Я дважды моргнул.
– Замечательно. Так вот, Алый, ты однозначно герой. Прости за то, что мы тебя по сути «в темную» использовали, но ты бы иначе не сделал все в точности так, как задумывалось. И, ошибись ты хоть в одном шаге, операция, на подготовку ушел без малого год, была бы провалена, не успев начаться. Надеюсь, что ты помнишь, ради кого, и ради чего мы работаем?
Я снова моргнул дважды. В общем-то я понимал, что «так надо», и сумел бы себя со временем убедить, что все в порядке, но Герцог собственной персоной убеждал лучше любого гипноза. Это ведь именно он в свое время стал первым русским Таможенником и положил кучу времени и нервов на создание евразийской сети «точек». Почему он в итоге ушел в Контроль, мне теперь тоже было более-менее понятно. Таможня – это все-таки оперативное подразделение, а Контроль – аналитическое. Где как не в Контроле Герцогу можно наблюдать за развитием сети?
– Нам пришлось тебя обмануть, Алый. Чистить мозги без ущерба для здоровья мы пока не умеем. Словом, твоя «программа» полностью сработала. От первого до последнего действия. Мы могли корректировать только внешние условия. Да и то… Котенок для нас стал полной неожиданностью. Поскольку в твою программу он не входил, а мы опирались только на данные твоей ментоскопии. Зато вместо ста сорока тысяч вольт ты получил только пятьсот, поэтому и выжил. Пришлось еще и частоту увеличить. Никакой комбез тебя бы не спас, будь там реально сто сорок.
Герцог встал и подошел к окну, присел на подоконник.
– И программу на коллайдере ты тоже запустил. И коллайдер уже выстрелил как большой «прорыв». Радиус – миллион километров. Людей накрыло всех, даже на лунной станции. А за пределами орбиты Луны землян пока нет. Этого мы тоже остановить не смогли. С одним маленьким «но». Мы не зря почти год работали над китайским рацпредложением. Успели, как говорится, запрыгнуть в последний вагон, только неделю назад разобрались. В общем, интрузия предполагалась очень хитрая – исправление одной интересной функции мозга – забывания. Казалось бы, исключительное благо для человечества. Так?
Я понял все в тот же момент, когда он рассказал о сути программы глобальной интрузии. Поэтому и не моргнул ни разу, а поднял глаза вверх. Не так! Какое же это благо, когда не забываются не только знания, но и обиды, и горе, и вообще любые негативные события и эмоции? Да и радость – это тоже экстремальные проявления чувств. Не прошло бы и полгода, как мы в едином порыве оказались бы за чертой нервного истощения. А дальше – психические срывы, взрывы неконтролируемой агрессии. Полчеловечества в депрессии, другая половина – в состоянии войны. Падение производительности труда, общий экономический кризис… Словом, хорошенький «подарочек» нам кто-то приготовил!
– Вижу по глазам, ты догадался о последствиях. Не буду больше предлагать уйти в Контроль. Коли надумаешь, то сам попросишься. Не откажу в протекции. – Герцог отошел от окна и вновь присел рядом со мной. – Ну и тебе наверняка интересно, кто эти супостаты?
Два взмаха ресницами и глаза вверх.
– Ишь ты, какой хитрый! Не знаешь, но догадываешься? – Рассмеялся Герцог.
«Да».
– Думаю, что догадываешься ты правильно. Это снова наши старые знакомые «обезьянки». Нашли мы их кораблик в Индонезии. Повозиться пришлось неслабо. Пару выловили тоже.
К слову, если бы не эти «обезьянки», на Земле не появилась бы Таможня. Или появилась не в 1990-м. На самом деле эти твари проявили себя существенно раньше – еще в конце 30-х годов 20 века. Гитлер и Вторая мировая война – их рук дело. Ядерное оружие – тоже их интрузия. Вьетнам, Карибский кризис, Афганистан, Перестройка в России и куча событий поменьше – это их попытки расшатать человечество, ослабить его потенциал, а потом и вовсе довести до самоубийственной войны. Но, вплоть до 1990-го, мы и знать не знали, кому мы обязаны своим беспокойством. А в январе этого эпохального года на контакт с ключевыми странами мира вышли представители некоей коммерческой организации внеземного типа. Они предложили нам новый вид торговли – межгалактический. Но при одном условии – если на Земле будет установлен жесткий контроль за распространением купленных знаний. «Купцы» отчетливо представляли, в какой хаос можно ввергнуть потенциальный рынок сбыта. За их многовековую историю уже не раз случались такие неприятные казусы, как самоуничтожение цивилизаций. Для бизнеса эти «трупы» уже были потеряны. Причем, в последнее время (какое именно – не уточнялось) на Земле они начали сталкиваться с проблемами со стороны «обезьянок». Откуда они взялись – не знали даже наши благодетели. Но каждый раз, когда нежданно-негаданно происходил катаклизм в каком-либо из обитаемых миров, находились или они сами или следы их пребывания. Отследить, откуда прибывали маленькие юркие кораблики этих существ, не представлялось возможным – космос велик. В общем, в качестве небольшого «сувенира» на первых переговорах была подарена система слежения за небесными «гостями», включая и обычные метеориты, опасные для Земли, и вообще любые объекты крупнее футбольного мяча.
«Купцы» также признались, что в прошлом они осуществляли кое-какие прогрессорские действия на нашей планете, но сумели убедительно доказать, что это делалось исключительно для того, чтобы наш рынок для них «созрел». Например, изобретение колеса – это их «фишка». Получение стали из чугуна – тоже. Таких «интрузий» было очень немного – редко, но метко. Итог – мы вышли на уровень, достойный коммерческого партнерства, на пару тысяч лет раньше, чем если бы развивались естественным образом. Однако, терпеливые ребята эти торговцы технологиями.
И что же они попросили взамен? Сущую безделицу – те же технологии, но продвинутые нашими мозгами. В общем, инвестиции в земной прогресс сторицей окупаются результатами работы ученых. Это только с виду странно. На деле потенциал человечества – это пытливые мозги. Именно наши аналитические и исследовательские способности привлекли внимание «Купцов» еще тогда, когда у нас никакой науки и в помине не было, мы только-только начали пользоваться огнем. Даже горшки еще не обжигали. Исследовали какое-то племя питекантропов, и нате вам, сделали вывод о желательности помощи в развитии человечества до сияющих высот.
Ну, а «обезьянок» в том самом 1990-м году выловили с помощью «Купцов», благо последние имели большой опыт в этом. Первых Таможенников натаскивали не земляне. Говорят, что ребята похожи на нас, хоть и не слишком. Изображений их вы видели много во всяческих уфологических телепрограммах. Но, пока просто не время раскрывать все тайны перед простыми гражданами. Поэтому и смеются «большие дяди» над попытками «сорвать завесу секретности» о «Купцах».
Пока я вспоминал историю, Герцог спокойно смотрел на меня, сидя на подоконнике.
– Ну, а теперь – самое интересное, Алый. – Алексей Дмитриевич не был лишен театральной гордыни, выдержал-таки паузу по Станиславскому. – Мы давно подозревали, что «обезьянки» не сами по себе. Слишком уж они какие-то субтильные для столь хитрых комбинаций, которые проводились ими на Земле. Но
