посмеиваясь, затряс отбитой рукой.
Действительно, случайным. 'Китобой' не собирался бросать якорь у Скадарской столицы, а плыл южнее, но капитан решил переброситься парой слов с владельцем гостиницы 'Три кита' - старым знакомым. А заодно устроить там Алессу. Скат и Налим пошли за компанию.
- С чем на этот раз? - обменявшись кивками со Скатом и одноглазым Налимом, поинтересовался привратник.
- С китовым усом для прекрасных дам!
- Дам? Те дамы будут изгаляться, но нам не 'дам'! - захохотал его сослуживец.
- Как всегда! Но у тех, что нам 'дам' крючков на платьях меньше!
- Га-га-га!
Алесса слушала этот разговор, молясь всем богам разом, чтобы щёки не запылали. Хоть один, да откликнется! Видела она скадарских дам, наряженных в полупрозрачные сорочки на бретельках. Да такую срамотищу можно только родному мужу показывать!
- А мальца что-то не припомню! - отсмеявшись, знакомец капитана перевёл глаза на девушку. Та в ответ воинственно шмыгнула носом.
- Это - Лесь, юнга наш новый, - пояснил Китобой. Алесса и сама не поняла, с чего вдруг решила вновь переодеться мальчишкой. Захотелось... и всё тут!
- Проверить надо бы! - второй достал из кармана нечто, напомнившее Алессе круглый леденец на палочке, только мигающий.
- Это что? - капитан стал на шаг впереди Алессы. - Ты это... Малец-то у меня толковый!
- Никаких проблем! Это просто идентификатор расы, - отмахнулся второй стражник.
- Зачем?!
- Да каких-то оборотней ловят! - развёл руками Альт, и одновременно его сослуживец ткнул 'леденцом' ей в нос.
Что?!! Несмотря на жаркий день, Алесса вмиг похолодела.
Даже пикнуть не успела, только моргнула.
Пропала!
Всё...
Рядом с ней заметно напрягся капитан.
- Говорил тебе, проверь эту хреновину! - ворчливо оценил результат второй привратник.
- Покажи уши! - нахмурился Альт.
Знахарка растерянно оттопырила берет.
- Не эльф! Говорил же, проверь хреновину!
- Лесь по росту больше на гномёнка потянет, - ухмыльнулся Ориен.
- Я - не остроух! - запротестовал Алесса, снова ощутив под ногами твёрдую почву. Что вообще происходит?!
- Видим, - отмахнулся второй, - проходите тогда по старой дружбе...
- Ну не-ет! - ухмыльнулся Налим. - Вы и нас на оборотничество проверьте. По дружбе!
Проверили. Скат оказался орком.
- Идите уж! - досадливо махнул Альт, мимоходом глянув на рыжие как огонь волосы парня.
Алесса перестала теребить безымянный палец. Кольцо аватар она забинтовала на всякий случай в пути, а теперь на него и грешила. Неужели становится аватаркой?! Свои крылья - это, конечно, здорово, но целый свод правил и запретов посечёт на корню всё удовольствие. Вдруг её посетила такая идея: а какие бы у них с Виллем могли родиться дети? Полосатые волкопантеры? Или пятнистые пантероволки?!
Ой, мама...
- Повезло, что я в маманьку пошёл, - хохотнул Скат, когда они отошли от ворот на приличное расстояние. - Папаня был полукровкой. Зеленущий, как салага в качку!
Девушка вновь рассеянно затеребила палец.
...А столица Скадара готовилась к празднику, и всю дорогу от дворца Кэссаря до рощи заступницы Иллады уже начали украшать пурпурными и белыми цветами. Как же, завтра, седьмого числа второго месяца осени, на рассвете по ней будет шествовать сама кэссиди! В кущах миртовых деревьев посредника между тварным миром и небом поджидал маленький храм без окон, с единственной дверью, такой низкой, что переступить порог можно было, только согнувшись в три погибели. А вокруг - никого. ЧУдное место. Издревле считалось, что лишь наследник престола может войти в храм и говорить с богиней, прося Илладу-Судьбу о милости к недостойным её, заступницы, руки горожанам. В храме же Кэссиди замкнётся ровно на седмицу в полном одиночестве, за исключением статуи богини и человека, который раз в день будет приносить воду и пресную лепёшку. Повелители должны учиться терпению смолоду, дабы подавать пример населению. Тогда в день коронации Судьба примет её и будет милостива к потомкам. Алессу это удивило и возмутило: Неверрой никогда не правила женщина. Безобразие! Естественно, что в мужской компании было благоразумнее оставить эмоции при себе.
Погодка тоже была предпраздничной, яркой. И жаркой, что радовало знахарку. В Неверре уже зарядили косые дожди листопада, и дни были стылыми и мрачными, а здесь солнце вовсю поливало мостовую сухим жаром. Деревья зеленели, над городом реяли чайки или ещё какие морские птицы...
Всё нравилось, правда, дома были чудноватые, окружённые колоннами как частоколом.
- А что здесь? - кивнула Алесса на заинтересовавшее её здание.
- Это баня! - расплылся в улыбке Скат.
- Баня?! - ахнула Алесса. Судя по габаритам, в бане если не все горожане поместятся, то половина точно. - А скульптуры зачем вокруг расставили?
- Это, сестрёнка, для фасона. Понимаешь, какое дело: у кого из владельцев скульптур больше, та баня и престижней!
Да уж, подумала знахарка, наверняка баня мужская, а обслуга сплошь в юбках, а то и без них. Только бы Вилль не стал завсегдатаем. Хотя... он скорее запишется в библиотеку.
Библиотеку они тоже миновали, а рядом с ней была Школа Одарённых, совсем не такая, как Академия в Равенне - высокая башня со шпилем - а, скорее, похожая на большой дворец. И, опять же, скульптуры. Грифоны, мантикоры, гидры... Но ни одного действительно существующего в природе зверя. А над входом висел алый скорпион, сжимающий в клешнях звезду - эмблема Одарённых, такая громоздкая на вид, что, того и гляди, свалится на головы студентам.
Поскольку мужчины шагали размашисто, а Алесса с детства привыкла к долгим переходам, в 'Три кита' дошли быстро. Правда, местоположение комнаты - второй этаж, третья дверь направо по коридору - её удивил, и не сказать, что приятно. Комнату с такими же координатами (мудрёное слово охотно подбросили моряки) она снимала в Равенне.
И удрала оттуда через двое суток, бросив вещи.
ГЛАВА 2
'Хочешь, расскажу про мальчика, который кричал: 'Волки?'
Юноша бездумно рассматривал изумрудный балдахин. За всю ночь не удалось сомкнуть глаз, поэтому он продолжал валяться на шёлковых простынях несмотря на то, что Поющая Катарина давно отбила полдень. А всё этот...
'Ну хочешь, расскажу про мальчика, который кричал: 'Волки?..'
- Заткнись, - вяло буркнул парень, переворачиваясь на бок. Но тот всё зудел, зудел, нудно и настойчиво.
Внезапно что-то толкнуло его, буквально стряхивая с кровати. Новое, незнакомое чувство шло из самой глубины. Он машинально схватился за сердце, но то билось ровно, как и положено. Тогда принюхался.
И так, поводя носом, пошёл на балкон.
'Штаны надень, придурок!'
***
