компании господина Браунинга.
Отложив в сторону первую папку, Вениамин Ильич потянулся за второй.
— Изобретением под названием 'масляный амортизатор' очень заинтересовались, причем сразу пять каретных мастерских… у меня уже несколько раз спрашивали, как скоро вы сможете продать готовые образцы?
— Вот так сразу, без предварительных испытаний и всего прочего?
— Не сочтите за лесть, Александр Яковлевич, но у вас уже сложилась вполне определенная репутация… как изобретателя. Все ваши идеи, за редким исключением, носят вполне практичный характер и неизменно приносят прибыль… довольно ощутимую, смею заметить. Так что мне прикажете отвечать на вопросы?
— Я уточню у господина Герта, как скоро мы сможем начать выделку амортизаторов.
— Тогда следующий вопрос: со мной связались представители швейцарской промышленной компании, их весьма интересует возможность получения лицензий на оружейные патенты. Они знают о том, что таковых пока никому не предоставлено, но явно рассчитывают вас уговорить.
— Швейцарская компания?
Князь ненадолго замолчал, рассматривая переданную ему визитку, а затем совершенно неожиданно для своего собеседника усмехнулся.
— Компания З.И.Г. Надо же! Герра Зауэра, надо полагать, они под себя еще не подмяли… знаменитая швейцарская точность и аккуратность в работе, хм. Пожалуй, у нас есть о чем поговорить… назначайте встречу, Вениамин Ильич. Что у нас дальше?
— Господа из Аргентины закончили испытания представленных им винтовок, и остались довольны. Очень довольны, и желают незамедлительно начать переговоры. Насколько я смог понять, их так же заинтересовал один из ваших самозарядных пистолетов, а именно — Орел. Они ждут ваше сиятельство через три дня в Санкт-Петербурге?..
— Буду.
— Благодарю.
В ход пошли документы из третьей папки.
— Вашего присутствия в столице требуют и иные дела: в первых, в министерстве государственных имуществ — без вас мне документы не получить, сами понимаете. Во-вторых, почти завершена отделка особняка под представительство ваших компаний, желательно его осмотреть. И третье — насколько я могу судить, практически готова купчая на заводы господина Мальцева, так что можно оформлять сделку.
— Нда. Вот насчет последнего появились некоторые нюансы. Сергей Иванович не далее как вчера навестил меня, и мы имели с ним продолжительную беседу. Он… убедил меня в том, что такие покупки лучше делать не в одиночку, а с надежными партнерами. Так сказать, разделить возможные риски владения.
Стряпчий моментально выделил нужное слово, а заодно понял, почему хозяин кабинета был так недоволен.
— Надежными?
— Он за них поручился… некоторым образом. Тем не менее, вы меня очень обяжете, если с присущей вам деликатностью соберете все доступные сведения, о вот этих господах.
Перед Луневым лег одинокий лист бумаги с коротким перечнем фамилий.
— Насчет князя Юсупова сильно не старайтесь, а вот по поводу господ Губонина, Игнатьева, Нечаева и Нечаева-Мальцева я бы хотел знать как можно больше. Ну и не обойдите вниманием конкурсного управляющего Беллюстина.
Князь встал из-за стола и снял с одной из полок дубового стеллажа изящную шкатулку с сигарами.
— Прошу вас.
Ожидая своей очереди воспользоваться золоченой гильотинкой, Вениамин Ильич еще раз перечитал список, после чего убрал его во внутренний карман пиджака. Раскуривая ароматную колбаску из табачных листьев, собеседники некоторое время молчали: один просто ждал, а другой обдумывал полученные известия.
— Скажите, а чем сейчас занят ваш племянник, Геннадий Арчибальдович?
— Уточняет некоторые спорные моменты, в своем докладе о состоянии Мальцевского товарищества. Дня через три-четыре должен вернуться… у вас есть для него поручение?
— Пока всего лишь небольшой разговор. Значит, увидимся с ним в Петербурге… хорошо. Вернемся к патентным делам: я кое-что слышал о господине Лодыгине, и считаю, что мы вполне могли бы наладить с ним плодотворное и взаимовыгодное сотрудничество. Так же как и с герром Бенцем — так что я жду от вас их координаты, особенно первого. Что еще… да пожалуй, на этом пока все, я и так взвалил на вас уйму важных дел. Коньяку?
Ближе к вечеру, когда стряпчий уже наверняка подъезжал к столице, в кабинет зашел Греве, застав хозяина склонившимся над большой картой империи.
— Валентин Иванович, у меня для вас есть одно крайне важное дело. Вот здесь…
Князь ткнул кончиком карандаша в так и не убранную со стола карту.
— В пределах Владимирской губернии, есть такой город — Ковров. Необходимо приобрести там крупный земельный участок под организацию нового производства, при этом желательно в двух-трех верстах от города и обязательно вблизи от железной дороги. Или с возможностью протягивания небольшой ветки. Вопросы?
— В пределах каких сумм, и сколько десятин?
— На счету компании сейчас должно быть немногим больше миллиона, вот на это и ориентируйтесь. А размер — в три раза больше, чем в Сестрорецке.
— Я все понял, Александр Яковлевич, завтра же выеду на место.
Оставшись в одиночестве, Александр навел на столе порядок, немного посомневавшись, раскурил вторую сигару (курил он их под настроение, и сегодня как раз было подходящее) и стал неспешно одеваться — предстояло нагрузить работой еще одного человека, по фамилии Горенин.
***
Господин Долгин ткнул кончиком своей трости в спину извозчика, намекая что пора остановится, в два движения покинул транспортное средство, не забыв перед этим подкинуть лошади на прокорм (ну или возчику — на пропой) и бодро зашагал к дому своего друга. Не обнаружив там хозяина, он не огорчился, а отправился на поиски, продлившиеся очень недолго и завершившиеся в фабричной столовой, в уютном и небольшом 'начальственном' закутке. Князь Агренев сидел за столом, крепко зажмурив глаза и стиснув зубы, а по щекам его пролегли две мокрых дорожки. Услышав легкие шаги, он на мгновение приоткрыл веки и констатировал.
— Приехал.
— Так точно, прибыл.
Григорий осторожно подсел и осведомился.
— Случилось чего, командир?
Вместо ответа ему пододвинули поближе миниатюрный, узкогорлый и очень красивый кувшинчик с горчицей, которую тот на автомате и понюхал.
— Ух!!!
— Ага. Вот и я так же, полной грудью… молодцы повара, только свежее на столы ставят.
Александр привел себя в порядок при помощи льняной салфетки и принялся трудиться над тарелкой солянки. Глядя на него, соблазнился столовскими харчами и главный фабричный инспектор, тем более что повара действительно были молодцы, готовя и вкусно, и сытно. Единственным, на что можно было пожаловаться, был размер порций — как бы хозяин фабрики не старался, одолеть полную норму обычного рабочего ему не удавалось, чувство сытости приходило намного раньше. Впрочем, у мастеровых такой проблемы не было, а заведение, что ни говори, все же ориентировалось больше на них. Подождав, пока Гриша расправится с последней котлетой и откинется на спинку стула, князь поинтересовался.
— У Саввы все нормально?
