в ресторане и до сего дня.
Взять хотя бы историю с фотографией. Ей даже не пришло на ум, что это может иметь самое невинное объяснение. Возможно, причиной тому был лунный свет, или просто его близость, или то, как он нежно поцеловал ее руку, но она вдруг окончательно поняла, как несправедлива была к нему все это время. Марио и понятия не имел о тех вещах, которые она приписывала ему.
Пока она размышляла подобным образом, Марио рассматривал ее, как будто пытаясь понять что-то. Он положил свою ладонь на ее руку.
— Я хочу что-то показать тебе, — сказал он, вставая. — Пойдем. — И потянул ее за собой.
Белла ничего не спросила, она почувствовала, что он хочет преподнести ей какой-то сюрприз. Девушка послушно следовала за ним по гравийной дорожке, ведущей к западному крылу дворца.
Они миновали озеро, где спали два лебедя, спрятав головы под крыло. Белоснежные птицы отражались в темной зеркальной глади воды, заставляя вспомнить сказки Андерсена.
И хотя она ни о чем не спрашивала, ее любопытство росло с каждой минутой. Они свернули на узкую тропинку, выложенную каменными плитами, скрытую густой тенью от низко склонившихся деревьев.
Но вот они остановились, и она получила ключ к разгадке.
Темное здание перед ними с готической аркой двери, узкими витражами окон, несомненно, было фамильной часовней. Но Белла опять промолчала, хотя теперь она точно знала, что он хочет показать ей. И сама, не зная почему, заволновалась.
Освещение внутри часовни шло только от мерцающих свечей, которые бросали теплые желтые блики на старинные стены, украшенные фресками. Марио чуть крепче сжал ее руку и подвел к алтарю, указывая на роспись в его глубине.
— Посмотри туда, — тихо сказал он. — Видишь?
Белла, вздрогнув от звука его голоса, проследила взглядом за рукой Марио, напрягая глаза в полумраке и стараясь разглядеть фигуры на стене. Девушка уже хотела сказать, что слишком темно и она ничего не видит, как вдруг желтый колеблющийся свет залил стену и она увидела…
— Твой ангел! — ахнула она. — Тот, о котором ты говорил мне!
Ангел открылся ей во всем своем великолепии, облаченный в летящие одежды, с золотыми крыльями и веточкой лавра в руке.
Белла застыла не сводя с него глаз — действительно сходство было поразительное. Его черты удивительно напоминали ее собственные. Это произвело на Беллу очень странное впечатление, у нее заныла душа.
— Не правда ли, он прекрасен? — Марио стоял позади нее, его рука легко касалась ее талии. Он тоже не отрываясь смотрел на фреску. — Я провел многие часы, глядя на этого ангела. В первый раз он поразил меня, когда мне было десять лет. Я мечтал о встрече с ним, но никогда не думал, что это произойдет. — Он на мгновение умолк. — И вот я вижу его наяву…
Совершенно спокойно, не думая о том, что делает, Белла положила свою руку поверх его. Как прекрасно то, что он сказал! Никто никогда прежде не делал ей таких комплиментов!
Белла подождала, пока они вернулись под сень деревьев, ветви которых слегка трогал ночной ветерок, и, повернувшись к Марио, сказала:
— Марио, прости меня. Я верю тебе. Верю без всяких оговорок. — Она трогательно заглянула в его глаза. — И мне очень жаль, что я в чем-то подозревала тебя. Ты простишь меня?
— Господи, как я рад! — Он улыбнулся, протянул руку и тыльной стороной ладони нежно провел по ее щеке. — Ты чудо! Ты действительно создана для меня.
— А ты для меня, — сказала Белла и испугалась. Но слова исчезли в ночном сумраке, и она была не в силах вернуть их. Она подарила ему улыбку. — Ты прав. Я ужасная дура и ревнивица. Но я исправлюсь, поверь.
— Мне очень жаль, что я заставил тебя страдать. — Его пальцы проникли в ее волосы, затем спустились ниже, и он мягко обхватил ее плечи. — Ты должна больше доверять мне. Это совсем не опасно, обещаю тебе. Единственная женщина в мире, которую я хочу, — ты. — И прежде чем она могла что-либо сообразить, он привлек ее к себе. — Мой ангел! — сказал он, склоняясь к ее полуоткрытым губам.
Его губы были повсюду — он целовал ее волосы, щеки, глаза, рот. Трепетные руки мягко ласкали ее, его тело, запах, бурная энергия — все принадлежало ей.
Со вздохом Белла обняла Марио за шею и прижалась губами к его лицу.
Я могу полюбить этого мужчину, подумала она, совсем не удивившись, просто констатируя факт. Этот мужчина может стать смыслом моей жизни…
Он посмотрел на нее горящим взором.
— Мы можем пойти в мою комнату. — Марио на мгновение замолчал. — Но я знаю, к чему это приведет: я буду просить тебя остаться. Возможно, ты еще не готова к этому. — Он мягко поцеловал ее в губы. — Это полностью зависит от тебя. Если хочешь, я отвезу тебя домой. Уже довольно поздно.
На долю секунды его слова повисли в воздухе. Белла улыбнулась ему и кончиками пальцев мягко коснулась его щеки.
— Я не хочу домой, — тихо сказала она и посмотрела на него серьезно и открыто.
Марио замер, продолжая держать ее в объятиях, его дыхание стало прерывистым. Потом молча взял ее за руку и, держа очень крепко, повел через залитый лунным светом парк назад во дворец.
Белла часто думала о том, какой будет ее первая ночь с мужчиной. Но ей и в голову не могло прийти, что она лишится невинности в громадной кровати в стиле ампир, среди бесценных гобеленов эпохи Возрождения, украшающих стены. Что ее возлюбленный будет красив, как греческий бог, а спальня окажется залитой мягким колдовским светом восточных светильников.
Но все было именно так.
Комната утопала в таинственном полумраке и казалась воплощением волшебного сна. И таким же сказочным и вместе с тем реальным был мужчина, чья близость так томила и опьяняла ее, пробуждая все чувства. Никогда прежде Белла не испытывала ничего более земного и одновременно более фантастического.
Они не в состоянии были произнести ни слова, пока шли по длинному коридору. Зачем слова, когда их близость говорит сама за себя? И, переступив порог спальни, они просто обняли друг друга, трепеща от безудержного желания.
И не было глупых, ненужных сомнений, способных удержать их. Они сорвали свои одежды и упали на постель, целуя и лаская друг друга с неистовой жаждой.
И, казалось, никакая сила на земле не в состоянии была остановить это безумие.
Как Белла и предполагала, Марио оказался чудесным любовником, предупредительным и необузданным, нежным и страстным.
Его умелые руки и губы, с их неспешными прикосновениями и ласками, выпустили на волю зародившийся внутри нее ураган страсти. Не осталось ни дюйма ее тела, которое не горело бы желанием, ни единого уголка ее плоти, которая бы не взывала к нему.
Белла предпочла умолчать о своей невинности, боясь, что это может поколебать Марио или даже заставить отступить. Нет! Она не выдержит этого, она скорее умрет, чем откажется от близости с ним.
Кто сказал, что это он соблазнил ее? Это она с бесстрашием амазонки завоевала его! И с правом победителя коснулась своей добычи — требовательно напряженной мужской плоти.
— Иди ко мне! — молили ее губы.
Он не заставил себя ждать. И она ощутила на себе тяжесть его тела и задрожала в предвкушении момента, которого так страстно ждала. Они были только двое во всей Вселенной. Весь мир отодвинулся, исчез, и ничего не существовало, кроме реальности того, что происходило между ними.
Пальцы Беллы вплетались в его волосы, упиваясь своим открытием, — это оказалось даже лучше, чем Белла предполагала. И она дрожала, когда он сжимал ее бедра, когда его тело вжималось в нее, когда жадные горячие губы снова и снова касались ее рта, когда бурное дыхание достигало ее слуха.
Он приподнялся и заглянул ей в лицо. Мягкий желтоватый свет медных ламп осветил его фигуру. И в этот момент она, казалось, растворилась в его глазах, потемневших из-за расширившихся зрачков.
О, как она была не права, полагая, что ей вовсе не грозит потерять голову!
