Родным городом Юлии Домны была сирийская Эмесса (ныне Хомс) на реке Оронт. Ее прозвище Домна латинского происхождения, это деформированный перевод арамейского имени Марта, что означает госпожа. У нее была сестра по имени Юлия Меза. Их отец, Юлий Бассиан, был потомственным жрецом местного бога Элагабала, что в восточных языках означало «Хозяин горы». Жертвоприношения ему приносились не у статуи бога, а у черного конусовидного камня. Говорили, что этот камень когда-то упал с неба, так что это наверняка был метеорит. Вследствие похожего звучания имени бога греки отождествляли Элагабала со своим богом солнца Гелиосом, поэтому позднее и стали говорить о Гелиогабале. В культе рядом с ним часто присутствовали богини Юнона Небесная, а также Афина (тоже Небесная) и Афродита, то есть троица, как это часто бывает в восточных религиях.
Юлий Бассиан, как указывает его имя, имел римское гражданство, а его высокая и очень прибыльная жреческая должность говорит о том, что он принадлежал к местной аристократии. Таким образом, Юлия Домна происходила из сирийской, но уже эллинизированной семьи, гордившейся римским гражданством, но сохранившей верность своим старым богам и местным культам. Это была ситуация, типичная для высших аристократических кругов местного населения практически всех провинций Римской империи, где встречались и причудливо переплетались разные народы, языки и религии. Римская империя была настоящим плавильным котлом, сплавлявшим воедино различные этнические и культурные элементы, чем-то напоминающая современные Соединенные Штаты, и чем в ближайшее время может стать Европейский Союз, который по сути своей является возвратом к идее «римского мира» – Pax Romana – повсеместного мира в пределах одного государства, спустя 15 веков националистического безумия и религиозных войн.
Но и будущий муж Юлии Домны, Септимий Север, являл собой пример интеграции различных наций огромного государства. Семья его отца принадлежала к местной аристократии ливийского города Лептус Магна (руины этого города до сих пор производят огромное впечатление) и явно имела пунические – то есть семитские корни. Семья матери была из Италии. Септимий Север, пройдя обучение в области права, благодаря богатству и семейным связям (двое его близких родственников уже были сенаторами) быстро продвигался вверх по служебной лестнице. Отметим лишь основные этапы его карьеры: квестор, наместник провинции Африки, претор, верховный судья в одном из регионов Испании. Начиная с 182 г. он командовал Четвертым «скифским» легионом, размещенным в Сирии. Здесь он несомненно и познакомился с совсем юной в то время Юлией Домной. Видимо, чем-то она ему запомнилась, поскольку через несколько лет, пребывая в совсем другой стране, он выбрал себе в жены именно ее. Но тогда, когда они встретились впервые, Септимий Север был уже женат. Вероятно, Паккия Марциана (так звали его первую жену) подарила ему двух дочерей, но нам о них ничего не известно, а сама Марциана вскоре умерла. Муж, однако, не забыл ее, о чем свидетельствует надпись в ее честь, выполненная по заказу четырех городов одной из африканских провинций.
В 185 г. Септимий Север, после пребывания в Афинах, где он проходил обучение, стал наместником Лугдунской Галлии со столицей в Лугдуне (нынешний Лион). И уже здесь, недавно овдовев, он через своих друзей занялся организацией своего следующего брака – с девушкой, встреченной им несколько лет назад в Сирии. В 187 г. он женился на Юлии Домне.
Нет ничего удивительного в том, что его современникам было непонятно, зачем это наместнику Галлии понадобилось жениться на девушке из столь далеких краев. Как будто нет подходящих невест ни в самой Галлии, ни в Италии, ни, наконец, в родной Ливии?! И из-за этого возникла совершенно фантастическая история, которая, однако, вполне типична для иллюстрации верований тех времен. Дело в том, что в те времена астрология практически была чем-то вроде религии. Так вот, пошли слухи, что, овдовев, Север стал срочно искать себе новую достойную жену. А достойную – это значит такую, у которой был бы удачный гороскоп, соответствующий его стремлениям и амбициям. Узнав, что именно в Сирии живет девушка, которой звезды предсказали, что она выйдет замуж за правителя, Север с помощью хороших друзей постарался получить ее себе в жены.
Однако более правдоподобной здесь выглядит романтическая причина – а именно то, что красота Юлии Домны произвела на Севера неизгладимое впечатление и девушка крепко запала ему в сердце. К сожалению, нам трудно сказать, была ли она такой уж поразительной красавицей. На монетах ее лицо, так же как и лица других императриц, представлено в профиль. Мы видим крупный, типично восточный нос, большие глаза, маленький рот, красиво уложенные волосы. Единственное живописное изображение сохранилось в Египте. Картина написана на деревянном основании и представляет все семейство Септимия Севера в фас. И хотя портрет ничем не отличается от типичных для своего времени изображений, стоит признать, что лицо Юлии Домны на нем производит сильное впечатление. Кстати, если уж речь зашла об этом, стоит заметить – как же ущербны наши знания об античном мире, если практически бесследно исчезли две такие важные области культуры того времени, как живопись и музыка!
И еще об одном следует напомнить относительно женитьбы Септимия Севера: нет никаких сомнений в том, что приданое дочери верховного жреца из Эмессы было очень богатым.
Юлия Домна, которой в то время было около 15 лет, выходила замуж за сорокалетнего вдовца, красивого и представительного, седеющего или уже поседевшего, с длинной бородой, громким и звучным голосом. Север хорошо знал греческую и римскую литературу, но самым главным для него, как для настоящего римлянина, был его долг перед отечеством. Она же была девушкой очень умной, с разнообразными интересами, в чем впоследствии мы сможем убедиться.
В 186 или 187 г. в Лугдуне появился на свет их первенец, которого назвали Луций Септимий Бассиан, дав ему прозвище деда со стороны матери. Однако в историю он вошел как Каракалла – так назывался любимый им галльский плащ с капюшоном. Второй сын родился в 189 г., и ему дали прозвище Гета – такое же, какое носил его дядя по отцу.
Тем временем Септимий Север продолжал делать карьеру. В 189 г. он стал наместником Сицилии, в следующем – консулом, в 191 г. – наместником Верхней Паннонии, занимавшей часть современных Австрии, Хорватии и Венгрии. Именно здесь в апреле 193 г., получив известие об убийстве в Риме Пертинакса и о выкупе власти от преторианцев Дидием Юлианом, легионеры в военном лагере в Карнунте провозгласили императором своего полководца Септимия Севера. 1 июня сенат признал его законным правителем, а 9 июня состоялся триумфальный въезд нового императора в столицу. Разумеется, Юлия Домна незамедлительно получила титул августы.
Пожалуй, ни одна римская императрица не получала такого количества почетных званий, и наверняка ни одной из них не посвящалось столько статуй и алтарей с такими прекрасными надписями во всех уголках империи. Это свидетельствует прежде всего о том, с каким уважением относился к ней сам супруг и как он велел уважать ее другим.
Уже в 195 г. она получила титул mater castrorum («мать лагерей») – такой же, каким за четверть века до этого Марк Аврелий наградил свою жену Фаустину Младшую. Эта преемственность титулатуры имеет свое глубокое обоснование. Дело в том, что именно в это время Септимий Север оформил свое официальное усыновление родом Марка Аврелия, то есть стал сыном божественного Марка Аврелия. И хотя нам это может показаться странным чудачеством, в таком поступке был заложен серьезный смысл. Северу важно было подчеркнуть, что его правление является законным продолжением правления доброго и мудрого Марка Аврелия, а жена его – вторая Фаустина Младшая.
У этой правовой фикции было однако одно неожиданное последствие: пришлось аннулировать осуждение такой позорящей род фигуры, какой был Коммод. Нельзя же, в конце концов, было допустить, чтобы у приемного сына Марка Аврелия братом был человек, приговоренный к забвению! Поэтому сенат не только отозвал свое решение, принятое за 2 года до этого, но даже причислил Коммода к сонму богов.
Когда Север сделал своего старшего сына Каракаллу цезарем, тут же у Юлии Домны появился следующий титул – mater Caesaris, позднее же, когда Каракалла стал августом, а младший – Гета – цезарем,
