чувствуют, что их призвание — служить Богу, — заметил он. — А некоторые просто потому, что им больше некуда деваться…то есть от безысходности.
— Ну вот давай считать, что и я от безысходности, — согласилась принцесса. — И больше я это обсуждать не хочу.
— Ну ладно, прости. Я просто подумал, что тебе стриженые волосы не пойдут. — Он решил обратить всё в шутку.
— Так под платком всё одно не видно.
Принцесса огляделась. В окружении этих огромных цветов, тянущихся к яркому и тёплому солнцу, сама идея монастырской жизни с её полутёмными кельями и суровыми правилами казалась какой-то нереальной, фантастической. Впрочем, ещё несколько саженей, и поле подсолнухов останется позади.
— А гарем точно не хочешь завести? — с надеждой поинтересовался трубочист. — Нет? Жаль. Правда, жаль. Ты бы меня, конечно, немного поуговаривала, но я бы в конечном счёте пошёл. Эх, как бы устроиться жить безбедно?.. — Он мечтательно посмотрел на синее небо с редкими вкраплениями облачных мазков. — Слушай, а может, мне посвататься к принцессе?
— К кому???
— Ну к нашей принцессе. Ей же как раз ищут жениха. Говорят, никто до сих пор не приглянулся. И тут такой я!
— Весь в белом и в чёрной саже? — насмешливо поинтересовалась принцесса. — Ну а что, попробуй. Сначала меня проводи, а дальше — пожалуйста. Вот только с чего ты решил, что ты ей подойдёшь?
— А чего, — пожал плечами трубочист, — почему бы и нет? Вот ты много в тереме крутилась, наверняка многих её женихов видела?
— Ну да, почти всех видела.
— Ну и что, чем я хуже них?
Принцесса задумалась. Пожалуй, так сразу и не ответишь…
— Ну что они, намного меня красивше? — подсказал трубочист.
— Да вроде нет, — честно ответила принцесса. — Ну то есть кто как, конечно, но большинство, признаться, так себе. На мой вкус.
— Тогда, может, они ей лучше по годам подходят?
— Нет, не лучше, — она уверенно покачала головой, вспомнив сперва папиного ровесника, а потом и юного принца Гарольда.
— Характер у них лучше? — продолжал трубочист.
— Ну, характер у тебя, прямо скажем, не сахар.
— Так ведь и у принцессы тоже. Она, говорят, девчонка-то с норовом.
— Это есть, — кивнула принцесса, без капли смущения. С норовом, так с норовом, что тут такого? Никто и не говорил, что она должна быть кроткая, как овечка. Не для принцессы такой характер. К тому же была бы она кроткая, уже вышла бы замуж за какого-нибудь плешивого старикашку, а то и вовсе лежала бы с перерезанным горлом в одном из потайных подвалов в замке Синей Бороды. — Нет, тут я соглашусь, твой характер ничем не хуже, чем у женихов, — признала она.
— Ну так в чём же тогда загвоздка?
— А деньги у тебя есть, жених? — насмешливо спросила она. — Земли, скот, слуги?
— А зачем? — беззаботно отозвался трубочист. — Ведь это всё есть у принцессы. С голоду мы с ней не помрём, это точно.
— И то верно, — пробормотала девушка. И нахмурилась. Уж больно складно у него выходило, как будто так оно и надо. Нет, что-то тут не то… Ответ нашёлся довольно быстро. Вообще 'что-то не то' находится всегда, стоит только как следует его поискать.
— Видишь ли, тут дело вовсе даже не в деньгах. Штука в том, что ты из простых, а она из благородных. И это будет стоять между вами всегда. Потому что ты ведёшь себя по-другому, мыслишь по- другому, чувствуешь по-другому, понимаешь? Она тебя никогда не поймёт, а ты — её. Вы с ней даже поговорить толком не сможете. Ты скажешь одно, а она подумает совсем другое, и наоборот.
— Понимаю, — кивнул он. — То есть по-простому, как мы с тобой, нам с ней не поболтать.
Принцесса вздрогнула. А ведь и правда. Она только что убеждённо излагала перед ним истину, в которую искренне верила…и которую опровергала самим фактом этого разговора. Девушка вынуждена была признать, что, супротив ожиданий, никакой такой уж страшной пропасти между ними не было. Ну, парень как парень, вот и всё. Ограниченный, конечно, но он ведь мужчина, а что с них взять? Странно.
— В общем, ты, пожалуй, права, — кивнул между тем трубочист. — Ну их, этих принцесс. Об этом даже и песня хорошая есть, слыхала? Про спящую принцессу.
— Вроде бы не припомню. Напой! — попросила принцесса.
Её спустник не стал заставлять себя уговоривать. Тем более что в те времена это было в порядке вещей: песни и байки помогали путникам скоротать дорогу. История про принцессу была такая:
На свете жил прекрасный принц,
Не трус и не повеса.
Любил он больше всех девиц
Прекрасную принцессу.
Увы, царевна не могла
Открыть ему объятья,
Поскольку много лет спала,
Став жертвою заклятья.
Принц сел на верного коня,
Призвал свою удачу,
Скакал три месяца, три дня
И три часа впридачу.
Как провидения гонец,
Преграды и завесы
Он одолел и, наконец,
Поцеловал принцессу.
От продолжительного сна
Красавица очнулась.
'Ах, милый!' — молвила она
И сладко потянулась.
Разорван дьявольский клубок!
…тут девушка зевнула,
Затем легла на правый бок
И тот же час уснула.
Принц в страхе бросился в кровать —
Красивый, юный, статный, -
И стал девицу целовать,
Причём неоднократно.
С таким любая б ожила,
От мёртвой до лягушки,
А эта девушка — спала,
Обняв рукой подушки.
