- Пока? - уцепился я за слово. Насколько я знал, крайне редко Силы мага могли увеличиться, чаще случалось наоборот.
- Пока, - повторила старуха.
Она достала из воздуха поднос, заставленный тремя чашками и самоваром, подвинула свой лоток и, поставив поднос на стол, жестом пригласила меня сесть рядом. Я опустился в свободное кресло, задумчиво разглядывая ее. Мне даже показалось, что ее руки принадлежат другому человеку, настолько стремительны и аккуратные были ее движения, кроме того их кожа была слишком гладкой для ее возраста.
- Что вы здесь делаете? - не смог сдержаться я.
- Живу, - женщина подвинула мне чашку.
- Здесь?
- Здесь, здесь! - кивнула старушка, пригубив чаю из своей кружки. - Ты видишь только поверхность, то, что я хочу тебе показать.
- Остальные ученики тоже попадают к вам?
- Не все. Только ты и еще парочка.
- А почему?
- Какой ты любопытный, - нахмурилась она. - Об этом мы поговорим потом. Лучше скажи мне, куда ты дел мой амулет?
- Ту погремушку?! - нахмурился я, пытаясь вспомнить, где мог ее бросить. К несчастью, безрезультатно.
Старушка заворчала, что современной молодежи ничего нельзя доверять.
- Надеюсь, твоя подруга носит твой подарок?
Я кивнул. Носит, носит, не расстается ни днем, ни ночью. Сережка готов меня убить за это гнездо, говорит, что Оксана советуется с ним по каждому поводу.
- Хорошо, - удовлетворенно кивнула она.
- Мы еще кого-то ждем? - спросил я, кивая на третью чашку.
- Твоего хранителя.
Я подавился чаем, закашлялся, и кто-то похлопал меня по спине, помогая выровнять дыхание. Я оглянулся. Это был он, такой же, каким я его запомнил. Высокий, худощавый, округлое лицо испещрено шрамами, волосы спускаются ниже плеч, сдерживаемые только тонким железным обручем.
- Простите, - он улыбнулся разбитыми губами, - я опоздал.
Старушка кивнула, материализуя еще одно кресло. Мужчина (на вид ему едва исполнилось двадцать лет, но если прибавить к его возрасту столько, сколько лет назад он умер, то получится страшная цифра) опустился в него, с удовольствием отпил чай из чашки, явно растягивая время, и только после этого обратил на меня внимание.
- Приятно вновь встретится с тобой! - и снова я едва не подавился чаем. Он что, ждет от меня взаимности?
- Не ругайтесь мальчики, - оборвала мою ругань старушка, - мы здесь не за этим.
- Извини, но если бы не я, ты бы неделю провалялся в обмороке, - кивнул, соглашаясь с ней, юноша.
- Спасибо, - фыркнул я, - но лучше обморок.
- Ну, если бы я знал, что тебе не хватает всеобщего внимания... - насмешливо протянул он.
Старушка поморщилась, и стукнула его по рукам.
- Мы здесь не за этим! - повторила она.
- А зачем? - меня этот вопрос интересовал больше, чем мой новоявленный хранитель.
Женщина выжидающе посмотрела на юношу, но он предпочел делать вид, что не замечает ни ее взглядов, ни ее недовольного вида, поэтому она сама ответила на мой вопрос:
- Один самодовольный полубог решил однажды, что ему просто необходим хранитель. С его образом жизни, - юноша фыркнул, но промолчал, - простой дух бы не справился, поэтому он, недолго думая, вызвал не рожденную душу, - старушка грозно сверкнула глазами на 'самодовольного полубога' и вновь обернулась ко мне: - Обрел теоретическое бессмертие!
- Пятьсот-шестьсот лет меня не устраивало! - огрызнулся мой хранитель.
- И в сто пятьдесят семь ты покончил жизнь самоубийством!
- Это было самопожертвование!
Этот спор велся, по-видимому, уже не одно столетие и, хотя я узнал много нового и интересного, мне хотелось бы закончить разговор раньше, чем меня начнут искать.
- Итак, нарушив все законы Ирия и Рода, он отправился путешествовать, - старушка проигнорировала возмущенный вопль юноши и продолжила свой рассказ. - Сколько раз он умудрился умереть, мне даже подумать страшно. - (А мне вспомнить!) - Теоретически тело полубога или, как их любили называть в Древней Греции, героя, может выдержать все, что угодно. Слаба душа... но что если души две, и одна из них не может умереть по определению, так как еще и не родилась?!
- Хватит философии! - влез в разговор мой хранитель. - Он все понял, спасибо! Осталось донести до него одну мысль: зачем мы здесь?
- Зачем ты здесь! - поправила его женщина.
- Я здесь по приказу Рода! Верну долг и буду свободен, как ветер! - прорычал он.
Да, приказы богов не обсуждаются и не забываются. И кому какое дело, что ты давно мертв, а Ирий закрыт?! И отчитываться-то вроде не перед кем, но нет, поймали и обязали. Обуздали ветер... ветер... хранитель радостно хмыкнул. Нет, надо срочно осваивать ментальную магию и если учителя отказываются мне помогать, значит, займемся этим вопросом самостоятельно. Сир, теперь еще и он! Не слишком ли много людей имеют свободный доступ к моим мыслям?!
Однако, довольный вид хранителя говорит о правильности моей догадки. Два Дара, как у меня и Милы, такая же редкость, как и рождение близнецы. Как и медики, маги считают это патологией. Встречается не так уж редко, в большинстве случаев не опасно для жизни, но обучению такого ребенка стоит уделять немного больше внимания, чем обычно. В моей семье такое в последний раз случалось с Казимиром, причем тому не повезло капитально, от отца он унаследовал Смерть, а от Яги - Жизнь. Раньше я воспринимал свои Дары как данность... теперь хоть знаю, в наследство от кого мне достался Воздух.
Старушка в очередной раз взмахнула рукой, и протянула мне деревянную погремушку, расписанную ярко-красным и небесно-голубым цветом.
- Не потеряй, - проворчала она, надевая ее мне на шею. - Негоже раскидываться подарками богов.
- Я прослежу за этим, Мокошь, - кивнул мой хранитель.
Меня довольно вежливо выпроводили, напомнив о времени. Я в полутьме добрел до лестницы и, не удержавшись, обернулся. За столом сидел, откинувшись на спинку плетенного стула, мой хранитель, почти не изменившийся, разве что шрамы исчезли. Он насмешливо улыбался девушке примерно своего возраста, которая что-то старательно, но при этом спокойно доказывала ему. Она обернулась, кивнула мне на прощание, и мановением руки затушила свечи. По лестнице я поднимался на ощупь.
В подземелье было, как и положено, темно, сыро и холодно. Довольно-таки угнетающая атмосфера. Я поежилась, с сожалением вспомнила о том, что наверху пришлось оставить теплый плед и кружку с горячим недопитым чаем. И что меня здесь ждет? Лешка рассказывал что-то про запах мертвечины и светящиеся могильные огни. Только ничего из вышеперечисленного я что-то не вижу. Может, стоит прекратить топтаться на месте и попытаться исследовать место, куда меня засунули?
Как, интересно, они определяют уровни Сил? Особенно для тех, кому пришлось, как и мне просто топтаться в ожидании пока выпустят? По каким признакам? Нам бы хоть объясняли, а то просто запирают здесь, а потом объявляют результат. А вдруг они нас обманывают?! Последняя мысль меня развеселила. Нет, преподы, конечно, врут, но делают это только тогда, когда это им выгодно. Что-то я не вижу какой-либо пользы от того, что с каждым поколением предел Сил все снижается, раньше второй уровень был сильно распространен, теперь уже и с третьим напряг.
Осторожно ступая по мягкой земле и старательно обходя попадающие мне на пути камни, я все не могла не споткнуться. Едва не растянувшись в грязи, я устало выругалась. Однако усталость тут же
