На меня внимания никто не обратил. Я не стал навязывать свое общество и побежал искать Никотина – было сильное желания начесать ему холку. Но хитрая бестия уже куда-то исчезла. Я решил перенести экзекуцию на завтра и вернулся в аппаратную. Там меня наконец заметил Пупс.
– Алик! – вскричал он. – Ну как ты?
– Хороший вопрос, – сказал я.
– Боже, как тебе удалось выбраться?!
– Лучше скажите, сколько нам придется заплатить тем двоим, чтобы замять скандальчик?
Шеф округлил глаза.
– Представляешь, они не берут денег! Я предлагал вернуть то, что они заплатили – отказываются. Говорят, что довольны всем этим нашим безобразием. Я думаю темнят, а?
– Не исключено, – сказал я. – Но раз они так захотели, то, сами знаете, слово клиента – закон. Мне кажется есть смысл обсудить вопрос о поощрении сотрудников нашей фирмы единовременной материальной помощью. Раз уж деньги появились…
– Конечно, – кисло ответил Пупс, – после того, как ты сумел спасти экспедицию, ты достоин некоторого вознаграждения. Кстати, можешь завтра взять выходной.
Я не стал ему открывать, что мои заслуги были довольно скромными, иначе денег я не дождусь.
Пупс ушел ругаться с Лехой, а я решил поговорить с Максимом и проверить обстановку.
– Алик! – его глаза были полны радости. – У нас получилось, да? Мы не стали тебя будить, ведь ты…
– Ладно-ладно. Как здоровье?
– Нормально. Только вот у Эльзы голова разболелась. Я испугался – может, уже началось?
– Прекрати. Если по столько раз в день засыпать и просыпаться – еще и не то заболит. А где она?
– Пошла анальгин запивать.
– Послушай, Макс, – я решился на прямой вопрос, – тут мне шеф сказал, что вы от неустойки отказываетесь…
– Какие могут быть неустойки, Алик! Такое раз в жизни бывает.
– Это уж точно, – не удержался я.
– Да нет… Ты понимаешь, первый раз в жизни что-такое… настоящее. Мы все бегаем, все чего-то добиваемся, и это такая ерунда! Гордиться в жизни нечем, понимаешь. А тут такое!.. Я другим человеком себя почувствовал. И еще знаешь, я ведь на Ленке жениться хотел…
– Минуточку, – я отвел его к стене и понизил голос. – А Эльза знает?
– О чем?
– О том, что ты на Ленке жениться хотел.
– Да она и есть Ленка. Просто выпендривается – сейчас ведь, сам знаешь, мода на иностранщину… Ну так вот, я на ней жениться хотел. Но все сомневался.
– А теперь не сомневаешься? Правильно – от баб только шум один.
– Да! То есть – нет! Мы поженимся!
– Ну, тогда соболезную. На свадьбу не забудь пригласить.
Он хлопнул меня по плечу и пошел искать свою Эльзу-Ленку, а я решил немного посидеть в приемной, где никого не было.
На аллочкином столе лежала авторучка и незавершенный кроссворд. Я подвинул к себе телефон, набрал номер. Потом вспомнил, что сейчас, должно быть, уже около полуночи, и хотел было повесить трубку. Но на том конце уже зазвучал голос Аллочки.
– Алло.
– Я вспомнил, – сказал я.
– Что?
– Слово из восьми букв. Средство связи.
Возникла пауза, во время которой, как я полагаю, Аллочка смотрела на часы.
– А что толку, – сказала она наконец. – Я оставила кроссворд на работе.
– А я тебе его привезу, – галантно предложил я.
– Ты что, до сих пор на работе? Ах, да… Как прошла экскурсия?
– Нормально. Ну так что, привозить?
– Видишь ли, сегодня моя мама уехала на дачу, так что можешь завезти заодно и себя. И не забудь прихватить бутылочку фруктового вермута, как ты привозил прошлый раз, хорошо?
– Хорошо, – сказал я и повесил трубку.
Нужно было уведомить Пупса, что я завтра беру выходной. А затем поторопиться, пока не ушли последние трамваи.
