не знала, как это случилось, но чувствовала, что обязана этим Гарри. Несносному, упрямому Гарри, который привез ее сюда вопреки ее собственной воле.
Услышав свое имя, Молли вздохнула. Пришло время идти в кладовку. Но ей было все равно. Она скажет любому, кто войдет следом за ней, что она слишком устала, чтобы играть в глупые игры, и предпочла бы поговорить о политике.
Господи, пусть это будет не сэр Ричард, взмолилась она, закрыв за собой дверь кладовки.
Но никто не вошел. Снаружи доносились голоса, тихие и настойчивые.
Она подождала еще немного, постукивая ногой по полу и пытаясь насвистывать.
Чем бы они там ни занимались, дело явно затянулось. Молли приоткрыла дверь и выглянула в щелочку. Все окружили Джоан, которая больше не выглядела счастливой. Ее нижняя губа капризно кривилась, брови хмурились.
О Боже. Сердце Молли упало. Старая сердитая Джоан вернулась.
Глава 26
— Может, вы объясните мне, Тремор, почему у нее солома в волосах и на платье? — осведомился сэр Ричард, — У женщины, которая якобы провела весь день в постели! Наверняка кувыркалась с кем-нибудь на конюшне.
— Не будьте смешным, — возразил Ламли. — Джоан нездоровилось.
— К сожалению, ей пришлось отлеживаться в комнате, которая редко используется. — Гарри поражался, с какой готовностью он подыгрывает любовницам, но в чем бы ни состояла их затея, она пошла Джоан на пользу. — Зато там обожают валяться охотничьи псы, предварительно вымазавшись в грязи и соломе.
Сэру Ричарду ничего не оставалось делать, кроме как удовлетвориться ответом. Но тут его посетила очередная мысль.
— Кто-нибудь навещал ее сегодня?
— Я, — сказала Афина. — И она определенно лежала в постели.
— Где именно? — поинтересовался сэр Ричард.
— Наверху.
Сэр Ричард повернулся к Гарри:
— Там есть спальня?
— Не понимаю, какое вам дело, — отрезал тот. — Даже если Джоан не было в ее комнате весь день, это никак не нарушает правила игры.
Лицо сэра Ричарда побагровело.
— Кто здесь за все отвечает — мы или они? Покажите мне эту комнату, Тремор.
— Не надо, — дерзко отозвалась Джоан. — Перестаньте приставать к лорду Гарри. Вы правы. Меня не было в постели.
— Вот видите! — злорадно воскликнул сэр Ричард.
Джоан вызывающе вздернула подбородок.
— Я ходила в деревню неподалеку отсюда. Мне повезло, на обратном пути меня подвезли на попутной телеге с сеном.
— Зачем? — поинтересовался сэр Ричард. — Чтобы переспать с каким-нибудь фермером?
— Заткнись, Белл, — бросил Ламли, сжав кулаки.
Джоан покачала головой:
— Чтобы навестить мою сестру. И… ее ребенка.
— Я не знал, что здесь живут твои родственники, — сказал Ламли. — Я бы отвез тебя.
— Я не хотела, чтобы ты знал. — Джоан печально улыбнулась. — Я боялась, что ты рассердишься.
— С какой стати? — Ламли озадаченно нахмурился.
— Предполагается, что любовницы не имеют жизни, отдельной от их покровителей, — отозвалась она с горечью.
— И правильно, — вмешался сэр Ричард. — Мало того, что ты пренебрегла своим долгом, остальные женщины лгали, чтобы тебя прикрыть.
— Да, сказала Джоан. — И я благодарна им за те несколько часов свободы, которые у меня были. Они знали, что я хочу повидать свою семью.
Сэр Ричард резко повернулся к Банни:
— Ты знала. — Это прозвучало как обвинение.
Лицо Банни лишилось всякого выражения.
— Да, — тихо отозвалась она.
Сэр Ричард поднял руку, словно собирался ударить ее, однако Гарри опередил его, схватив за запястье:
— Не смейте поднимать руку на Банни в моем доме.
Лицо сэра Ричарда исказилось злобной гримасой.
— Отпустите мою руку.
— Не раньше, чем вы дадите мне обещание, — процедил Гарри. — Только трусы бьют женщин.
Сэр Ричард сжал челюсти.
— Ладно.
Гарри отпустил его руку.
— Бесхребетный болван. — Сэр Ричард потер свое запястье. — Вы совершили роковую ошибку, Тремор. Она моя собственность.
— Я не ваша собственность, — тихо возразила Банни.
— Что ты сказала? — Сэр Ричард побагровел.
— Я никому не принадлежу, — сказала она. — Вы платите мне за услуги, и я могу в любой момент уйти.
— Шлюха! — рявкнул он.
Все, подумал Гарри. С него хватит.
Он схватил сэра Ричарда за шиворот, чуть ли не оторвав от пола.
— Достаточно! Вы меня поняли?
Он ударил его о стену.
Сэр Ричард кивнул, но в его глазах сверкнул страх — и ненависть.
Гарри понял, что пути назад нет.
— Если вы еще хоть раз ударите Банни, — сказал он, отпустив сэра Ричарда, который покачнулся, едва устояв на ногах, — или как-нибудь обидите ее, я позабочусь о том, чтобы это больше не повторилось, даже если мне придется вызвать вас на дуэль и всадить пулю вам в сердце. Я ясно выразился?
Капитан Эрроу шагнул вперед:
— Вы еще в игре, Белл? Или предпочитаете выйти? В последнем случае вам придется жениться.
— Я остаюсь, — произнес сэр Ричард, скрипнув зубами.
— Вы слишком раздражены для игры в кладовку для поцелуев, — сказал Гарри, одарив его презрительным взглядом. — Предлагаю отложить ее до другого раза.
Все согласились.
— Давайте отпустим дам, — предложил Ламли. — Пусть лягут пораньше. Им нужно отдохнуть и почистить перышки.
— Отличная идея, — подхватил Гарри и глубоко вздохнул, пытаясь успокоиться. — А нам нужно проголосовать по итогам сегодняшнего дня, джентльмены. Встретимся в библиотеке через десять минут.
Последовал одобрительный гомон, и гости Гарри потянулись к выходу из гостиной.
Осталась только Молли, все еще державшаяся за дверную ручку. В ее глазах стояли слезы, а на губах
