– Передохнем и мы, – предложил Максим.
Однако отдых не удался. Висеть над бездной, держась руками – не лучший способ отдыхать. Мы, пожалуй, даже потеряли на этом немного сил.
Вскоре мы возобновили путь. Я уже чаще бросал взгляды на Эльзу, беспокоясь за нее. И не ошибся: очень скоро она опять остановилась.
Я спустился к ней и увидел, что ее лицо покрыто мелкими капельками, а руки дрожат от напряжения.
– Я сейчас свалюсь, – прошептала она.
Я, не теряя времени, позвал Максима, а сам перелез за спину девушки, ухватившись руками за ткань занавески по обе стороны от нее.
– Отпускай руки, – сказал я. – Пусть отдохнут.
– Ты не удержишь. Я тяжелая.
– Давай-давай! Не спорь с инструктором.
Она облокотилась о меня и разжала пальцы. Растерла одеревеневшие мышцы рук, отдышалась. Максим был уже рядом.
– Давай сменю, – предложил он.
– Не надо, – поспешно ответила девушка. – Я уже отдохнула.
Она ухватилась за волокна и мы вновь поползли вверх с одинаково медленной скоростью. Я видел, что ей по-прежнему очень тяжело, хотя она и пыталась скрыть это.
– Подожди, – сказал я, приблизился и расстегнул ремень карабина. Блестящая игрушка стоимостью в пять моих месячных окладов полетела на пол. Но Эльзе стало легче.
Преодолев три четверти пути, мы смогли отдохнуть. Здесь штора ниспадала на радиатор отопления, и на его уступе мы сидели несколько минут.
– Время, – напомнил я, и мы возобновили путь. Дальше было легче – занавеска шла под уклон.
Ни одному спортсмену-альпинисту не дано понять того блаженства, которое испытали мы, взобравшись на лакированную поверхность стола. Мы стояли, обводя друг друга радостными взглядами, тяжело дышали и не могли вымолвить ни слова.
Как ни странно первая пришла в себя Эльза.
– Быстрее, – сказала она, поворачиваясь к телефону. – Какой там номер, в этой вашей комнате.
– Номер? Э-э… Сейчас… – я наморщил лоб.
И тут меня как будто пронзило током. Это было настолько страшно, что у меня едва не подкосились ноги.
– Там нет телефона, – выдавил я.
– Что? – они повернулись ко мне.
Они стояли передо мной, растерянно глядя мне в глаза, и ждали ответа. Я был бы счастлив в тот момент провалиться сквозь землю, я лишил их надежды, ради которой было потрачено столько сил! И времени…
Эта беда случилась только вчера. В аппаратную заглянул Пупс. Он залетел туда всего на минуту, за какой-то ерундой, но из-за этого с полки свалился десятикилограммовый блок питания. Он проломил стол и разбил в пыль телефон. А поставить другой, конечно, не успели. Я совсем забыл об этом!
Мы молча стояли целых две или три минуты.
– Есть хочется, – сказала Эльза глухим голосом. Потом повернулась и побрела по крышке стола.
– М-да… – вздохнул Максим и пошел догонять подругу.
Я смотрел им вслед. Впереди, на другом конце стола белела громада компьютера и еще какие-то корпуса. Эльза резко остановилась перед монитором и вдруг позвала нас обоих.
– Компьютер включен, – сказала она. Что это значит?
– Значит, кто-то вышел в туалет и сейчас вернется, – уныло ответил я. – Хотя, вряд ли. Эти ребята долго не засиживаются.
– Просто какой-то лопух, вроде твоего Лехи, забыл выключить, – высказался Максим.
– Вы оба не правы, – заключила девушка. – Машина на приеме. В нее встроен модем. Поняли?!
– Что? – испуганно переспросил Максим.
– Компьютер подключен к телефонной сети, вот что! – в голосе Эльзы заблестела радость. – Мы можем отправить любое сообщение!
– Кому? – осторожно поинтересовался я.
– Вспомните, у кого из ваших знакомых стоит компьютер с модемом.
– Да я бы вспомнил, – сказал я, – но не знаю, что это такое.
– И я, – присоединился Максим. – А ты-то откуда набралась всего этого?
– Я у тебя полгода в конторе за компьютером сидела. Забыл, милый?
