Вскоре обожравшаяся Ленка почувствовала, что ее неудержимо тянет освободить кишечник, и легкой трусцой припустилась к выходу.
Когда подруга оставила нас вдвоем, я наконец завела разговор на нужную тему.
– Похоже, ты хорошо знаком с игровым бизнесом казино? – заметила я.
– Признаться честно, не совсем тебя понял, – отставив в сторону фужер с вином, недоуменно приподнял брови Красавцев.
– Ну как же! А сорванный в казино банк?
– Ах, ты про это. Было дело.
– Я хочу кое-что у тебя узнать.
– Весь во внимании...
– Вчера в «Пиковой даме» я обратила внимание на одного джентльмена в очках. Его зовут Лев Яковлевич. Можешь про него что-нибудь сказать?
– Любопытно, чем он мог привлечь твое внимание?
– У меня есть на то свои причины.
– В этом я не сомневаюсь. Так что бы ты хотела о нем знать?
– Насколько мне известно, Лев Яковлевич – профессиональный игрок, и, кроме казино, он посещает какой-то тайный игорный дом.
– Слышал что-то подобное, но конкретно ничего сказать не могу. Во всяком случае, пока. Тебе информация нужна срочно?
– Очень. Но это еще не все. Я хочу, чтобы ты не только узнал, но и помог мне внедриться в подпольную организацию игроков.
– Что? – усмехнулся Красавцев. – Внедриться?
– Вот именно. Мы должны попасть в это логово, обчистить карманы мошенников и прижать их к ногтю!
– Мы? – недоуменно воскликнул Красавцев.
– Ну да, – произнесла я будничным тоном, словно речь шла о невинной шалости в стенах родной школы.
– Так ты хочешь, чтобы мы ограбили подпольный клуб?
– Не ограбили, а обчистили кое-кого во время карточных игр.
– Здорово. А почему ты решила, что я соглашусь?
– Потому что в противном случае я буду тебя шантажировать. И если ты мне откажешь, то окажешься за решеткой.
– Это за какие же грехи? – прыснул от смеха Красавчик.
– Можно подумать, ты сам не знаешь. Кто втирался в доверие к наивным особам и вымогал у них деньги?
– Ха! Когда это было! К тому же я все вернул.
– Можешь не беспокоиться, я что-нибудь еще придумаю. Тем более с милицией у меня очень близкие отношения.
– А может, и нам сначала имеет смысл подружиться и перейти на более близкие отношения? – не унимался Красавцев.
– Ничего, сойдет и так.
– Жаль. Вообще-то ради такой красотки я готов на все. Только не пойму, как ты надеешься обыграть профессионалов и шулеров?
– А это уже моя забота. Можешь не забивать себе голову.
– Ладно. Договорились. Дай мне время до вечера, – пообещал Красавцев.
Я сказала, что буду ждать его ровно в двадцать ноль-ноль у цирка, где мы и обсудим детали.
Вскоре в зале ресторана появилась Ленка. Выглядела она, мягко говоря, неважно. Глядя на ее лицо, можно было подумать, что в этот миг она не способна воспринимать окружающую действительность: в глазах поселилась паника, губы дрожали, руки тряслись.
Все, катастрофа! Моя подруга опять куда-то влипла!
Я так и застыла с дурацкой улыбкой на лице, чувствуя, как горячая волна медленно опускается от затылка к ногам.
– Сумку украли! – завыла подруга.
– Уф, – выдохнула я. – Ну и росомаха же ты, Ленок! А это что болтается? – ткнула я пальцем в Ленкину сумку, мирно висевшую на спинке стула.
– А в ней все деньги! – продолжала рыдать подруга, не прислушиваясь к моим словам.
Точно чокнулась!
Я подцепила сумку и втиснула Ленке в руки.
– На, держи!
Ленка плюхнулась на стул, прижала ценный атрибут к животу и как ни в чем не бывало продолжила трапезу.
«Ничего, это пройдет, это всего лишь шок», – подумала я.
Действительно, через несколько минут Елена отодвинула тарелку и заявила, что больше не может смотреть на еду.
Красавцев расплатился за обед и пообещал отвезти подругу домой.
У меня же до вечера оставалось еще два неотложных дела.
Во-первых, я намеревалась посетить спортивный клуб, который усмотрела из окна кабинета рекламной компании «Зебра». Возможно, кто-то из девушек, посещающих занятия шейпинга, видел сцену убийства или случайно обратил внимание на присутствующих в кабинете людей. Вообще-то в клуб надо было зайти еще вчера, просто у меня вылетело это из головы.
Во-вторых, я собиралась нанести визит одному моему знакомому – Виктору Ивановичу Валентинскому – и подобрать из его диковинной коллекции шпионских прибамбасов что-нибудь полезное для предстоящего карточного турнира. Этот человек был поистине талантлив и изобретателен, но слава и почет обходили его стороной в силу скромного характера и замкнутого образа жизни. Поэтому Виктор Иванович был известен лишь узкому кругу клиентов, и его уникальные изобретения пользовались спросом только у тарасовских частных детективов, как профессионалов, так и любителей.
Так как побеседовать я намеревалась с девочками из вечерней группы шейпинга, а до вечера было еще далеко, то, естественно, первым делом я отправилась в гости к Валентинскому.
Мне не пришлось пускаться в далекое путешествие. Нужная улица пролегала неподалеку от ресторана, именно на этой улице располагался дом Виктора Ивановича. Я не забыла заскочить по пути в магазин и купить фруктов. Что ни говори, а для нормальной работы мозга нужны витамины, тем более что моему приятелю уже перевалило за шестьдесят.
Конечно, Виктор Иванович себя стариком не считал, в душе он оставался беспечным юнцом студенческой поры и вел себя соответственно.
Его не слишком волновала проблема продовольствия. Валентинский мог несколько дней подряд сидеть на хлебе или сухарях, не замечая, что холодильник давно пуст, мог целый день ничего не есть, склонившись над чертежами своего нового изобретения. Придя с улицы, он, порой не раздеваясь, прямо в пальто, усаживался за микросхемы и только потом соображал, отчего ему неудобно припаивать транзисторы и сопротивления. В кабинете Валентинского царил кавардак, но тем не менее он точно знал, где и что у него лежит. О его привычках и странностях можно рассказывать часами, но все это ерунда по сравнению с чудесами и фокусами, которые он демонстрировал при помощи своих изобретений. Различной конфигурации подслушивающие устройства, растворяющаяся в воде фотокамера, рентгеноскопические очки и правдивые леденцы – это только часть арсенала его коллекции, которую простые смертные могли видеть лишь в приключенческих фильмах. Даже дверь его квартиры представляла собой нечто особенное, так как изображение посетителей передавалось по камере наблюдения прямо к рабочему столу изобретателя.
Раскрыв настежь дверь, Валентинский встретил меня стихами.
