям уютную долину у подножия Кругосветных гор, веселый, заново покрашенный домик Джюса, оживающую зелень на усадьбе.
Огородник вскапывал грядки, перебрасывая землю мощными взмахами лопаты. На лице его было
